class="p1">Наоми подняла взгляд и заткнулась. Линдси, продавщица, с которой она виделась каждый месяц на протяжении нескольких лет, смотрела на нее так, словно видела впервые.
– Мэм, вы в порядке?
Наоми не удивилась бы, если бы рука Линдси исчезла под стойкой и потянулась к тревожному звонку. Впрочем, это ведь Линдси. Она бы потянулась к дробовику, который лежал еще ниже, – но только в крайнем случае.
– Оу, – выдохнула Наоми. – Я вас с кем-то спутала.
– Вы назвали меня Линдс, – заметила кассирша и махнула рукой. – И у меня скоро день рождения.
Наоми подняла плечи. Надо было отдать Линдси должное: она была совершенно спокойной. Или, может быть, на ней сказывалось несколько ночных смен подряд.
– Совпадение! – выпалила Наоми, оставила банку на стойке и выбежала из магазина.
Если так пойдет и дальше… узнает ли ее хоть кто-то?
Наоми оседлала велосипед и только теперь осознала, что даже не знает, с чего ей начать.
«Начинать нужно с начала», – раздался в ее голосе голос Ксафана, и она скрипнула зубами.
Знать бы еще, где все это началось. И когда…
А потом она вспомнила тот вторник, в который Ксафан разлил кофе на ее ковре. И отправилась домой.
Пустые улицы прекрасно отражали ее внутреннее состояние. Эшвуд казался конструктом. Абстракцией. Линиями бесконечных дорог и бесконечных пригородных построек, безликих, одинаковых, расстилающихся до самого горизонта…
– Наоми!
Ведьма затормозила так резко, что чуть не перелетела через руль. Сердце забилось в грудной клетке (деревянной ли? никогда, никогда не узнать) так сильно, словно хотело сбежать. Ее узнали!
Элис Макмиллан, тонкий и взъерошенный, махал ей с крыльца своего дома.
Наоми подкатила велосипед поближе.
– Мистер Макмиллан, это что, сигарета?
Элис замер, а потом вытащил из кармана шуршащую пачку и протянул Наоми.
– Будете?
Наоми уже открыла было рот, чтобы прочитать ему лекцию, а потом присмотрелась.
«Сладости в виде сигарет. Надо же.
Наоми покачала головой, усмехнулась и вытащила из вполне себе убедительной упаковки сахарную палочку. Этого ей сейчас недоставало.
– Спасибо, – она отвесила Элису шутливый поклон, и тот хрипло хохотнул.
Они молчали, и это была комфортная тишина. Жаль было ее нарушать таким дурацким вопросом.
– То есть ты меня знаешь?
Элис повернулся к Наоми и вскинул брови.
– С вами точно не все в порядке, – констатировал он.
– У тебя чутье, – согласилась Наоми. – Прям как у Человека-паука.
Элис фыркнул.
– И не только с вами, – продолжил он, склонил голову, и волосы закрыли его лицо. – Ксафана нет в пекарне. Хотел перехватить пончиков после школы и…
Наоми прищурилась.
– После или вместо?
Элис натянуто улыбнулся, но хмуриться не перестал.
– А после я спросил миссис Дейвис, ну ту, что по соседству, не видела ли она Ксафана, а она…
– …не поняла, о чем ты?
Элис кивнул. Наоми вздохнула.
– Но вы ведь со всем разберетесь?
Макмиллан поднял голову и посмотрел Наоми прямо в глаза.
– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она, отведя взгляд. – Интересно, почему ты меня помнишь…
Элис пожал плечами и поднялся.
– Я не знаю, но могу помочь… чем смогу, – он вытащил из кармана связку ключей, и Наоми охнула.
– Это что, моя ложка?
Макмиллан приподнял одно плечо.
– Стянул с ловца, они же клевые.
Наоми смотрела на крошечную ложку, которую строгала собственными руками. Этот ловец занял у нее чертовски много времени, но стоил того. Каждая подаренная кому-то ложка этого стоила. И если…
Наоми почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
«Если бы не ее ложки, она бы исчезла вместе с домом. Вместе с Диди и всеми остальными, которых… которых… которых не должно существовать».
Теперь она знала это так же точно, как то, что через час взойдет солнце, что здесь как-то замешан Грег и что в готовке Ксафана нет никакого секретного ингредиента.
Кроме любви, конечно. Как же иначе?
7. Никакого секретного ингредиента нет
Наоми уговорила Элиса остаться. Тот выглядел так, словно ему не помешало бы несколько часов сна.
