равнодушно сказал Джим. – Можете больше за меня не переживать.
– Гад, – вполголоса проговорила Натали.
– Только не надо сцен! – воскликнул Джим. – Это же смешно!
– Ты хоть немного скучал по семье? – тихонько спросила Натали.
– Сильно скучал! – заверил её Джим. – Честно-честно!
– Вот после обеда и проверим, как ты соскучился, – проговорила Алиса. – В спальне.
Джим, несмотря на всю браваду, опасался откровенных разговоров, ему очень не хотелось истерик и скандалов – дети же услышат! Однако о такой проверке даже не мечтал, только в койке он понял, как на самом деле по ним соскучился. По обеим.
* * *
То есть его жизнь на Родине пошла традиционно. Джим, кроме тесного общения в семье, усиленно готовился к финальному бою чемпионата. В этот раз лидирующая у противника команда определилась раньше, и её командир уже заявил, что никому своего права встретиться с командой Яши не уступит.
Тем более Джим в последнем таком бою вражеских пилотов не убивал, кроме одного, но там виноват сам Коул. Хотя Джима, конечно, никто не боится, просто уважают как сильного противника.
Джим тоже уважал противника, и его пилоты изучали все доступные записи боёв будущих соперников, само собой встречи в текущем чемпионате. Эти парни победили команду Яшиных в финале!
Впрочем, оно и не удивительно, в команде у семи роботов орудия Гаусса, у всех новейшая броня – они представляют на Ровенте очень богатую гильдию одного из развитых миров. Ребята нигде ещё не проигрывали.
Они везде применяли свою неотразимую тактику – быстрое сближение с машинами неприятеля до визуального контакта и огонь из орудий Гаусса. Враг просто не успевал что-то сделать их роботам беспилотными аппаратами и самонаводящимися ракетами.
Как объяснили Джиму, это обычная манера боя роботов продвинутых гильдий на малых планетах, без атмосферы и при низкой гравитации даже реактивным аппаратам для любых маневров нужно жечь топливо, его требуется много, потому аппараты берут мало взрывчатого вещества и летают недалеко.
Пусть Джима не обманывает наличие у врага пороховых пушек. В космосе просто порох в снарядах идёт вместе с окислителем, и скорострельность у таких орудий намного выше, чем у пушек Гаусса.
Потому, кстати, в космосе не используются арт-автоматы малых калибров, их с успехом заменяют боевые лазеры. Из-за этого противник хуже владеет малокалиберными пушками, ими его роботов довооружили уже на Ровенте. Скорей всего, купили у Яшиных.
Однако Яшины выпускают очень хорошие пушки, и по записям боёв не заметно, что пилоты противника владеют ими плохо – никакой форы в этой области Джиму ждать не приходится.
Но Джим, конечно, сделал свои выводы и на встречу отправился с готовым планом боя. Пусть всё будет, как противник любит, бегать от него он не собирался.
Враг сразу разобрался в цепь с интервалом более ста метров между машинами и энергично побежал на середину площадки. Только для скорости роботы бежали на четвереньках, и Жора снова обнаружил противника раньше.
Джим построил отряд в две линии, первыми шли во весь рост роботы, вооружённые пушками Гаусса, за ними с пороховыми пушками. Вторая линия начала стрелять во врага до того, как тот обнаружил отряд.
Били в одного робота без перерыва. Вместе с атакой беспилотников это сразу принесло плоды – одну вражескую машину удалось вывести из боя. Роботы противника вставали во весь рост уже под ударами пушек Гаусса. Ещё двоих роботов противника поразили вольфрамовые снаряды.
Семь роботов с опытными пилотами гильдии против пяти – отряду Джима, вроде бы, не на что надеяться. Первую линию враг быстро сомнёт, а машины второй линии не смогут ему противостоять.
Однако роботы второй линии продолжали пускать потоком самонаводящиеся ракеты, а лазерную защиту и активные блоки врага перегрузили малокалиберные установки первой линии.
У неприятеля, конечно, тоже были беспилотные ударные аппараты, но они все отчего-то выбрали «Лошарика» и пытались его уничтожить. Противник следовал правилам эскадренных боёв и сосредоточился на слабейшем роботе.
Бой развивался стремительно, «Лошарика» всё-таки подбили, а за ним следом выбили трёх роботов в первой линии. Гоша остался без верхней опоры и тоже рухнул в траву.
У противника подбили ещё четырёх роботов, и машины второй линии пошли на сближение. Один робот первой линии боролся с тремя неприятельскими машинами, это, вроде бы, не могло продолжаться долго.
Однако пилоты врага слишком увлеклись уничтожением «последнего» робота и сами не заметили, как их всех почти одновременно расстреляли из пороховых пушек. Вторая линия подошла на расстояние огня снарядами, что ещё увеличило скорость стрельбы.
В отряде Джима все пилоты остались живые, он вызвал службу технической поддержки. Поле боя снова осталось за ними, их специалисты прибудут первые. Разумеется под надзором наблюдателей.
* * *
Джим с пилотами отряда получил свою часть гонорара за бой. Опять, блин, содрали почти четыре миллиона кредитов налога! Правда, оставшаяся сумма значительно укрепила уверенность семьи в будущем – опять купили государственные облигации.
Натали забеременела, а отряд Джима взял в штабе новый контракт. Планета очень походила на Рио, сила тяжести, как на Земле, похожий климат, тот же уровень эволюции, называется Коста.
Жора сразу принялся выискивать следы своего главного врага, заодно причёсывая под себя планетарную сеть. Джим не удивлялся, но и ничего не говорил. Он заметно охладел к этой теме.
Существование стихийного искусственного интеллекта было пунктиком Жоры, вот Джим и не говорил ему ничего, хотя сам уже в него не верил. Спросите, а как же уничтожение верхушки «Дружины Джекоба», нападение больших сил пиратов на Ликус, а потом тайная подготовка целой планеты к уничтожению и ядерные удары по человеческим городам?
Джим стал считать, что и без искусственного интеллекта у человечества достаточно подлости, равнодушия и алчности. Можно подозревать наличие какого-то заговора, наделять его сверхспособностями, однако Джим знал, что они существовали всегда и просто присущи человеческой природе.
Ведь система, благодаря которой молодые планеты закабаляются и ограничиваются развитыми мирами, сложилась не вчера. Новые миры ещё не открыли, а система уже была. Похоже, что она зародилась на Земле.
Ровента просто вырвалась вперёд, стала опасна, и могущественные силы попытались её уничтожить. Именно с этими силами воюют Яшины. Эти силы можно считать искусственным интеллектом, заговором, да хоть дьяволом – суть не меняется.
Они столь же неистребимы, любые победы над ними локальны и условны. Возразите, что бандиты не могут бороться со злом? А древние рыцари все сплошь были ангелами!?
«Мы должны сделать добро из зла. Иначе, его просто не из чего делать».
* * *
Яшины в новом мире использовали уже наработанные методы и прибыли на
