Наследник молча встал со своего признавшего поражение товарища и подал ему руку, помогая подняться. Я предпочла отвернуться и не видеть некрасивый момент. Даже комментировать не стала. Мне с этими злодеями сказочными еще практику проходить. А мужчины не любят, когда женщина видит их унижение.
Отвернулась, рассматривая всё вокруг. Только тут я окончательно поняла, что нахожусь не в каком-нибудь дворце или даже в деревне. Нет, мы все оказались на широкой поляне, окруженные смешанным лесом. Макушки сосен стремились ввысь, напоминая если не купол, то какой-то остроконечный забор.
Я медленно повернулась, рассматривая не только поляну, но и стараясь заглянуть вглубь леса, пытаясь найти просветы между деревьями. Есть ли где дорога или кругом одна глухомань. И тут мой взгляд уперся в небольшой домик, примостившийся на краю полянки и слегка сокрытый ветками наклонившейся березы.
— Тайное логово разбойников? — тихо пошутила я себе под нос.
— Отчего же, — раздалось за спиной.
Я даже не вздрогнула от неожиданности. Видимо, привыкаю к этому миру по полной программе. Эрик, несмотря на свою комплекцию, двигался бесшумно. Оказавшись рядом, он словно окутал меня чувством защищенности. Приятно.
— Лесная сторожка? — снова поинтересовалась я, не сделав ни шагу в сторону домика. А вдруг там кто-то живет, а я полезу проверку устраивать, место спальное выбирать.
— Нет, — опроверг мое предположение Эрик и направился в сторону жилища.
Я увязалась следом, не желая оставаться с прочими боевиками в такой важный момент. И даже глядеть на них не стала. Они как-то очень быстро рассредоточились по поляне. Команда, одним словом.
Несмотря на то что со стороны дом выглядел заброшенным, на деле оказалось иначе. Кустарник не приближался вплотную, а трава не забила вытоптанную дорожку. Словно кто-то еще вчера по ней ходил. И лишь паутина над дверью указывала на отсутствие хозяев.
— Кто-то тут недавно был, — я попыталась улыбнуться и посмотрела на Тёмного. Маг был сосредоточен. Но никакого страха на его лице я не заметила. — Эрик, смотри, здесь навешен самый обыкновенный замок. Сейчас откроем…
— Не прикасайся к нему. — Маг перехватил мою руку и сжал её. Затем погладил указательным пальцем мою ладонь. При этом взгляд боевика блуждал по выбеленным временем доскам, словно что-то выискивая.
— Да, действительно. — Я смутилась, отругав себя. Пора бы привыкнуть, Василиса. Может, в этой глуши и людей-то обычных никогда не было. Даже себя я уже причисляла к ним с трудом.
Тёмный провел рукой над дверью, вызвав на некрашеной поверхности голубые всполохи.
— Магия, — прошептала самой себе.
— Ты её видишь? — Дракон слегка нахмурился и бросил испытывающий взгляд в мою сторону.
— Да. А не должна?
— Ты сильная ведьмочка, но пока многого не знаешь. Или же эта магия сродни твоей, поэтому позволяет себя увидеть.
Я приподняла брови, в знак того, что принимаю объяснение, хотя не все с этим понятно. Но ничего больше не сказала. Да и что сейчас говорить-то, когда поскорее хочется попасть внутрь.
Дракон быстро снял охранное заклинание с окон, распахнул ставни. Только после этих манипуляций мы направились в дом.
Моё любопытство зашкаливало! А ещё волнение, предвкушение какой-то страшно захватывающей тайны! Магия, одинокий домик в лесу…
Только прежде, чем я смогла войти, Эрик развернулся ко мне. Быстро, стремительно, что я едва не уткнулась носом в его грудь. Маг положил свои руки на мои плечи, чуть сжал пальцы, словно не решаясь задать вопрос. Я подняла голову и удивленно взглянула в его глаза.
— Что? — спросила чуть слышно.
— Василиса, скажи, только честно, что ты чувствуешь к Ферре?
— К Фердинанду? — уточнила я, не понимая сути вопроса. — Но при чём тут он?
— Ответь.
— Прибить хочется. А еще лучше никогда не видеть. Твой родственник меня пугает одним только взглядом. — Честно призналась я и поежилась, вспомнив нашу последнюю встречу. — А что?
Дракон ответил не словами.
