– Означает ли это, что для каждого кадета лабиринт будет другим? - спросила я.
– Да, и предугадать вероятность изменения динамики равна 8%, – выдохнула Алевтина, закусив губу. - Что значит, не будет повторяющихся задач и каждый будет предоставлен сам себе.
– Лейтенант Вольтер говорил, что лучше работать в группах. Так легче пройти лабиринт. Но как? Если испытания предоставляются индивидуально? – от множества вопросов у меня заболела голова, но мы просто обязаны докопаться до сути.
– Вы помните загадку про лису, курицу и мешок с зерном? – Алевтина осмотрела всех нас и закатила глаза. - Детская загадка с подвохом? Ладно, слушайте. На берегу реки сидят курица, лиса, и мешок с зерном. Нужно перевезти на лодке всех, но по одному иначе лодка потонет. Нельзя чтобы кто-то кого-то съел. Например, если мы первым перевозим зерно, то на берегу курица и лиса. Лиса съест курицу. Так как можно перевезти всех?
Все замолчали, обдумывая ответ, когда Рейна воскликнула:
– Перевозим сначала курицу, потом возвращается и перевозит лису, забирает курицу обратно, оставляет курицу и перевозим зерно, потом возвращается за курицей. Все в сборе.
– Именно! Такой же принцип должен работать в лабиринте, – кивнула Алевтина. - Очень важно, какой порядок выберут кадеты, чтобы помочь своей группе справиться с испытаниями. Помимо смертоносных навыков, академия учит тому, что кадеты должны работать сообща, чтобы одержать победу.
– Ни один человек в одиночку не выигрывает войну. Ни один корабль не сможет уничтожить вражеский флот в одиночку, – тихо произнесла София.
– Я подготовила список наиболее вероятных существ, которые кадеты смогут встретить в лабиринте, но опять же шанс колеблется от 20–30%, что уже неплохо, – продолжила Алевтина, постукивая пальцем по подбородку. - На завтрашнем задании мы разберём характеристики каждого и я подготовлю планы оптимального ведения боя с ним.
– И ещё, - я обвела всех присутствующих взглядом. – Мы должны посмотреть на лабиринт. И я знаю, кто нам поможет.
ГЛАВА 32
Этъер
Я потопал ногами по мёрзлой земле и шумно выдохнул, в холодном ночном воздухе появился пар изо рта, прежде чем рассеялся. И снова нарушал правила Академии, ведя двух женщин к засекреченному объекту, где меня поджидал Рейс.
На удивление друг согласился помочь без споров и даже подключил инженера Друкса, чтобы отключить датчики движения на нашем пути.
Впереди я заметил фигуру Рейса, стоящего возле внушительных чёрных стен лабиринта, которые опасно мерцали в полумраке.
– Позвольте представить своего друга, майора Рейса, он инструктор на боевом факультете и лучший Клинок в Академии, и сегодня он согласился аккомпанировать нашу вылазку, - представил друга.
– Небольшая прогулка, всего-то, - кивнул Рейс, чуть склонив голову. - Можете рассчитывать на меня. Друкс отключил детекторы, как вы успели заметить. По пути вам не встретились никакие препятствия.
– А должны? - спросила Дарина.
– Подход к лабиринту строго охраняется, и поверьте, мне понадобилось время, чтобы уговорить нашего друга помочь.
– Это и есть лабиринт? – Алевтина шагнула вперёд, не обращая внимания на Рейса и пристально рассматривая высокие обсидиановые стены. - Лабиринт из того же камня, что и Академия?
– Камень добыт в Чёрных горах на востоке, - ответил я, посматривая на покрасневшее лицо Дарины.
– Лабиринт не выглядит зловещим, – прошептала Дарина, встав рядом со мной. Ее взгляд прикован к высоким стенам, которые, казалось, одновременно предостерегали любого от приближения и призывали войти.
– Как каменный лабиринт может меняться с каждым семестром? – задала вопрос Алевтина, смело шагнув к стене и проведя пальцем по каменной поверхности. – Как такое твёрдое сооружение может быть динамичным лабиринтом?
