class="p1">Расследование убийств — дешево.
Поиск пропавших питомцев — забесплатно.
— Отлично держишься, — шепнула я Дейлу. — Будь спокоен и старайся выглядеть невинно. Ну и старайся лишний раз не попадаться на глаза Аттиле и Джо Старру.
Я пошла было на кухню, но тут на пороге показалась бабушка мисс Лейси Торнтон со здоровенным похоронным венком. Она уселась за стойку, взгромоздив венок на соседний табурет.
— Доброе утро, милая. Слыхала, мисс Лана вернулась. Я рада.
— Да, мэм. И уже замесила фирменные блинчики. Красивый венок, — добавила я, отправив ей по стойке стакан с водой. — Это для мистера Джесси?
— Нет, что ты! Это я себе. Поеду сегодня в Тарборо, навешу свою могилку. Местечко там себе выкупила.
— Поздравляю. Бекон с блинчиками будете?
— Нет, спасибо, — сказала бабушка мисс Лейси Торнтон, поправляя ленты на венке. — А не хочешь со мной? Кладбище там чудесное. Погуляли бы.
— Я бы с удовольствием, — сказала я, — но мне еще расследованием заниматься.
Она взглянула на нашу вывеску.
— Прелестно. Тогда давай хоть бутылку брошу. Кладбище стоит практически на речке — Тар-ривер.
Я запустила руку под прилавок и вытащила бутылку из-под уксуса с одним из своих посланий для Мамы с верховьев.
— Спасибо. А если вдруг надумаете что-нибудь про убийство, не забывайте — тут и наградой попахивает.
Бабушка мисс Лейси Торнтон сунула бутылку в сумочку.
— Тебе первой все расскажу, милая.
Тут на стойку навалился Тесс, рядом с которым уселся и преподобный Томпсон.
— Видела прогноз погоды? В тропиках ураган собирается.
В кафе вошла Аттила, и Дейл поспешно нырнул под стойку.
— В тропиках вечно ураганы собираются, — бросила Аттила, подходя к столику у окна. — Два яйца пашот с диетической колой, Мо. И поспеши, пожалуйста, мне еще надо выбрать украшения для вечеринки. — Она тряхнула головой, отбрасывая волосы, и уселась за стол. В воздухе тяжело, словно вонь от скунса, повисло гнетущее напоминание о том, что я не приглашена.
— Будь вежлива, — прошипел откуда-то у меня из-под ног Дейл.
Я прищурилась, пытаясь, как нас учили на карате, сровнять Аттилу с землей своей смертоносной силой ци. Она улыбнулась и расправила на коленях салфетку.
— Хорошо, Анна, — сказала я.
Спустя несколько минут в дверях кухни показалась мисс Лана.
— Друзья, — сказала она, — в воскресенье вечером мы с Мо устраиваем здесь поминки по Джесси Татуму. Приглашаю всех. И расскажите, пожалуйста, об этом всем своим знакомым.
Аттила подняла глаза от своего стакана с газировкой.
— Похороны? — спросила она. — Здесь?
Преподобный Томпсон заправил салфетку за воротник.
— Лана, поминки по Джесси — отличная идея! Тут у вас прекрасно, но я бы предложил провести их в церкви Криксайд. У нас много места, и Роуз наверняка согласится сыграть.
Мисс Роуз состоит там пианисткой, а иногда и Дейл ей подпевает.
— Это для меня важно, — добавил преподобный.
Я пробежалась взглядом по уставившимся на него изумленным лицам. Насколько мне известно, мистер Джесси в жизни не переступал порог церкви. Но верх взял принцип мисс Ланы «Пусть все идет, как идет».
Мисс Лана сказала:
— Прекрасно. Как насчет воскресенья, часика так в два?
— Отлично! — сказал преподобный, и мисс Лана вернулась к своим сковородкам.
Утренние посетители разошлись на удивление быстро, Аттила же, к моему ужасу, сунула мне свой чек. На его обороте было написано: «Спасибо за завтрак, Мо-чмо. Передай от меня привет Дейлу».