Мгновенный порыв и вот уже губы Эрика касаются моих в нежном поцелуе. Словно он только и ждал именно этот ответ. Огонь пробежался по венам, разнося сногсшибательное тепло. И на какие-то мгновения я забыла обо всем на свете. Есть только он, мужчина рядом со мной. Его участившееся дыхание, тепло сухих и удивительно нежных губ. И руки, что крепко обнимают. От этих касаний веет такой надежностью…
— Василиса, — с тихим стоном дракон отстранился, при этом продолжая удерживать меня в объятиях. Я ткнулась лбом в его плечо, понимая, что это все неправильно. Но как же хорошо!
— Пошли, — первая произнесла и отстранилась.
Кажется, Тёмный поцеловал мою макушку. Возможно, это всего лишь мне привиделось. Я тут же нахмурилась, одергивая себя за влечение.
Эх, Вася, Вася… Так и пропасть недолго. А оно тебе надо?!
Я постаралась прислушаться к себе, нарочно подумав, что случится, если у дракона действительно есть невеста… Кажется, это не смертельно. Неприятно, больно, но точно выживу.
Фух! Отпустило.
Глава 17
Мне всегда нравилось неспешно прогуливаться вечером по улицам, бросая взгляды на незашторенные окна. Ненавязчиво рассматривать незнакомую обстановку, а то и просто видеть зажигающийся в квартирах свет. Особенно это усиливалось в новогодние праздники, когда к повседневному освещению примешивались разноцветные огоньки и наряженные ёлки.
Вот и сейчас, следуя за Эриком, я испытала примерно то же чувство. Хотя оно несколько отличалось от привычного любопытства. Что-то витало в воздухе на самой полянке, вблизи избушки. Я решила, что это магия. А судя по охранному заклинанию, не ошиблась.
Мы оказались в просторной комнате, по одной стене которой я увидела большую русскую печь. Ситцевая занавеска прикрывала лежанку и отгораживала уютную кухоньку. Несколько стульев, лавка, стол у окна. Кованый сундук, покрытый вязаным ковриком. Ближе к печи я увидела пучки трав, аккуратно подвешенных под потолком. Кругом порядок и чистота.
— Ну как тебе тут? — поинтересовался дракон. Похоже, в отличие от меня, он не испытывал душевного подъема.
— Здорово! — честно ответила я, пройдя мимо Тёмного. Надо все-таки держаться от него подальше, чтобы точно не влюбиться. — Похоже, что тут еще и спальня есть.
— Василиса, ты не переживай. Сюда точно никто не войдет. Не посмеет. Мы будем тебя охранять снаружи, — заверил меня отчего-то нахмурившийся дракон.
Комментировать не стала, да и ни к чему. Я и без того не собиралась ночевать в одном помещении с ними. Вместо этого открыла дверцу и утвердилась в собственной догадке. Небольшая комнатка-светелка показалась тесной, но довольно уютной. Скудная обстановка показалась тоже вполне понятной. Стул под окном, маленький столик, на котором стопочкой лежало несколько книг, шкафчик для одежды. Узкая кровать вдоль стены…
И портрет молодой женщины, поразивший меня одним своим видом. Я застыла, не в силах сделать и шагу. Всё потому что с него на меня смотрела я сама. Такая, какой я могла бы стать через несколько лет. Тёмные волосы, выразительные глаза, смотрящие в душу.
— Значит, Магда действительно существует, — прохрипела я, внезапно лишившись голоса. И не в силах отвести взгляд от своей копии. Или наоборот? Это я её копия.
Но как?!
— Существовала. Магда пропала много лет назад. Подозреваю, её давно нет в живых, — исправил Эрик, возникший за моей спиной.
Почувствовала мужские руки, что легли мне на плечи и сжали их. Пошатнулась, но маг не дал мне упасть.
Что это…
Что?
И как?
Почему?
— Скажи, Тёмный… — Я осторожно отстранилась. Развернулась и тут же заметила, как боевик недовольно поджал свои губы. — Ты ведь знал о нашем сходстве? Знал?
Эрик молчал. Его недовольство я ощущала буквально кожей. Оно накатывало волнами. На висках мужчины засверкали чёрные чешуйки, показывая степень напряжения. Злился? Не удивлюсь, если так и есть. Наверное, мой тон не был привычным или миролюбивым, особенно для целого наследника драконов. Только я не собиралась уступать там, где считала для себя крайне важным.