– Он каменный только снаружи, - Рейс подошёл к стене и хлопнул ладонью по твёрдой поверхности. – Внутри - нет. Некоторые из них будут выглядеть как каменные, но это голографическая технология.
Внезапно за нашими спинами раздался вой и шум движущейся техники.
– В укрытие, вон за те скалы, - приказал Рейс, первым побежав к скалистому навесу у подножия гор.
Мы стремглав понеслись к укрытию, сердце стучало, как молот, в груди. Вой становился все громче, смешиваясь с глухим рокотом моторов, что предвещало надвигающуюся беду. Я успевал лишь мельком бросать взгляды назад – контуры бронетехники уже стали отчетливее, её массивные силуэты вырисовывались на фоне сизого неба.
Наконец, мы добрались до укрытия. Рейс первым залез под навес, заставляя остальных следовать за ним. Я упал на стылую землю, пытаясь взять себя в руки и отдышаться. Скалы окружающего нас пространства предлагали временное убежище. Мы затихли, прислушиваясь к звукам, которые становились все ближе.
ГЛАВА 33
Дарина
Нам не оставалось ничего другого, как рвануть вслед за другом Этъера и затаиться, посматривая на приближающиеся тягачи, тащившие на себе спящих существ из ночных кошмаров.
Первый, второй, третий, четвёртый… огромные лапы и клыки, зловеще поблёскивали в свете прожекторов, а от хриплого полурычания-сопения мурашки пробегали по коже.
Я широко раскрыла глаза, переводя взгляд с них на Этъера, который сумел сохранить безэмоциональное выражение лица, в отличие от меня.
– Нам лучше уйти, пока нас не заметили, – прошептал Этъер, указав двумя пальцами в сторону лабиринта. - Там есть тропа, ведущая в обход, но спуск опасный, мы подстрахуем вас.
Этъер пошёл первым, пригибаясь к земле, стараясь не выдать нашего присутствия и через пару секунд, скрылся за скалами.
Собравшись с духом, я последовала за ним, пока не увидела узкую тропинку; с одной стороны - отвесный обрыв, с другой - чёрные стены лабиринта.
Этъер уже скользил бочком по тропинке, словно проделывал такие трюки каждый день.
Затаила дыхание и двинулась вперёд, прижавшись спиной к холодной стене лабиринта. Ветер взвыл сильнее, подхватывая пряди волос.
Никогда не боялась высоты, но здесь, на вершине обрыва, мне стало страшно. Пульс участился, и я не слышала ничего, кроме стука крови в ушах. Медленно переставляла ноги и старалась не смотреть под ноги на отвесный обрыв внизу.
Шаг. Вдох. Шаг. Вдох. Шаг.
Моя нога соскользнула с тропинки, и я начала падать, беспомощно цепляясь за гладкие стены лабиринта. Когда я уже думала, что полёт в ущелье мне обеспечен, сильная рука ухватила меня за руку и вытянула на тропинку.
Я подняла взгляд и увидела обеспокоенно лицо Этъера, который так и не отпустил мою руку.
– Спасибо, – удалось прошептать мне, стараясь унять дрожь в коленках и сосредоточиться на теплоте мужской ладони, вместо безумного биения сердца, бешеного стука пульса и вопящего голоса в голове, говорящего мне, что я чуть не умерла.
– Я не отпущу тебя, Дарина, - прошептал арракианец и медленно начал продвигаться по тропе, крепко удерживая мою ладонь.
Я отбросила все страхи и сосредоточилась на шагах, следую за Этъером, думая о том, как приятно чувствовать его руку в своей, пока мы не добрались до конца тропы. С удовлетворённым вздохом вступила на ровную площадку за лабиринтом, от которой уходила тропа в сторону Академии.
Я оглянулась, заметив Алевтину с побледневшим лицом и ухмыляющегося Рейса, почти добравшихся до конца тропы. Этъер отпустил ладонь, отчего всё ощущение безопасности пропало.
– Быстрее! Нам нужно скрыться из виду, до того как тягачи обогнут скалы с другой стороны.
Мы помчались по горной тропе, которая, казалось, не заканчивалась. Обратный путь был длиннее, чем тот, по которому мы добрались до лабиринта, но вскоре мы оказались перед железными воротами, закрывающие вход под гору.
