батальона Хатча, подполковника Джонстона и командующего специальными операциями США и НАТО в Афганистане генерал-майора Шона Суинделла, также были на связи.
Лоб генерала Кэмпбелла наморщился. У высшего командующего США не хватало терпения на церемонии, и он погрузился в вопросы о том, как афганская армия планирует восстановить контроль. Командир 209-го корпуса генерал Хамид не взял с собой переводчика и запинался на словах. Его английский, казалось, быстро улетучивался. Разговор шел не очень хорошо.
Хатч знала, что проблема заключалась не только в языковом барьере. Он только что стал свидетелем почти полной потери аэродрома и видел, что генералу Хамиду пришлось признать, что он потерял контроль над армией или что местные силы отказываются возвращаться в город. Он решил вмешаться в дискуссию, пока она не обострилась еще больше.
- Сэр, есть план, - сказал Хатч. - Мы собираемся отправиться в город вместе с ними.
Он все выложил. ODA должны были сопровождать разношерстные подразделения афганских коммандос, прибывшие для защиты Кундуза, помочь им восстановить контроль над ключевой инфраструктурой, такой как офис губернатора и штаб-квартира полиции, и продвигаться дальше. Он предположил, что в городе Кундуз находилось около 150 боевиков движения Талибан. Как только талибы поймут, что американские войска при поддержке авиации США прибыли на подмогу афганцам и серьезно настроены вернуть город, они, скорее всего, разойдутся.
- Я действительно верю, что как только афганские силы увидят, что враг не так силен, как они думали, они вернутся и займут свои посты, - сказал Хатч, - и мы сможем сделать следующий шаг в качестве советников.
Генерал Кэмпбелл выглядел удовлетворенным и велел Хатчу покончить с этим.
- Мы идем с ними, и мы уверены, что это сработает, - сказал Хатч.
Хатч покинул конференцию с таким чувством, словно ему поручили жизненно важную операцию, возможно, самую важную с тех пор, как небольшая команда "Зеленых беретов" привела альянс афганских полевых командиров к победе над талибами в 2001 году. Он считал, что миссия должна была состояться как можно скорее, и провал был недопустим. Испытав ужасы городских боев в качестве командира взвода в Рамади в Ираке, он знал, что только быстрое реагирование спасет город Кундуз от затяжного и кровопролитного сражения.
Вернувшись в Кэмп-Памир, Хатч проверил успехи команд. Нехватка бронетехники стала еще большей проблемой теперь, когда они планировали проникнуть в город. У команды из Кундуза было только четыре "хамви", которые она привезла из Мазари-Шарифа несколькими неделями ранее. Все остальные "зеленые береты" вместе со своим вспомогательным личным составом прибыли на вертолете, без машин. У афганских спецназовцев, прилетевших из Кабула, тоже не было пикапов.
В конце концов, команды собрали несколько небронированных "Форд Рейнджерс",багги и квадроциклов "Кавасаки" для перевозки сорока одного военнослужащего США и НАТО6 . Это были далеко не идеальные виды транспорта для въезда в город, контролируемый талибами, но они должны были сойти. Потребовалось еще несколько часов, чтобы найти транспортные средства для различных прибывших подразделений афганских коммандос. 209-й корпус афганской армии потерял много своей техники и не желал отдавать оставшуюся. Американским командам также не удалось убедить местных коммандос 10-го батальона сил специальных операций, которые удерживались в городе до последнего момента, присоединиться к миссии. Это означало, что никто из сопровождавших их афганских военнослужащих раньше не бывал в городе.
С заходом солнца 30 сентября команды приступили к последним приготовлениям, проводя инвентаризацию оружия и боеприпасов, проверяя системы связи и придумывая обходные пути, чтобы восполнить различные нехватки оборудования. Они рассчитывали остаться в городе по крайней мере на ночь, поскольку афганское подкрепление, казалось, вряд ли прибудет в ближайшее время. У них была единственная карта Кундуза в масштабе 1:50 000, и единственный принтер, оставшийся в лагере, отказался печатать что-либо еще, вместо этого выдавая большие капли пурпурного цвета. У афганских коммандос не было раций, и им приходилось полагаться для связи на сотовые телефоны, что было еще одним недостатком, поскольку мобильные сети были ненадежны.
Хатч представил проект КОНОП под названием “Патруль по зачистке Кундуза” в рамках миссии "Решительная поддержка" по обучению, консультированию и оказанию помощи афганским силам. План состоял в том, чтобы ночью въехать в город Кундуз по главному шоссе, которое американские военные назвали маршрутом "Млечный путь". Внутри города американские и афганские подразделения должны были отбить ключевые административные здания и закрепиться в офисе губернатора. Если бы миссия увенчалась успехом, никто не узнал бы о роли США в этой миссии, и все выглядело бы так, будто правительство отбило город.
КОНОП должна была быть одобрена всей цепочкой командования. Оперативная группа специальных операций (SOTF) сначала одобрила план на уровне батальона под руководством полковника Джонстона. Объединенная оперативная группа ССО, в состав которого входили все силы специальных операций США и НАТО в Афганистане и который возглавлял генерал Суинделл, должен был идти следующим. Затем ООГ ССО поделилась этим со штаб-квартирой "Решительной поддержки". Миссия была одобрена в рамках операции "Страж свободы", односторонней антитеррористической миссии США в Афганистане по борьбе с "Аль-Каидой".
Хатч был удивлен: операция в Кундузе не имела никакого отношения к "Аль-Каиде". ООГ ССО не предложила никаких дополнительных указаний, кроме правил ведения боевых действий в рамках миссии "Страж свободы", которые были более агрессивны по своей природе. Он решил перестраховаться и продолжать действовать в соответствии с правилами "Решительной поддержки", которые позволяли им открывать огонь или вызывать поддержку с воздуха только в целях самообороны. Ему оставалось преодолеть последнее бюрократическое препятствие. Он ждал, когда афганские спецназовцы, сопровождавшие их в миссии, будут утверждены в качестве лиц с особым статусом, что определяло их как неотъемлемую часть обороны США на местах. Это была еще одна из юридических лазеек, позволявших Соединенным Штатам наносить авиаудары в поддержку коммандос.
Команды провели несколько быстрых репетиций, и Хатч передал краткое описание миссии команде из Кундуза. За несколько минут до того, как операция должна была начаться, их "Фокс", сержант разведки, обратился к Хатчу со свежим докладом из надежного источника в городе.
- Он говорит, что в городе находится около тысячи боевиков движения Талибан, - сказал он, - и они разместили тяжелое вооружение на оборонительных рубежах вдоль шоссе.
Хатч был обеспокоен, но ему было трудно поверить, что у талибов может быть так много боевиков в городе. Он думал, что их было в лучшем случае 150. Но было ясно, что команды столкнутся с жестким сопротивлением, по крайней мере на старте, и большинство его ребят ехали на небронированных машинах.
Капитан команды начал краткое изложение миссии, проиллюстрировав маршрут в город, используя
