class="p1">Вдруг за его спиной послышалось бряцанье металла и топот ног. Рогбольд оглянулся — неужели подоспели стражники? Да, действительно патруль: семеро мечников в белых хламидах с кроваво-красными восьмёрками. Толпа сразу умолкла и почтительно расступилась перед ними. Командир отряда прошёл между людьми, ни на кого не глядя, остановился перед магралом, смерил его презрительным взглядом, затем уставился на одного из стоявших неподалёку людей — кажется, это был трактирщик — так, что тот смущённо заморгал и кашлянул в кулак.
Тихим голосом, не предвещавшим ничего хорошего, стражник спросил:
— В чём уличён этот человек?
— Это маграл, почтенный Страж Города и Веры! — отозвался трактирщик, кланяясь. — Он пытался убить одного из посетителей моего заведения, но мы успели вовремя скрутить его (при этих словах Рогбольд едва не усмехнулся — как же, успели они! Не перехвати он руку с кинжалом, не стоять бы ему здесь и не слушать лживых речей). На груди у него, — трактирщик указал пальцем на стоявшего на коленях человека, — Знак Паука!
Воин резко повернулся к магралу и нахмурился. Он, разумеется, сразу заметил татуировку, но зачем-то разыгрывал спектакль — возможно, так полагалось неведомым Рогбольду протоколом.
Затем командир патруля кивнул своим товарищам, и те, приблизившись, взяли маграла под руки и рывком поставили на ноги.
— Ты пойдёшь с нами! — процедил командир, источая презрение и отвращение.
Не обращая больше внимания на толпу, у которой вырвали добычу, Стражи Города и Веры потащили обмякшего человека прочь. Рогбольд посмотрел им вслед, заметил неподалёку трёх всадников, которых видел прежде, и хотел было уже, отвернувшись, идти прочь, как вдруг понял, что один из них не спускает с него глаз. Слегка нахмурившись, Рогбольд оглядел его с головы до ног, но всадник не отвёл взгляд, а наоборот, тронул поводья и направил коня в его сторону. Его товарищи последовали за ним.
Выругавшись про себя и не понимая, в чём дело, и чем он мог заинтересовать незнакомых людей, Рогбольд выразительно положил руку на эфес меча и стал ждать. Лохмач, ощутив напряжённость хозяина, насторожился и жадно втянул воздух, пытаясь распознать врага.
— Спокойно, — тихо приказал Рогбольд. — Не торопись.
Тем временем, всадники приблизились. Тот, что показался Рогбольду главным, учтиво поклонился и спешился. Что ж, значит, нападать на него не собираются.
— Добрый день тебе, почтенный, — сказал человек с едва уловимым акцентом. — Прости, что рассматривал тебя и тем самым, возможно, задел, но я не желал тебя обидеть.
— Я принимаю твои извинения, — ответил Рогбольд, не убирая, впрочем, руки с эфеса. — И желаю тебе и твоим спутникам доброго дня.
Он всегда старался оставаться вежливым, покуда это было возможно. Плюс сказывалось воспитание.
— Позволь спросить твоё имя, — продолжал человек, не переставая разглядывать Рогбольда. — Ибо твои приметы кажутся мне знакомыми.
— Боюсь, ты обознался, почтенный. Я никогда не встречал тебя.
— И всё же у меня есть дело к человеку, которого мне описали очень похожим на тебя.
Рогбольд прищурился. Дело приобретало странный оборот.
— И ты знал, где найти меня? — спросил он.
— Мне и это сказали. Но увидел я тебя случайно. Нас привлекла толпа.
— Могу я узнать, кто рассказал тебе обо мне? Если, конечно, ты не обознался.
— Это я расскажу только в том случае, если ты тот, кто мне нужен.
— Понимаю, — Рогбольд кивнул.
— Итак, назовёшься ли ты, почтенный?
Наёмник немного помолчал, размышляя. В конце концов, почему бы и нет? Ничто не вынуждало его скрывать своё имя.
— Пожалуй. Меня зовут Рогбольд.
— Откуда ты родом?
— Из Сибарга.
— Тогда я действительно ищу тебя, — человек удовлетворённо улыбнулся. — Позволь я расскажу тебе о своём деле.
— Конечно, только не представишься ли и ты?
— О, разумеется! Прошу прощения за мою рассеянность. Моё имя — Колмер.
Это ничего не говорило Рогбольду. Но он был заинтригован. Очень.
— Давай отыщем для разговора место поуютнее, — предложил он. — И подальше отсюда.
— Я, к сожалению, не знаю города…
— Я тоже совсем недавно вошёл в его ворота, — Рогбольд пожал плечами. — Полагаю, какая-нибудь таверна нам подойдёт?
— Разговор чрезвычайно важный. Было бы лучше, если б нас никто не мог услышать.
Рогбольд бросил на нового знакомого пытливый взгляд, но тот только сухо улыбнулся.
— Что ж, тогда давайте поищем место для нашей беседы вместе, — предложил Рогбольд.
— Конечно, — Колмер кивнул.
Тотчас его спутники спешились и взяли лошадей под уздцы. За всё время они не проронили ни слова и не были даже представлены. Рогбольд решил, что они просто сопровождают своего командира, и не стал обращать на них больше внимания, чем было необходимо для того, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности.
Глава 21
Они миновали несколько улочек, пересекли площадь с фонтаном, углубились в какой-то сквер, засаженный вязами, и, наконец, очутились на берегу большого пруда, по которому скользили прогулочные лодки. Поблизости никого не было, и Колмер предложил поговорить здесь. Они остановились.
— Итак, — Рогбольд прислонился к решётке, ограждавшей пруд. — Кто вас послал ко мне? И рассказал, где я нахожусь.
— Некий человек, не назвавший себя.
Рогбольд откровенно фыркнул, выражая недоверие.
— Он знал, что мы ищем того, кто согласится выполнить кое-какое поручение, — поспешно продолжил Колмер. — Непростое, но за высокую плату, достойную настоящего воина. Он рекомендовал тебя.
— Не понимаю, о ком ты говоришь, — сказал Рогбольд, натянуто улыбнувшись. Он не считал нужным делать вид, будто верит собеседнику. — Я не знаю никого, кто мог бы поручиться за меня и, тем более, знать, где я нахожусь.
— К сожалению, мне этот человек также неизвестен. Но он пришёл к нам и сказал, что ему известен тот, кто нам подойдёт. Мы заплатили ему небольшую мзду за труды, и он удалился.
— Это странно, почтенный Колмер. Сам пришёл, значит?
— Так и было.
— Хм… Что ж, ладно, допустим. Между прочим, кого ты называешь «мы»?
— Не буду скрывать от тебя правду. Мы из Туманного Бора.
Рогбольд вздрогнул от неожиданности и уставился на своего спутника, затем оглядел его товарищей. Да, действительно, теперь он заметил едва различимые черты, свидетельствующие о принадлежности его новых знакомых к лесовикам: зелёные радужки, густые, как у женщин, волосы, матовая кожа. Следствие регулярного употребления всевозможных снадобий, рецепт которых лесовики держали в строжайшем секрете.
— У тебя ещё есть сомнения? — спросил Колмер.
— Целое море, — признался Рогбольд. — Но сначала мне бы хотелось узнать, что конкретно вам от меня нужно.
— Об этом тебе расскажет наша повелительница, королева Ниголея.
— Вот как? — Рогбольд был удивлён, изумлён, поражён, и ему не удалось это скрыть. Конечно, монархи Пустоши были самопровозглашёнными, и титулы их ничего не стоили. По сути, они
