человеческом мире работали демократические институты, при хронической апатии избирателей кого-то выбирали, и молодые люди, выбравшие политику, вынуждены всем этим как-то управлять и демонстрировать приличные результаты.
Кредиток постоянно не хватало, правительство, например, не могло платить новым колонистам больше подъёмных, едва хватало ресурсов оставаться на среднем уровне приличных планет.
Большую часть денег приносил вывоз ресурсов, местный бизнес платил чисто символические налоги, да и то скрипел. Однако контрабандисты отбирали у законных властей и эти крохи, правители вынуждены завести для борьбы с ними свою военную гильдию и даже собрать средства для привлечения наёмников.
У колонии Рио не хватало денег нанимать роботов какой-нибудь продвинутой гильдии, местные политики всерьёз рассматривали привлечение пиратских ватаг.
Однако те за свои услуги всё-таки требовали кредитки, и эти пиратские ватаги все такие ненадёжные – сегодня они есть, завтра вылетели из бизнеса. А тут Яшины – предоставляют рассрочку, за работу берут доллары или ресурсы планеты по местным ценам в долларах, и Яшины хоть и бандиты, всё-таки уже целая армия, что столько лет успешно воюет с Ассамблеей человеческих миров.
Джим многое уяснил для себя. Например, пилоты с Ровенты тут уже из-за их разъёмов являются элитой, стала понятна почтительность к ним местных военных. Им-то такие разъёмы не вживят никогда.
А что девушки пока не берут доллары, просто ещё не привыкли. Яшины постараются, чтобы их валюта широко тут разошлась, вскоре бандитские доллары станут теснить кредиты Ассамблеи, и девицы точно пересмотрят предпочтения.
Главное, он ответил себе на вопрос, почему суровая Ровента так сильно обогнала Рио. Мир же почти как Земля, только много доступных ресурсов, вроде, с такой форой эта планета должна оставить бандитскую, тяжёлую, воюющую Ровенту далеко позади. Но если население считает себя неудачниками… они и будут неудачниками всегда.
* * *
Джим собрал в баре своих пилотов и сказал им, что они прилетели на Рио совсем не для того, чтобы просаживать деньги в клубах. У них и так короткий контракт, потому отдых после каждого боя отменяется. Чисто формально спросил мнения ребят, не возразил никто.
Далее он поставил в известность куратора Питера, который ещё и выполнял обязанности офицера по связям. Тот недобро посмотрел на Джима и неприязненно ответил, что раз наёмникам так хочется работы, штаб её предоставит.
Джим отметил про себя, что всякий, кто считает себя неудачником, стремится сделать неудачниками всех окружающих. Таких людей раздражают те, «кому больше всех надо».
«В наказание» отряду Джима дали район производителей наркотиков…
Бероу несколько преувеличивал развитие планеты. Наркоторговцы сбились в картели, те кучненько обосновались на огромных просторах, где выращивались особые растения. Власти об этом хорошо знали, боролись, но без особых успехов.
Преступникам не было никаких причин драпать на север, как на Ровенте, правительственные силы и на юге ничего не могли им сделать. На юге лучше всё растёт, дешевле логистика.
На землях картелей действовали только их правила, на полях работали фермеры и множество похищенных в городах невольников. Многие работники и не стремились к освобождению, они сами бежали из общества от закона, и всех сразу подсаживали на дурман.
Однако дело совсем не в фермерах, а в лабораториях и складах готовой продукции. Картели обладали серьёзными возможностями, спутники глушились с поверхности, беспилотные разведывательные самолёты сбивали.
Можно было бы засечь старт космических ракет, но наркоторговцы жёстко пресекали на своих землях работу контрабандистов, только продавали им готовую продукцию.
Роботы местной военной гильдии отправлялись в рейды и встречались с самыми продвинутыми пиратами. Правительство после таких боёв выкупало пленных пилотов, подбитые машины и снова предпринимало подобные действия.
Неудивительно, что Питер криво улыбался, в его представлении это самое ужасное, что может ждать на Рио военных. Он просто ещё не бывал на Ровенте и не участвовал в племенных войнах ытыыху.
* * *
Отряду наёмников назначили целью антенны радаров дальнего радиуса. Их спрятать сложно, и именно эти радары засекали беспилотные разведывательные самолёты гильдии.
Автоматические вертолёты притащили роботов в квадрат, по ним ударили неожиданно много противовоздушных ракет. Ну, радары по идее и должны хорошо прикрывать.
Только в этот раз их прикрыли очень хорошо. Роботы начали борьбу с ракетами, а Джим на всякий случай скомандовал отряду немедленное десантирование. Натиск нарастал, и уже возникла вероятность того, что какие-то машины подобьют в воздухе.
Пока спускались на парашютах, по воздушным целям без устали работали постановщики помех роботов, малокалиберные установки, противоракеты, и вертолёты выбрасывали тепловые ловушки.
Джим оценил начало и внёс в обычный план поправки. Пока не упали, вызвал «Лошарика» и сказал:
– Анджей, выпускаете дронов и сразу дёру с того места. Этого врага не надо провоцировать.
– Слушаю, сэр, – ответил тот.
Разведывательные беспилотники выпустили, пока летели под парашютами, и только отгремели кости сломанного наружного скелета, Жора начал выдавать первые данные. Джим обалдело присвистнул.
Враг не мог знать, что у Джима есть искусственный интеллект, вообще ничего о Джиме не знал, рассчитывал на столкновение с обычным отрядом наёмников.
И обычному отряду тут приготовили однозначный конец, даже Джим понял, что это побоище совсем не будет лёгким. Разведывательные аппараты обнаружили три отряда пиратов по десять роботов! Это стопроцентный трындец, на них поставили ловушку!
Однако если посмотреть на ситуацию без нервов – опытный военный Джим всегда в бою становился абсолютно спокойным – ловушка поставлена явно не на отряд Джима.
Пиратских роботов в три раза больше, но их пилоты даже себе не представляют, что их уже срисовали и ведут. Они не имеют понятия о возможностях Жоры.
Далее, у трёх пиратских отрядов может быть вожак, но нет и быть не может единого командования – пираты никому никогда полностью не доверяют, особенно другим пиратам.
Джим приказал на общей волне отряда:
– Строимся в «кабанью голову», я пятачок. Цели: ударные дроны противника.
«Лошарик» отстрелялся, выбросил радиобуй и на воздушных подушках рванул в сторону от построения. Ударные аппараты противника обнаружили кучу роботов и сразу принялись их атаковать. Отряд уверенно уничтожал воздушные цели.
– У кого пороховые пушки! – скомандовал Джим. – Массой запускаем самонаводящиеся ракеты на пределе дальности!
Пилоты получали все данные, что добывал Жора, ударили ракетами из орудий. Плотность огня – одно из преимуществ пороховых орудий. Снаряды пушки Гаусса неотразимы, но стреляем раз в семь секунд, не чаще, за это время пороховая пушка выпустит четыре ракеты, каждая из которых смертельна.
Добавим к тому возможность бить за горизонт, по наводке разведчиков, а пушки Гаусса кроют только видимые цели. Отличное добавление к атаке беспилотных аппаратов, что устроил врагу Жора.
Враг ждал, что наёмники пойдут
