нравилась, потому что он был уверен – он выиграет. В этой игре он намерен был взять джек-пот. И всякие политические игры его сейчас не интересовали…
– Мичиган, что вы там копаетесь?! – прикрикнул он на Андерсона. – Разрежьте им эти тряпки понизу к чертовой матери! Не видите, они не могут бежать?!
Пленники и впрямь еле переставляли ноги. Укрывшись от нападавших за грузовиком, заложники и их похитители пытались двигаться в сторону ангара, но из-за длинных и узких таубов передвижение сильно замедлилось. Мичиган дал команду остановиться, и всем пленникам острыми ножами быстро разрезали ткань, которая мешала им быстро передвигать ноги. Идти стали быстрее, но тут Тако, который прикрывал заложников с правого фланга, указал на небо и крикнул:
– Командир, еще одна вертушка!
– А вот – беспилотник! – указал на небо с левого фланга Бёрдс.
– Масала, Тако и Слоник ведут пленных к вертолету, остальные прикрывают их отход! – приказал Танцор и добавил, обращаясь к Симмонсу: – Деррик, беги вместе с ними до ангара. Если мы не остановим преследователей, то они нас всех тут положат. Попытайтесь все-таки прорваться к «вертушке» и улететь. В горах легко затеряться. Если что-то со мной случится, то тебе самому придется заканчивать всю операцию.
Симмонс кивнул и, пригибаясь, побежал догонять группу, уводящую пленников. Со стороны ангара к группе уже подбегали «освободители» из отряда Хаддида. Танцор, на пару секунд отвлекшись от стрельбы с вертолета, оглянулся и увидел, как Симмонс что-то приказал человеку с базукой и указал ему рукой на беспилотник. Тот кивнул, и через некоторое время все услышали характерный для гранатомета звук выстрела и свист снаряда в воздухе. Некоторое время спустя заработал и миномет. Первый вертолет, из которого выпрыгнул десант русских, вдруг вздрогнул и, вспыхнув алым огнем, стал разлетаться на части прямо в воздухе. Среди обороняющихся повстанцев послышались радостные крики.
Беспилотник, который не удалось сбить с первого выстрела, покружив невдалеке, стал удаляться, зато второй вертолет, приблизившись, стал снижаться и тоже выплеснул из себя с десяток солдат в камуфляже. На этот раз это были ребята из суданской армии. Беглецов явно пытались окружить. Танцор, который не раз уже сталкивался с подобными ситуациями, быстро и четко отдавал команды, расставляя своих людей так, чтобы они как можно меньше попадали под перекрестный огонь. К нему и трем его десантникам наконец подоспела помощь – подбежали люди Хаддида. Дело пошло на лад, обороняться стало легче, численное преимущество было теперь на их стороне. Вертолет суданцев, высадив десант и учитывая неудачу с первым вертолетом, быстро улетел на безопасное расстояние. Гранатометчик и минометчик повстанцев начали лупить по наседавшим армейцам, остальные отстреливались от русских.
Но тут неожиданно для всех вернулся беспилотник. Взрывы раздались совсем рядом с группой, которая вела пленных. Танцор обеспокоенно посмотрел в ту сторону, где были пленные, но, когда пыль от взрывов улеглась, увидел, что группа уже подбежала к ангару. Танцор успокоился: ангар – это какое-никакое, а все же укрытие.
– Отходим все! – крикнул он и махнул рукой в сторону ангара.
Мичиган, Бёрдс и Фокс стали быстро отходить назад, предоставляя людям Хаддида прикрывать их спины. Недалеко от места, где упали снаряды от беспилотника, Танцор наткнулся на тело в форме армейца Судана и с досадой выругался. Это был Симмонс. Осколок от снаряда вошел ему прямо в затылок и разворотил половину головы.
По идее, тело полковника надо было бы подобрать и увезти с собой, чтобы русские не могли узнать, что в операции по захвату заложников участвовала американская разведка. Одно дело – догадываться, кто участвует в операции, и другое дело – иметь неопровержимые доказательства.
Но на кой Симмонс нужен был Танцору в горах мертвым? Он только еще больше отяжелит и без того переполненный вертолет, да и в самих горах он ему ни к чему. Заморозить его тело, чтобы потом переправить на родину, негде. Закопать – тоже проблематично, да и не имело смысла. Можно было бы скинуть останки в одно из соленых озер, находящихся в кальдере Дериба. Но этого с Дерриком он бы делать не стал. Как бы там ни было, но с Симмонсом они были в хороших отношениях, и он не заслужил безвестной могилы или быть похороненным в солончаке в чужой для него стране. Поэтому Танцор подозвал к себе одного из бойцов Хаддида и, указав на тело, жестко приказал по-арабски:
– Его нужно спрятать, а потом передать на самолет, на котором полковник должен был вылететь в Чад. Его останки надо отправить в Америку. Там его достойно похоронят, – добавил он, задумчиво посмотрев на мертвого Деррика Симмонса. – Ты меня понял? – угрожающим тоном спросил он у бойца суданского сопротивления.
Тот молча кивнул и подозвал к себе еще одного человека на помощь. Вдвоем они подхватили тело Симмонса и понесли его под прикрытие ангара.
Уже через пару минут Танцор вместе с пленными и своей командой садился в вертолет. Перед тем как закрыть дверь в «вертушке», он выглянул и посмотрел на небо. Второго вертолета, который был послан на их перехват, видно не было.
– Трусливые собаки, – зло бросил он и окончательно скрылся в недрах переполненного пассажирами вертолета. – Быстро взлетаем! – дал он команду пилоту, и машина, заклокотав лопастями, стала тяжело подниматься в воздух.
А внизу все еще продолжался бой.
Глава 14
Судан, Порт-Судан, временная резиденция правительства
– Николай, я не совсем понял, почему вам не удалось отбить заложников. – Председатель Переходного совета недовольно посмотрел на Коренкова. – Вы сказали, что наш вертолет, вместо того чтобы помочь вам и обстреливать похитителей сверху из пулемета, скрылся. Улетел. Но разве он не оставил вам для проведения операции наших солдат?
– Оставил, – сдерживая недовольство, ухмыльнулся полковник Коренков. – Но без поддержки сверху всех их быстро перестреляли, как сусликов на открытом поле. Я тоже потерял половину своих людей и вертолет в придачу. Эти бандиты отлично вооружены, – добавил он. – Да еще и ваш вертолет слишком долго добирался до заварушки, которая уже и так началась без них, а потом еще целых две минуты выгружал десант. По неизвестной мне причине ваш вертолет отстал от нас как раз тогда, когда нужно было действовать. Действуя слаженно, мы бы смогли отбить пленных.
– Почему же вы их не подождали? – с досадой произнес председатель, не зная, что возразить на чуть ли ни прямой намек русского на трусость его вояк. Он помолчал и добавил: – Моих людей тренировали ваши инструкторы, – наконец нашелся он с ответом.
– Мы точно не учили их плестись, когда нужно действовать быстро, –
