Мемантин одновременно воздействует на три нейротрансмиттера: глутамат, серотонин и ацетилхолин. Глутамат встречается во всех областях мозга и активирует нейроны. Как и ацетилхолин, он критически необходим для памяти и процессов обучения. Несмотря на то что испытания на животных, а также исследования пациентов с Альцгеймером доказали положительное влияние мемантина на когнитивные функции мозга, этот препарат еще не был протестирован на здоровых людях с проблемами памяти. В настоящее время ученые тестируют ампакины – это новый класс препаратов, также воздействующих на рецепторы глутамата и стимулирующих память и обучаемость.
Наконец, существует модафинил, уже использующийся для лечения больных нарколепсией (сонной болезнью). После принятия препарата пациенты становились более активными, и в связи с этим исследователи задались вопросом, нельзя ли использовать модафинил для улучшения внимания у людей, страдающих от спада когнитивных способностей. У нас нет точных данных о принципах работы модафинила в мозгу, но существуют свидетельства того, что он повышает уровень нейротрансмиттеров дофамина и гистамина. Гистамин обеспечивает нам ясность сознания, а дофамин улучшает внимание и рабочую память. Исследования показывают, что модафинил улучшает эти качества как у молодых и здоровых участников, так и у пациентов с синдромом дефицита внимания и гиперактивностью или шизофренией. Однако польза модафинила для пациентов с проблемами памяти или УКН еще не была доказана.
В завершение этой темы я предлагаю рассмотреть еще один препарат, улучшающий память, – плацебо. Ученые из университета королевы Виктории в Веллингтоне набрали группу пожилых людей и дали половине из них таблетку, по их словам, улучшающую память. Затем они провели сложный тест, в рамках которого участникам нужно было запомнить последовательность действий. Пациенты, принимавшие таблетку, показали лучшие результаты. Это исследование показывает, что ожидания играют важную роль в когнитивной деятельности. Как мы уже знаем, стереотипы о потере памяти при старении широко распространены, в том числе среди самих пожилых людей, и это может влиять на их результаты. Хотя плацебо и помогает пациентам справиться с негативными ожиданиями, распространение информации среди населения окажется более полезным в долгосрочной перспективе. До сегодняшнего дня мало кто писал о положительных аспектах старения. Но чем больше люди будут знать о процессе старения мозга, тем скорее они смогут переосмыслить некоторые стереотипы. Я надеюсь, что моя книга тоже сыграет в этом положительную роль.
Природные добавки
С древних времен люди пытаются улучшать свое здоровье при помощи целебных трав. В Китае имеются документы тысячелетней давности, описывающие их применение. Другие культуры тоже высоко ценили лекарственные растения. Например, в этическом трактате «Книга премудрости Иисуса, сына Сираха», написанном во II веке до н. э., говорится: «Господь создал из земли врачевства, и благоразумный человек не будет пренебрегать ими». И современное западное общество действительно далеко от пренебрежения. Многие покупают травяные сборы в аптеках и магазинах органических продуктов, не зная, что традиционная медицина тоже часто использует природные средства в лекарственных целях. Подобные добавки эффективно борются не только с физическими, но и с психологическими недугами. К примеру, зверобой помогает от слабой и средней форм депрессии. Но могут ли травы улучшить память, внимание или мышление?
Несмотря на огромное количество заявлений о том, что тот или иной продукт стимулирует работу мозга, научные доказательства имеются в отношении всего лишь двух веществ. Мы наверняка знаем, что витамин B12 и омега-3 жирные кислоты замедляют спад когнитивных функций{15}. Существует множество свидетельств того, что витамин B12 крайне важен для мозговой деятельности пожилых людей. Его недостаток приводит к повышенному риску развития когнитивных нарушений при старении, а такой недостаток наблюдается у 15 % пожилых людей. Симптомы нехватки витамина B12 в организме включают в себя бледность кожных покровов, слабость и утомляемость, головокружение и отсутствие аппетита. Разумеется, подобные симптомы могут означать и множество других заболеваний, поэтому при их возникновении нужно обязательно посоветоваться с лечащим врачом. Нехватка витамина B12 не грозит тем, кто придерживается здорового и разнообразного питания. Для определения уровня витамина B12 в организме нужно сдать анализ крови, и если он покажет слишком низкую концентрацию витамина, то врач может назначить курс уколов. Недавнее исследование, проведенное в университете Чикаго, показало, что нехватка витамина B12 у пожилых людей напрямую связана с уменьшением объема серого вещества в мозгу. Вот почему так важно включать в свой рацион продукты, богатые этим витамином (например, говядину или треску). Сегодня в магазинах можно найти соевое молоко, обогащенное витамином B12. Его также добавляют в экстракт дрожжей.
