не узнает, кто его отец. А она останется и нужно сделать выбор.
Заброшенный двор Тишковских, позже этой же ночью
— Решай быстрее! — крикнул я, сжимая артефакт. — Не время торговаться!
Хватило малого импульса, посланного в медальон. Приближающийся ко мне человек замешкался, думая что я говорю это ему. Его заминка стоила ему головы. Натурально, башка в маске неторопливо съехала по косой и с хлюпом упала в траву. За ней осело и тело.
В темноте метнулась еле заметная низкая фигура. Она исчезла в доме и оттуда раздались вопли ужаса. Кто-то из напавших кричал на такой высокой ноте, что будь тут стекла, разлетелись бы.
— Стой! Не убивать! — подорвался я, подскакивая на месте.
Поздно… Когда я вбежал внутрь, зрелище меня ожидало весьма неприятное. Все колонны заляпаны кровью, тела валяются скрюченными, а головы отдельно. Психанутый призрак расправился с ними мгновенно. Девочка стояла посреди этой жатвы в своем чистом светлом платье и выжидающе смотрела на меня.
Я потер виски и с досадой плюнул на пол. Надо же было сообразить, что конкретика в данном случае очень важна! Призраки… Не бывшие живые люди, как духи. Искусственно созданные существа, можно сказать роботы. Выполняющие заложенную в них программу. Магические роботы, питающиеся силой.
Этот призрак был необычным. Я мог допустить, что его создатель добавил несколько фраз и сценариев, но не разум же. Я смотрел на этого жуткого ребенка и аккуратно потянулся прощупать Тенями. Фигура замерцала, но не пропала, позволяя изучить.
Что-то странное, похожее на духа. Но опять же, вроде и неестественное, но живое. Кто же тут такой кудесник-экспериментатор был? Сложная работа, уникальная и очень смелая, я бы сказал. Создать подобное рискованно, в первую очередь для своей же шкуры. Если в процессе создание выйдет из под контроля, в первую очередь прибьет своего хозяина.
Я посмотрел на зажатый в руке медальон. Нет, такую вещь нельзя здесь оставлять. Попадет в чужие руки, не дай боги умелые, получит страшное оружие. Но и уничтожать… Жаль.
— Как тебя зовут? — нарушил я повисшее молчание.
— Никак, — равнодушно ответила девочка.
— Твой создатель не дал тебе имени? — я скорее тянул время, чтобы подумать.
— Не успел, — на её лице промелькнула усмешка и быстро пропала.
Переоценил я, значит, способности этого мага. Всё таки прибила она его. Я нашел взглядом Лысика, усердно вылизывающего себя, и вышел на улицу. Запах свежей крови ударял в нос и сбивал с мыслей.
Соблазн оставить себе такое мощное оружие был велик. К тому же мне стало любопытно, каким образом он, ну или она, её создал. Исследовательская жилка во мне требовала удовлетворения.
Но для начала призрака нужно было отвязать от места и привязать к себе. Приручить, можно так сказать. Пока у нас шаткое перемирие, но в любой момент я могу сказать или сделать что-то, что переключит её «сценарий». Это как с джиннами, недоговорил или не учел какую-то мелочь и тебе конец.
— Что ты собираешься делать? — девочка возникла рядом. — Убьешь?
Голос её изменился, из него пропало хладнокровие, появилась тревога и даже страх. Манипуляция образом и словами, неплохо. Любой другой на моем месте пожалел бы ребенка. Но это не ребенок.
— Брось, не сработает, — я перевел взгляд на трещину в заборе и рассматривал её, прикидывая план действий.
— Я могу быть полезной, — прозвучало уже более нормально. — Забери меня с собой. Тут мне… скучно.
Удивила и я снова посмотрел на девчонку. Однозначно, уничтожать такой феномен нельзя. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на зрение и сосредоточился. Медальон в моих руках начал нагреваться. Тонкая нить, ведущая от него к дому, оказалась очень прочной. Тени шарахались от неё, словно она обжигала.
Кропотливая работа, но что поделать. Нельзя взять и обрубить связь, не разрушив всё вокруг и сам артефакт. В крови всё ещё бурлил адреналин от схватки и мне было нелегко неторопливо ослаблять привязку, перекидывая на себя. Никогда я это не любил…
Но когда боги подкидывают тебе такой шанс, его нельзя упускать. Пусть на это уйдут остатки силы, но я добьюсь своего. А потом найду те защитные артефакты и сам стану неприкасаемым.
Процесс шел медленно. Сначала меня отвлек питомец, настойчиво фыркнув и цапнув за ногу. Потом призрак сказал «ай», словно ей было больно. Не понравилось девчульке, что я задумал. Одно дело просто взять с собой медальон и пользоваться нашей неоднозначной договоренностью. Совсем другое — стать её хозяином. Тут уже не схитришь и не вырвешься, пока меня не убьют. Но и здесь сюрприз, отправится она со мной к Богине. Если я, конечно, разберусь с теми, кто закрыл мир.
Пришлось работать и с Тенями, и со стихиями, и даже с родовой магией. Тут на выручку пришел мой дар армариуса. Не только по чужим домам я шастать мог, но и взаимодействовать с родовой магией. Болезненно, но всё же. Ох не случайно я оказался в такой роли. Богиня, хитрая су… существо, всегда знала гораздо больше, чем сообщала, отправляя на миссию.
В какой-то момент я даже захотел сдаться и просто уничтожить артефакт. Но упрямство моё в который раз превозмогло. Вижу цель, не вижу препятствий! Точнее, вижу, но мне на них наплевать.
— Оооох, — выдохнул я, когда закончил, и присел на какой-то пень, сучок которого впился в мягкое место.
— Так нечестно, — насупилась девочка. — Я хочу играть. С тобой скучно.
— Ты даже не представляешь, насколько со мной весело бывает, — улыбнулся я. — Ну а теперь расскажи мне, что ты такое?
Пальцы свело от напряжения и я ими усердно шевелил, разгоняя кровь. Ёжобраз насторожился и рванул за пределы двора. Раздался приглушенный писк, проголодался бедняга. Призрачная девочка задумчиво смотрела в небо.
Нет, надо бы ей имя дать. Но вот с ними у меня беда…
— Не знаю, — наконец выдала она, опуская голову. — У меня нет таких знаний. Ты знаешь, что я такое?
Ещё и самообучающаяся, прелестно. Ох, её бы запустить в библиотеку. Но нельзя, есть риск, что она найдет способ избавиться от меня.
— Ладно, по ходу разберемся, — отмахнулся я и со стоном поднялся на ноги.
Что-то я подзабросил прокачку тела. Его нужно было постоянно подпитывать и укреплять. Одной силой никогда не обходится, физический резерв тоже необходим. Я размялся, помахал руками и ногами под внимательным взглядом призрака.
