тут кругами и ходят. Даже не понятно, откуда только взялось столько. Если бы не купол, то сгинули бы мы уже.
Брови девушки взлетели в недоумении.
— Тимоха? Он, что здесь окопался? А чего тогда не отзывается, подлец пушистый? — выдохнула растеряно, оглядываясь.
Питомец ждать себя не заставил. Появился как всегда внезапно, но выглядел потрёпанным и словно потускневшим. Даже перышки теперь не блестели, а шевелюра, словно реже стала и выгорела на солнце.
— Дождались, наконец, — зевнул он вовсю пасть, показывая ряд тонких и острых зубов, — ну, как прогулялась хозяюшка? Нашла суженого, али опять глупостями занималась? Чего долго-то так? Принимай хозяйство, а то я уже замучился разбойников отгонять. Достали супостаты настырные.
Надежда, пораженная такой наглостью, сдержала злые слова, что рвались с языка, недовольно прищурила глаза и с огромным подозрением уставилась на питомца.
— А расскажи ка мне любезный Тимоша, — тихо и с угрозой спросила она, — ты, что, специально меня в лабиринт направил? Неужели обманул, что нельзя царевича в поместье спрятать?
Питомец, а точнее фамильяр девушки встряхнулся чуть отодвигаясь.
— Ну, почему ты так думаешь? Ритуал на крови действительно имеется, просто, кто же завоевателей для его проведения в царское хранилище пустит, а так я подстраховался на всякий случай, ну и понадеялся, что ты с истинным наследником встретишься. Сама же знаешь, что я подробностей видеть не могу, а лишь результат от тех или иных поступков и действий.
Подлец Тимоха даже не смутился, что схитрил — только муркнул довольно, словно хихикнул в ответ, но Надежда вдруг разозлилась не на шутку.
— Ах ты, сводник пернатый, — рявкнула она злобно, — какой к Единому суженый? — Александр, тюфяк, мне и даром не сдался, а если ты про второго наследника, проклятый который, то этот хам безмозглый и тем более не нужен. Ты чего вообще устроил мне тут, сваха в перьях? Хочешь в качестве подушки дальше в поместье пребывать?
Питомец переместился на пыльный шкаф в углу и фыркнул недовольно.
— Вот такая она благодарность за помощь, — закатил этот фигляр глаза к серому, давно не ремонтированному потолку, — а ведь я как лучше хотел. Я лишь результат вижу, забыла что ли? А тебе между прочим, одной с проблемами в стране точно не справится, вот я и нашел помощников.
Теперь пришла очередь Надежды делать недоуменное лицо.
— Помощники? — зашипела она презрительно, — да с этих царевичей-тюфяков толку как от той тумбочки, из которой полки вывались и назад вставать не желают. Вроде мебель, а вроде и набор досок бесполезных — только название и осталось.
Тимоха вздохнул, поерзал пушистой пятой точкой, протирая шкаф и, послал в хозяйку немного успокаивающей магии.
— Подожди, появятся братцы скоро и все само наладится, — приободрил он Надежду, ну а про суженого я просто так сказал. Ты-то девица в самом соку, так отчего бы не попробовать? Очень, знаешь — ли, хочется главным фамильяром у самой царицы побыть, да почестями и знаками внимания насладиться.
Надежда, у которой злость от самовольства питомца действительно притупилась, покачала головой, поражаясь амбициозности зверька, хоть и разумного и хмыкнула насмешливо.
— Обойдешься, — обозначила она свою жизненную позицию уже спокойно, — а вот если братцы — царевичи появятся, то может, и неплохо было бы. Все же законному наследнику проще трон будет отвоевывать, да соратников собирать, ну а я лишь подтолкну народ в нужном направлении. В конце-то концов, мне и самой выгодно, чтобы иноземные захватчики страну не разодрали и не ограбили.
Совещание с Кириллом Вольским и несколькими сотрудниками продлилось около часа. Надежда подробно объяснила про одностороннюю связь с абонентами и злорадно усмехаясь, набросала несколько заметок, для рассылки абонентов.
«Доктор Борменталь» — поставила она подпись под самой злой, обличающей статьей и, улыбнувшись собственной шутке, потерла руки в предвкушении.
На Кирилла Осиповича, что выглядел бледным и испуганным, даже смотреть было неприятно.
— Разве можно так про царскую семью писать? — выдохнул он растеряно, — вы Надежда Константиновна хоть представляете, что сделают с нами, когда дознаются? Нас же казнят на месте, даже до суда не доводя.
Надежда усмехнулась и посмотрела на подчиненного иронично.
— А сейчас, по-вашему, что происходит? — спросила насмешливо, — думаете, просто так тати на усадьбу нападают? Нет, милый Кирюша, нас приговорили с самого начала, а теперь лишь до кристаллов добраться пытаются. На самом деле сейчас идет гражданская война, и теперь, выбор, какую сторону занять лишь за нами. Мы конечно можем промолчать и сидеть здесь как мыши под веником, но надолго ли нас хватит? Не лучше ли начать информационную войну и помочь истинным наследникам вернуть трон?
Кирилл Вольский, юношеский максимализм которого не угас с годами, как и не померкло обостренное чувство справедливости, — задумался и строго посмотрел на девушку.
— А вы уверены? Вы можете поклясться, что мы не идем против будущего царя, а Александр Николаевич жив еще? — спросил он взволнованно.
Надежда, вспомнив братцев, вздохнула раздраженно.
— Клянусь, что царевич Александр и истинный наследник трона жив, — сказала, пустив капельку силы и не уточняя, что имеет в виду вовсе не одного младшего брата, а двух разных человек…
Вольский, внимательно следивший за клятвой, выдохнул с облегчением и взбодрился моментально.
— Значит, информационная война, — сказал он себе под нос, прикидывая как осуществить задуманное девушкой, — а что, настроить людей против франкийской принцессы, чтобы она потеряла сторонников и голоса в боярской думе, идея не плохая. Как только вскроются махинации и обман, ее саму из дворца выкинут. А еще ведь существуют сомневающиеся рода, вот они точно должны правильную сторону принять…
Додумать мысль он не успел. На улице вдруг полыхнуло, и раздался звон, очень похожий на тот, когда она взламывала собственную усадьбу. Это было очень плохо.
— Твою же…. Купол сейчас рухнет, — появилась паническая мысль в голове у Надежды.
Впрочем, страх лишь усугублял бедственное положение, и она тут же попыталась подавить его.
— Кирилл, идите, работайте, а я гостями займусь, — сделав усилие, оповестила она сдержано и, связавшись ментально с Тимохой, направилась к выходу.
21. Возвращение в Империю
Два царевича некоторое время стояли в тени деревьев, прислушиваясь и наблюдая за обстановкой, а потом, не выходя на открытое пространство, направились в сторону дороги.
— Тьфу, увальни бездарные, — сплюнул презрительно Иван Николаевич в сторону расслабленных, безалаберно развалившихся в теньке натянутого тента и громко переговаривающихся охранников лабиринта. — Да если бы мои люди так безответственно вели себя, мы бы еще в первый год в пустыне не выжили, сгинули все до одного.
Александр, которого чужие люди не интересовали абсолютно, пожал плечами неопределенно.
— Так нет
