– Я думал, их всех уничтожили во время войны. Или сразу после.
В аквариуме плавала помесь осьминога и человека с гипертрофированными чертами лица и синей кожей. Голова существа была несоразмерно больше, чем лицо, с сильно выпирающими лобными долями. От торса опускалось множество отростков-щупалец, чем-то напоминающих манипуляторы Вдов.
- Это не те беты, которые были матками гнезд. Вообще ничего общего. Что-то новое, в военных архивах записей не встречалось о подобных. Они эволюционируют, Восьмой. Вернее не так. Они создают новые виды по мере необходимости.
- И что она умеет? Откладывть яйца?
- Знаешь, что у Иных отсутствует долгосрочная память? Они не могут запоминать, кто является добычей, а кто угрозой.
- Не такими умными словами, конечно, но знаю.
- Смотри.
Хард взял с платформы металлический прут, похожий на удочку и забросил тонкий конец в аквариум. Щелкнул переключателем и разряд тока ударил бету, от чего все ее щупальца разом прижались к телу.
Иные загалдели с новой силой, пытаясь вырваться и разорвать нас на куски. Тупые твари действительно не понимают, что в нынешней ситуации эти прутья и стены защищают их от нас, а не наоборот.
В следующее мгновение Хард нарочито медленно опустил «удочку» обратно в аквариум и наступила тишина. Иные в клетках замерли и даже Псы перестали рычать в нашу сторону.
- Они… - опешил я, оглядывая клетки и подбирая слова. – Они что? Понимают…
- Нет, - ответил Хард. – Она, - кивок на аквариум, - она понимает. И отдает команду. Этих в клетках можно бить током бесконечно, им вообще насрать. Лишь еще громче становятся. А вот если бета понимает, что сейчас с ней станет, то становится смирной. И остальных заставляет вести себя соответствующе.
Хард медленно вытащил шокер и положил его на платформу. Иные не сорвались в очередной бессмысленный приступ агрессии, но потихонечку начали скалиться и пробовать прутья на вкус.
- Кстати, бета теряет память примерно за сутки. Быстрее, если прервать зрительный контакт.
Хард махнул рукой и панель с аквариумом покатила обратно в стену, а твари за спиной начали визжать все громче и громче.
Мы же двинули обратно.
- Мы нашли ее во время одной контратаки три года назад. Мы тогда отбили одну особо крупную волну и вышли за стены, чтобы добить отступающих тварей. Шел дождь, земля размокла и эта осьминожка по грязи перемещалась довольно шустро. Случайно все получилось, ее контузило взрывом, а Иные вместо того, чтобы оборонять госпожу – разбрелись в разные стороны. Словно забыли, что отступали одной стаей буквально минуту назад.
- Она ими управляет? Телепатия? Психокинез? Магия?
- Не знаем. Скорее тут принцип сигналов. Какая-то ментальная связь, но никакими известными способами мы не смогли обнаружить воздействия. Кроме одной детали. Когда бета отдает команды, частицы эфира, разлитые в атмосфере, начинают… вибрировать, что ли. А эта сила нам пока не поддалась.
- Ошибаешься, - ответил я.
- В каком смысле?
- Боюсь, тебе понадобится много скотча. А я как раз знаю, где у вас тут наливают. Пошли, расскажу тебе классную сказку прямиком из Альтаира. О прекрасном рыцаре в сияющих доспехах, по цвету очень похожих на твою бету. И о том, как инквизиция одного городка хочет стать спасителем человечества.
- Ох, Восьмой. Почему мне кажется, что в твоей сказке и не пахнет счастливым концом?
- Ну, не для того рыцаря точно. Его в конце со стены обоссали.
Глава 7. А теперь в Канопусе жарят кого-то другого
- Ты уверен, что им можно доверять, - спросил я, разглядывая Черча и Иуэ.
Если красноглазый просто лопал за обе щеки весь разговор, то вот Черчилль внимательно вслушивался в каждое слово.
Изначально я планировал просто посидеть в тихом уголке, да обсудить ситуацию с Хардом. Да, дела Киры и инквизиции меня больше не касаются, но если падет Канопус, то нашествие Иных уже никто не остановит.
А мэр зачем-то потащил меня прямо к хозяину Черного Кота на разговор.
- Он и так все знает, - отмахнулся Хард. – Верно Черчилль? И молчал ведь.
- У нас был договор, - улыбаясь, ответил тот. – Я лишь следую ему. Не лезу, не суюсь, не вмешиваюсь. И прошу лишь взаимности.
- Ай, - отмахнулся Хард. – То есть получается, что Альтаир в курсе беты и уже склепала прототип химеры-менталиста?
- Я бы даже назвал его вполне успешным образцом. Весьма слабеньким в масштабах той кучи тварей, что я видел. Но на короткой дистанции крайне эффективен.
- Ладно, - потер руками лицо Хард. – Это точно не дела мэра, он просто марионетка. Значит Кира все-таки сделала по своему. Черчилль, если все станет действительно плохо, сможешь помочь и отправить сигнал бедствия?
- Без проблем, - кивнул он.
Хард нахмурился, поиграл желваками, но быстро взял себя в руки. Видимо, у него тоже было ощущение, что два боевых Черных Дьявола – не самая грозная сила в этой комнате.
- У тебя есть передатчик? – спросил я. – Или вы про гонцов тут?
- Пошли, покажу, - усмехнулся он.
Я поспешно закинул в рот последний кусок форели и встал, на ходу облизывая пальцы. Надо будет привести сюда мелкую, пусть попробует. Заодно будет повод водить ее в Канопус за хорошее поведение.
Почему-то остальные тоже встали со своих мест и мы вышли из кабинета Черча. Проследовали за ним в другую дверь по соседству и вот тут уже я окончательно выпал в осадок.
Большое просторное помещение было завалено старой техникой, повсюду свисали пучки проводов, мигали индикаторы, светились неоновые трубки, окутывая зал сумрачным светом.
Черч на ходу щелкнул несколько рубильников и завалился в огромное кресло на колесиках, тут же закинув ноги на панель с множеством мониторов. Иуэ так же молча подошел к противоположной стене и принялся что-то нажимать на пульте.
- Какой план на вечер? – спросил Черч.
- У нас тут мясорубка готовится.
- Но она же еще не началась. Так что давай пока без рока.
- Что-то гнетущее? Есть подборка отличного псай-транса.
- Но у нас же на носу массовые гибели людей, смерть человечества на пороге, мир скоро скатится в ад, небеса упадут на землю, - усмехнулся Черч.
- Регги?
- Регги.
Пока Иуэ щелкал рубильники, Черч спустил с потолка микрофон и наушники. А я же пялился в стену, в которую был встроен огромный аквариум.