– Вам тоже, – парировал Макмиллан, но Наоми все-таки была взрослой. А значит, могла сделать вид, что последнее слово за ней.
Она понятия не имела, где живет Грег. Да и что вообще она о нем знала? Кроме того, что теперь, когда она пыталась его найти, он как сквозь землю провалился.
Наоми стоило начать сначала. Встретиться с теми, у кого еще остались ее ложки. Задать им пару вопросов: может, кто-то из них поможет ей найти Грега? Макмилланы, например, его адрес не знали. В городской администрации ей вряд ли помогут. Оставалось только…
Наоми посмотрела на руки, которыми сжимала руль. Осталось ли в них хоть капля волшебства? Достаточного для того, чтобы найти человека, который, похоже, не очень хотел, чтобы его нашли?
Велосипедные шины зашуршали по обочине – Наоми сама не заметила, как приехала домой. По какой-то странной логике сад ее остался нетронут и среди начавших зеленеть кустов темнела скамейка. Очень завлекательно темнела.
Наоми опустилась на нее и уткнулась лицом в ладони.
Мир вокруг нее менялся, складывался, как оригами, и это одновременно пугало… и немного завораживало. Если это все-таки делал Грег, то кто его прислал? И зачем? Все-таки ради шутки?
Когда Наоми дозвонится до Ведьмоведомства, мало им не покажется, это уж точно.
– Вот ты где.
Наоми так резко вскинула голову, что чуть не рассекла собственную губу собственными же зубами. Что было бы максимально неловко.
Она ожидала увидеть кого угодно. Любого жителя Эшвуда. Не удивилась бы, даже если бы перед ней стоял сейчас кто-то из ее прошлой жизни. Или та луизианская ведьма, которая научила ее готовить гамбо.
Но над Наоми нависал чертов Грег.
Наоми прищурилась. Махнула рукой и подумала о крохотной древесной лягушке. Потом щелкнула пальцами другой руки и подумала о саламандре.
Грег продолжал на нее смотреть, держа над ее головой свой канареечный зонтик. Она не заметила ни дождя, ни шагов, ни того, что уже стало светло.
– Что ты пытаешься сделать?
– Я ведь ведьма, Грег, – фыркнула Наоми. – Собираюсь превратить своего врага в лягушку.
– Своего…
У него хватило ума не повторять это.
Дождь стучал по поверхности зонта, и Наоми вспомнила, как сильно ей хочется спать. Она так устала.
Так бесконечно устала, что ей было уже все равно, существует она или нет.
– Знаешь, Грег, – прошептала она, пробуя на вкус полный дождя воздух. – Ладно бы, если бы это коснулось только меня. Но…
Наоми встряхнула руками. Грег дернулся, но она всего лишь закатала рукава кофты, в которой вылетела вчера из дома.
– Сам расскажешь, кто тебя прислал? Или… – Наоми издала какой-то странный звук, что-то между всхлипом и рыком. – Или ведьм на самом деле не существует и это я все выдумала?
Этого нельзя было исключать. Наоми помнила о том, что было до Эшвуда, но случился ли с ней мир на самом деле, или она просто написала свою историю, потому что ей так хотелось?
– Ведьм не… не должно существовать, – упрямо проговорил Грег. – И демонов тоже. И гаргулий. И этого, который у вас шастает по канализации…
– Ты уже встречал Данди? – удивленно пробормотала Наоми.
– Данди? Вы назвали крокодила в канализации Данди?
– Во-первых, грубо, Грег. Хотя по-другому ты, похоже, не умеешь.
Тот фыркнул.
«Что это, прогресс?»
– Во-вторых, никто его не называл, это его имя. Может, Данди сам его выбрал. У него всегда было странное чувство юмора, этого не отнять…
«А это что, смешок? Великий скептический Грег умеет смеяться?»
– Но раз ты все это видишь, Грег, – Наоми приподняла голову и поймала его взгляд. – То почему не веришь?
Надо отдать ему должное – Грег не отвел взгляд.
– Или ты из тех, кто надеется, что если на что-то достаточно долго закрывать глаза, то оно исчезнет?
Наоми распахнула глаза.
– Стой, но в твоем случае это действительно работает, так ведь? Судя по Диди, и Ксафану, и моему дару, и Кэсси… и моему дому…
Очки Грега были покрыты водой, но Наоми видела, что он не опускал взгляда.
– Я козел.
– Ты тот еще козел, Грег, – согласилась Наоми. А потом нахмурилась. – Но еще…
Она чуть склонила голову.
– …ты заставляешь исчезать
