раздаю ценные травы, не требуя ничего взамен! Потому что за всё это уже заплатил ваш князь!
Загалдели снова, и не ясно, чем ещё недовольны.
Поднимаю руку в очередной раз. Народ затихает.
— Кто хочет уходить, уходите! — Заявляю. — Но осуждать меня нет ни у кого права! А сомневаться⁈ Да, пожалуйста, сколько угодно. Покуда я жив, Ярославец будет стоять и дальше! А если и помру, то все мои верные друзья продолжат моё славное дело! Пусть весь мир рухнет, но мы будем стоять!!
Пересвет захлопал в ладоши, позади подхватили соратники.
— За Ярослава! — Закричали в толпе. — За нашего светлого князя!!
— За сына Ярило!
— За сына Стрибога!
Загорланила мощно толпа, заликовала. А мне что — то совсем не радостно. Не нужно мне всё это величие. Почитание, поклонение и прочее.
К вечеру стало ясно, что не все рады правде обо мне. Народ стал выезжать через восточные ворота, пока ещё есть безопасный путь в Калугу. В итоге только за первые сутки решили покинуть Ярославец четыре с половиной сотни крестьян. В основном беженцы, но есть и коренные семьи, которые не захотели мириться с тем, что их князь такой мутант.
Но меня это уже не заботило.
Особенно, когда я получил поддержку тех, на кого и прежде полагался.
И даже весточка от Морозовой меня нисколько не расстроила. Гонец прибыл к ночи этого же дня.
Развернув бумагу прямо на пороге, я стал читать.
«Ярослав, положение серьёзное. Ни тульский, ни калужский князья не послали помощь императору. Насколько знаю, ты тоже отказался. Поэтому мы в одной упряжке. Собирай войска и выдвигайся в Калугу. Древний замок на острове со стенами в двадцать метров — нерушим. Мы выстоим, если объединимся. Возможно, ты ещё не знаешь, Казань уже объявила свою независимость, вскоре все восточные княжества отделяться от Москвы. Империи больше не существует, осталась лишь переждать её агонию».
Отправляю с её же гонцом ответ.
«Мам, я не могу бросить людей. Вчера мы отбились от сорока волотов. Данное направление их продвижения Ярославец — Калуга остановлено, поэтому вас не должны потревожить. Разве что залётные могут появиться, но вы справитесь. С вашими — то боевыми мастерами. В любом случае, я буду стоять до конца, ты ж меня знаешь».
Что ж. У меня были мысли, что Империя разваливается, когда я узнал о том, что Юрий не отреагировал на призыв. И что теперь? Каждый сам за себя? Для меня лучше так, чем каждый за Москву.
Спасение утопающего — дело рук самого утопающего. Мы, как и прочие, предоставлены сами себе.
Следующие три дня стали самыми спокойными со времён начала экспансии. Мы выгрызли их потом и кровью. Всё это время я летаю по округе, патрулируя с воздуха. Волоты не лезут, а мы зализываем раны, замыкая периметр. Исполином помогаю строить новые башни и укреплять стены. Это серьёзно экономит время и силы. А для меня три — четыре часа в день нахождения в аватаре — хорошая тренировка без ущерба для организма.
Люди работают с энтузиазмом. И больше не боятся волотов. Их головы на пиках со стены хорошо видно. Как их уже вовсю и с большим аппетитом клюют вороны.
Плавим трофейный металл, производя всё больше и больше баллист. Колояр уже начал изгаляться, предложив мне несколько новых проектов. Один из них — это увеличить залп баллисты от двух до четырёх стрел. Второй — это увеличить её размер и мощность. Теперь жду опытных образцов.
Учитывая, что у волотов имеются стрелки, начали думать и о хороших заслонках на стенах, чтоб могли сдержать удар и защитить людей. Укрепляем весь периметр не только деревом и камнем, но и металлом, которого теперь в достатке.
Одни работают, другие собирают манатки.
По итогу за трое суток выехали из Ярословца шестьсот тридцать человек. Скатертью дорога. Но каким — то чудом из земель Горазда просочилось почти две сотни замызганных, выбившихся из сил, но живых крестьян, которых мы с удовольствием приютили.
Наутро четвёртого дня я получил неутешительные вести из Орла. Оборону города прорвали, там воцарился хаос.
Когда всё началось, я сетовал на то, что из такого огромного города, как Орёл, князь легко сумеет эвакуироваться. При любой серьёзной угрозе Вячеслав не станет рисковать семьёй. Я думал, что Василиса в полной безопасности. Думал… пока не осознал масштабы бедствия. Волоты везде, они рушат всё, что принадлежит человеку.
Узнав, что Орёл пал, я понял, что не могу больше сидеть, сложа руки. Ярославец в относительной безопасности, пора начинать вылазки. И первую собрался провести на восток.
Потому что переживаю за Василису, пусть даже и отпустил её на время, отдав на попечение нерадивого отца. Всё равно не могу спокойно сидеть и ковыряться на месте.
Собрал совещание перед отправкой, где объявил о своём решении. Люди расстроились, но поддержали.
— Если продолжим сидеть, то рано или поздно волоты захватят всю нашу землю, наступит голод. Мы станем слабее, — выразила своё мнение Боряна. — Надо бить, покуда враг ещё не опомнился.
— Уходи спокойно, Ярослав, — кивает и Ивар. — Мы знаем, как бороться с монстрами. С нами твой город в надёжных руках.
— Я хочу с тобой, — пробубнила Гайя. — Хоть на плечо дай сяду.
— Как — нибудь покатаю тебя, сестрица, — посмеялся.
Заулыбались и витязи.
Мейлин на стол подаёт, все на неё зыркают с интересом.
— Когда уже княжной её сделаешь? — Ржёт Пересвет. — А то я её простой крестьянкой возьму. Дуже хороша.
— Тебе своих старых баб мало? — Наезжает на него Дарья.
— Да разбежались уже все, — разводит руками верзила.
— А чего так? — Слышу от Гайки с подковыркой.
— Рожа у меня кривее стала, — выдаёт витязь. Все начинают ржать, как кони…
Снарядив исполина оружием волотов, под покровом ночи двинулся в Сосково. К сожалению, привычным ночным зрением я уже не обладаю, «Светлячок» не передаёт свои магические свойства аватару.
Поэтому двигаюсь с опаской, рассчитывая на острый слух, свет от луны и свою чуйку.
Путь до Сосково стал пустынным, местами неподалёку от дороги валяются телеги и убитые лошади. В полумраке видны следы волотов, которые всё это сотворили. Огни вдалеке, как некий ориентир, когда приближаюсь, то уже не удивляюсь увиденному. Большая часть города разрушена, великаны сидят у трёх костров, которые находятся на удалении друг от друга.
У первого костра трое коротышек жрут какие — то пластины с распушившимися волокнами. Прицелившись из лука, поражаю одного стрелой в затылок. Успел потренироваться, поэтому не оставляю шансов.
Пока они соображают, что случилось, уже летит вторая стрела. Дальше я
