говорил Амбри. Любопытство. Творчество. Вдохновение. Его человеческая красота будоражила мою кровь, как ни один мужчина за долгое время, но его "демоническая" форма была как наркотик, которого мне хотелось еще больше. Рисовать или писать его, не ради так называемых богатств, которые он обещал, а потому что мое искусство умирало, а теперь возрождалось в нем.
А если он убьет тебя?
Я вздрогнул, вспомнив мост. Черная вода. Меня до глубины души пугало то, что я там побывал, но жизнь без огня моего ремесла сама по себе была своего рода смертью. Без него я был никем. Что, честно говоря, мне было терять?
В вестибюле Джером все еще работал на стойке регистрации. Консьержу, наверное, было под восемьдесят, но он стоял на своем посту прямо. Он кивнул мне и снял трубку телефона.
"Он вернулся". Пауза. "Очень хорошо, сэр".
Джером положил трубку и жестом указал на лифт. Я направился к ним, но затем остановился.
"Джером, меня зовут Коул Мэтисон. Я живу в дерьмовой квартире в Уайтчепеле. Моя хозяйка - мисс Томас. Моя лучшая подруга - Люси Деннингс. Она живет в Нью-Йорке".
Он приподнял одну белую бровь.
"Просто на случай, если "Нераскрытые тайны" придут брать у вас интервью".
"Прошу прощения?"
"Неважно", - пробормотал я и направился к лифту. "За копейки и все такое".
У двери Амбри я постучал, подумал о том, чтобы повернуть обратно, постучал снова.
"Войдите", - прозвучал слабый ответ.
Я вошел внутрь и увидел, что он переоделся в черную шелковую пижаму - халат поверх брюк, свободно завязанный, открывающий вид на его грудь, когда он лежал на диване.
Вот ублюдок.
Он одарил меня высокомерной, торжествующей улыбкой. "Я бы сказал, что говорил тебе об этом, но у меня лучшие манеры".
Я заставил себя смотреть ему в глаза и никуда больше. "Прежде чем... что-то произойдет, нам нужны некоторые основные правила".
"Если ты настаиваешь. Вино? Бренди?"
"Нет, спасибо. Это и так достаточно сюрреалистично".
Амбри томно отодвинулась от дивана и налил хрустальный бокал, полный янтарной жидкости. "Как я уже говорил, мне это ничего не дает, но я люблю поддерживать видимость".
"Быть человеком?"
"Что-то вроде этого".
Он вернулся на свое место и указал мне на кресло у камина. Я опустился в него и не сводил глаз с Амбри, словно он был пантерой, готовой наброситься.
"Тебе не нужно пить?" спросил я.
"Или есть. Или спать."
"Что ты делаешь всю ночь?"
"Трахаюсь".
Мое лицо мгновенно покраснело. "Ты... что?"
Он усмехнулся моему дискомфорту, покручивая ликер в своем бокале. "Прежде чем ты завалишь меня тысячей вопросов, расскажи мне, что ты знаешь о моем роде".
"Ну, не так уж много, учитывая, что до сегодняшнего вечера я не верил, что такие, как вы, существуют". Я провела рукой по волосам. "Я, конечно, слышала о Люцифере. Или это Сат...?"
"А-а-а-а", - сказала Амбри, подняв руку. "Давай не будем произносить слово на букву "С". Так будет безопаснее. Для тебя".
У меня пересохло в горле, и я встал со стула, чтобы пройтись по комнате. "Ладно, слушай, я не знаю, что я должен думать обо всем этом или что должно произойти дальше. Я собираюсь написать твой портрет, но при этом изобразить тебя демоном?"
"Именно это и должно произойти дальше". Амбри наклонил голову. "Ты всегда такой невротик?"
Я рассмеялся. "Да, потому что это происходит каждый день. Демоны просто существуют, показываются людям и нанимают их, чтобы..."
"Ты снова это делаешь, Коул Мэтисон. Перемудрил. И ты еще не обработал свои раны". Он кивнул на миску с водой и тряпку, все еще стоявшие на полу.
Я опустился обратно в кресло. "Половина меня чувствует, что меня эпически обманули, а другая половина..."
"Хочет большего?" Амбри ухмыльнулся. У него был целый арсенал этих маленьких улыбок - самые высокомерные, но все они были сексуальными. "Конечно, хочешь. Вот почему ты вернулся. Я так влияю на всех, ну, практически на всех".
"Потому что ты... сексуальный демон?"
Он рассмеялся, богатым и горловым смехом, и я предположил, что ответ был утвердительным, учитывая реакцию моего тела. Как будто голос Амбри распространялся по волнам, которые спускались прямо по позвоночнику к моему паху и танцевали вдоль каждого нервного окончания, которое вдруг призывало прикоснуться к нему.
"Такого я еще не слышал", - сказал он. "Нет, я не сексуальный демон. И не инкуб, как мы уже обсуждали ранее. Полагаю, вы знакомы с семью смертными грехами?"
Я кивнул.
"Я - демон похоти и обжорства. Я разжигаю эти грехи в людях и заставляю их отказываться от всего остального. Они становятся рабами своих собственных потребностей".
"Похоть и обжорство...? Подожди, семь смертных грехов существуют?"
"Конечно, они реальны. Иначе мой род был бы безработным".
"Совершение этих грехов может отправить тебя в настоящий ад?"
"Нет никакого ада. И рая тоже нет. Не так, как вы себе это представляете. Есть только Другая Сторона. Демоны обитают в одном царстве, а ангелы - в другом. Ты можешь называть эти сферы раем или адом, но это не реальные места".
Я потерла глаза. "Я не... это не имеет смысла".
"Конечно, не имеет. Человеческий разум не может постичь Другую сторону. Люди возвращаются на нее после смерти и остаются там до следующей жизни, после чего она забывается. Память стирается. Новый старт и все такое". Он изучал мое недоуменное выражение лица. "Не напрягайся, дорогой. Другая сторона бросает вызов времени, воображению и правилам физической вселенной. Твой человеческий мозг, с его ограничениями и недостатками, не в состоянии постичь это".
Я покачал головой, пытаясь осознать все это. "Подождите, подождите, ангелы существуют на самом деле? И мы живем не одну жизнь?".
"Действительно. Любовь, сострадание, мудрость, искусство - это слишком много, чтобы исследовать за одну жизнь. Поэтому ты возвращаешься снова и снова, чтобы учиться. Чтобы страдать. Чтобы сделать еще один шаг к тому, что вы называете просветлением". Он закатил глаза и допил свой напиток. "Учитывая положение вещей, мне не нужно говорить тебе, как часто это происходит".
"Но вы же не живете жизнь за жизнью, не так ли?"
"Нет". Он поставил свой пустой стакан на стол перед собой. "Я вышел из
