они могут напрямую подключаться к астральным путям? —
— Хороший довод, но нет. Я говорю, что эти твари, возможно, бывшие заратаны. Возможно, этот мир был миром заратанов. —
— Я, честно говоря, не вижу сходства. Кроме их размера. — Я, честно говоря, не видел этого. Может быть, они — существа, вдохновлённые рептилиями? —
— Антимагические демоны. Это впервые? — спросил Чунг через магическое устройство. Он был где-то в другом месте; мы не были уверены, где именно. Вероятно, где-то на Южном Континенте.
— Похоже, нет, — сказала Колетт, читая досье, составленное моими Валторнами. — Много-много лет назад было что-то похожее. Примерно тысячу двести лет назад. Но то были обычные по размеру существа. А эти, по всей видимости, массивные твари. —
— Демоны охотятся на нас. Откуда они знали, что в нашей команде два архимага? —
Колетт и Прабу коллективно пожали плечами. — Случайность, полагаю, или, возможно, через схему типов королей демонов? Я имею в виду, если ты знаешь, каких королей демонов ты введёшь в серии и какие силы работают против более ранних королей демонов, ты мог бы, не зная, что именно развёрнуто, расставить последующих королей демонов так, чтобы они были контрмерами к тому, что противостояло предыдущим королям демонов. —
— То есть ты говоришь, что это чисто с демонической стороны, и что эта схема, или последовательность королей демонов, заранее установлена. Они предвидели, что предыдущему королю будет противостоять контрмера, и поэтому установили последующих королей демонов как контрмеры к контрмерам героев. —
— Ага. Как в Покемонах. Если ты собираешься играть травяным типом и предвидишь, что враг выставит контру, возможно, огненный тип, то ты мог бы, не зная, действительно ли это огненный тип, установить, что следующий покемон будет водным типом. —
— В этом есть смысл. —
В этот момент Прабу добавил: — Это делает идею Кена о Лиге Героев ещё более убедительной, честно говоря. Мы могли бы, по сути, теоретизировать, что является контрмерой к контрмере текущего поколения. —
Чунг на мгновение замолчал и задумался. — Но как паразиты могут быть нашими контрмерами? —
— Возможно, есть последовательный шаблон или парные шаблоны, когда только три последовательных набора королей демонов следуют этой схеме контрмеры к контрмере. Те, что между ними, все рандомизированы. —
Чунг вздохнул. — Мы теперь приписываем демонам настоящий интеллект и способность к предсказанию? —
— Они разумны. Они могут говорить. И они могут думать. У них есть стратегические способности, — ответил Прабу. — Даже если это сосредоточено на каждом короле демонов. Из того, что мы видели, они не совсем глупы. —
Колетт улыбнулась и потянулась. — Может быть, демоны — это просто какая-то древняя, самовоспроизводящаяся военная программа. —
Чунг действительно рассмеялся. — Это и моя теория тоже! —
— Я тебе говорила, что Кен считал, будто демоны похожи на какую-то мультивселенскую систему сбора жизни? —
Лицо Чунга посерьёзнеело. — Только не говори мне, что ты в это веришь. —
— Возможно, я думаю. Хотя мы не видим никаких доказательств сбора урожая —
— Может быть, нам просто не хватает инструментов, чтобы увидеть, что именно они собирают? —
— Что, они собирают энергию войны, как Арес? —
— Возможно! —
8
ГОД 206 (ЧАСТЬ 3)
Язадумался, не приобрели ли демоны свои уникальные способности в результате адаптации к их нынешним мирам. Если так, то что за мир создал таких демонов, как Сабнок, и их армейский, походный стиль? Один из тех причудливых миров, где всё было связано с какой-то системой захвата флага?
Тем временем Люмуф спускался и обходил, а эти гигантские демоны вытаптывали каньоны своими шагами. Ну, не за один шаг, конечно, но структура песков и скал, казалось, намекала на то, что весь этот каньон когда-то был просто плоской пустыней, но вес этих массивных демонов, по сути, проложил путь там, где его не было.
— Эти демоны всегда ходят одним и тем же путём, — заметил Люмуф. Ночь была долгой. Действительно, очень-очень долгой. Суточный цикл в этом демоническом мире, по сути, длился двое полных суток.
Это странно отталкивало меня. Первобытная часть меня отвергала такой необычный суточный цикл, и это было неприятно, совсем как то чувство, что я испытывал от своего клона на Осколке Кометного Мира.
— Но почему?
Магия здесь была очень-очень слабой. Пески и всё поглощали ману, но при этом сердце демона явно обладало демонической маной. Неужели камни в итоге высвобождали ману?
Лаборатории на родине интенсивно изучали это, а затем протестировали небольшой участок, перегрузив его маной. Песок взорвался, и этот взрыв высвободил ману. Мои исследователи и Тричикомы быстро предположили, что камни демонов поглощают ману и посредством серии контролируемых перегрузок маны высвобождают поглощённую ману через эти взрывы.
Но это был чистый убыток. Сама природа песка вытягивала ману из окружения и ускоряла распад магических сущностей.
Тогда мы получили очевиднейший ответ. Раздавливание песка высвобождало небольшие количества маны. По сути, демоны поедали антимагические камни ради крупиц маны, содержащихся в них. Таким образом, они сами стали антимагическими демонами.
Вообще не было никакой растительности, и я задумался, не было ли демонам очень легко завоевать этот мир, поскольку не было никакого сопротивления.
Демоны продолжали шагать и шагать, и когда солнце начало показываться из-за горизонта, они все остановились. Они отряхнулись, а затем сели. Они спрятали свои лапы и головы под массивными телами из антимагической породы и песка.
В тот момент они были очень похожи на животных, и я почувствовал благоговейный трепет. Эти массивные существа по-своему были чудом, даже если они были демонами. Массивные, неуклюжие, движущиеся горы. Это было зрелище, достойное восхищения, когда они не нападали на нас.
Демоны, в своём нынешнем виде, были просто прожорливой саранчой, но гораздо изощреннее, предназначенной для поглощения и извлечения ресурсов из каждого захваченного мира для увеличения собственной численности. Можно ли изменить их природу?
Я вспомнил, что Айва говорила, что они пытались уничтожить демонов, но те всё равно возвращались. Так что, возможно, их уничтожение было действительно бесполезным. Это было сродни попытке истребить тараканов. Возможно, был ли способ изменить их поведение в корне, если это было нечто, что нельзя уничтожить?
Было ли возможно, как, например, с комарами, ввести менее агрессивные варианты в их генетический код?
Мы смотрели на этих спрятавшихся гигантов и на обширные пустыни вокруг нас, лишь слегка подчёркнутые отдельными скальными выступами.
— Люмуф, давай захватим одного