Тем не менее точные доказательства того, что повышенный уровень витамина B12 стимулирует когнитивную функцию, отсутствуют. Исследователи из Австралии провели эксперимент с участием 900 человек в возрасте от 60 до 74 лет. Некоторые из них каждый день в течение двух лет принимали таблетки с фолиевой кислотой и витамином B12, а некоторые – плацебо. В итоге первая группа показала лучшие результаты на тестах памяти, но улучшение когнитивной функции могло объясняться принятием фолиевой кислоты. Аналогичное голландское исследование с участием 818 человек, которые в течение трех лет ежедневно получали либо фолиевую кислоту, либо плацебо, обнаружило, что у первой группы пациентов улучшилась память и скорость обработки информации. Однако другие ученые не обнаружили никаких улучшений после приема витамина B12. Например, в рамках французского исследования более 800 участников в возрасте от 45 до 80 лет были разделены на две группы. Первая получала витамин B12 и омега-3 жирные кислоты, а вторая – плацебо. Все участники страдали от сердечно-сосудистых заболеваний, тяжесть которых варьировалась от инфарктов до кровоизлияний в мозг. После четырех лет ежедневного приема препарата нейрофизиологическое тестирование не выявило никаких различий между двумя группами. Результаты улучшились только у тех людей, которые до этого перенесли кровоизлияние в мозг, да и то только в одном тесте. Возможно, австралийское исследование оказалось более продуктивным потому, что витамин B12 в нем был скомбинирован с фолиевой кислотой, улучшающей усвояемость витамина. Ученые из университета Вашингтона установили, что фолиевую кислоту и витамин B12 можно добавлять в хлеб. Если все пожилые люди будут есть такой хлеб, то нехватка витамина B12 в этой группе населения будет полностью устранена.
Итак, витамин B12 улучшает умственные способности не у всех людей, а лишь у тех, кто страдает от когнитивных нарушений. 25 % всех пожилых людей испытывают нехватку этого витамина, и, хотя не у всех них диагностированы умственные расстройства, витаминная добавка им не повредит. Лечащий врач или провизор поможет вам определить, нуждаетесь ли вы в приеме витаминов, и если да, то в какой дозировке.
Выше я уже упоминал омега-3 жирные кислоты. Они содержатся в жирной рыбе, такой как макрель, сельдь или лосось, и полезны для сердца и сосудов. Кроме того, они благотворно воздействуют на клеточные стенки нейронов, что обеспечивает лучший обмен веществ, необходимых нейронам для активного функционирования. Исследование с участием 107 человек (средний возраст которых составлял 78 лет) показало, что люди, регулярно употребляющие жирную рыбу, лучше справлялись с заданиями на память и концентрацию, а объем серого вещества в их мозге был больше. Такие результаты связаны с повышением уровня омега-3 жирных кислот в крови. В рамках еще одного исследования ученые в течение 30 лет наблюдали за группой пожилых людей и отслеживали потребление ими рыбы. Пенсионеры, которые ели больше рыбы, испытывали меньше проблем с когнитивными функциями. Связь между рыбьим жиром и хорошим функционированием мозга очевидна. Вопрос состоит только в том, можно ли улучшить умственные способности или предотвратить болезнь Альцгеймера, регулярно употребляя в пищу рыбу или ежедневно принимая капсулы рыбьего жира. Опыты на крысах и приматах показали, что память от этого действительно улучшается. Однако однозначного ответа на вопрос о пользе рыбы для человека все еще не получено.
Несколько ученых нашли подтверждение тому, что омега-3 жирные кислоты действительно улучшают человеческую память. Например, китайское исследование с участием почти 1500 человек старше 55 лет доказало существование связи между принятием капсул с рыбьим жиром и уменьшением когнитивного дефицита спустя 18 месяцев. Но существует и множество других высококачественных исследований, не обнаруживших такой связи даже после 26 недель употребления в пищу рыбьего жира. Рыбий жир не обязательно улучшит вашу память и внимание, но его регулярный прием (не реже двух раз в неделю) точно окажется полезен для вашего мозга. Кроме того, доказано благоприятное влияние рыбьего жира на сердечно-сосудистую систему.