Когда около половины десятого мы с Дейлом наконец-то присели, чтобы перекусить, в кафе влетел Тесс.
— Я не хотел говорить, пока тут был папа, но у нас Спитц пропал. Беритесь за дело.
— Ваш кот? Снова? — спросил Дейл. — Спитц сбегает каждый раз, как меняется погода. Он же злостный рецидивист! Мы за такое дело не возьмемся.
— Вы рекламу повесили, — сказал Тесс, ткнув пальцем в нашу вывеску, — а это все равно что дать обещание.
Я вздохнула и взяла блокнот для заказов.
— Нам нужно полное описание.
— Кот, — сказал Тесс. — Рыжая шерсть, зеленые глаза, плотный такой.
«Спитц, — записала я. — Похож на Тесса».
— Где последний раз видели?
— На церковном дворе. Вчера. Примерно тогда же, когда нашли мистера Джесси. — Он сглотнул. — А вдруг…
— Про серийного убийцу речи не идет, — сказал Дейл серьезно. — По крайней мере, пока.
Тут преподобный Томпсон засигналил с улицы, и Тесс бросился наружу.
— Нам тоже лучше поспешить, — сказала я Дейлу. — Надо пробраться на место преступления.
— На место преступления? — переспросил он. — Пробраться?
— Конечно, — сказала я, отводя взгляд от его перемазанного сиропом подбородка, — мы же профессионалы.
— Ну ладно… Только сперва сбегаю посмотрю, как там мама. — И Дейл сунул в рот последний блинчик.
Мисс Роуз всегда должна знать, где находится ее ребенок.
Глава десятая
Амбар для сушки табака
Двадцать минут спустя мы уже громыхали по ступенькам крыльца Джонсонов.
— Мам! — крикнул Дейл, когда сетчатая дверь захлопнулась. — Я дома!
Тишина.
Дейл пробормотал:
— В саду, наверное. Пойдем, все равно захочет с тобой поздороваться.
Мы прошли уже половину гостиной, когда у нас за спиной внезапно распахнулась дверь.
— Постойте-ка, молодой человек, — сказала, высунув голову из спальни, мисс Роуз. — И куда же это вы собрались?
При виде паники на лице Дейла я поняла, что он совершенно позабыл о своем ночном побеге ко мне.
Как о таком вообще можно забыть?
— Доброе утро, мисс Роуз, — сказала я. — Подходящее утречко, чтобы хорошенько выспаться, а?
— Пожалуй, если бы только я могла позволить себе такую роскошь. — От холодка, сквозящего в ее голосе, мои уши защипало, совсем как от настоящего мороза.
Взгляд зеленых глаз вернулся к Дейлу.
— Ну, что скажешь?
— Доброе утро, мама. — Дейл слабо улыбнулся. — Нашла мою записку? Оставил, чтобы ты не волновалась.
— Записку… — сказала она, опуская руку в кармашек блузки, — записку. Ну-ка, давай посмотрим… Ага, верно! Я ведь и правда кое-что нашла на твоей кровати, когда пришла будить тебя к завтраку. Вот. Какое счастливое совпадение!
Только мне отчего-то подумалось, что счастливым оно будет недолго.
Мисс Роуз вытащила из кармана смятый клочок бумаги и надела очки.
— «Мама, — прочитала она, — если понадоблюсь, я у Мо, и меня подозревают в убийстве. Не волнуйся, пожалуйста. Твой любящий сын Дейл». — Она подняла глаза. — Ты про эту записку говоришь?
Дейл переступил с ноги на ногу.
— Как-то получше звучало, когда я ее писал.
— Подозревают в убийстве? — переспросила мисс Роуз, повышая голос.
— Я невиновен, — пробормотал Дейл.
Надо было спасать положение.
— Знаете, мисс Роуз, тут, как ни странно, некоторым образом виновата я. Это я ему вчера вечером позвонила и рассказала про эти подозрения. Но имени Дейла никто не называл, так
