лениво скользнул по книгам на столе, потом снова остановился на Узумаки.
– Какаши-сенсей? – удивился блондин. – А вы че тут делаете?
– Я хочу спросить то же самое, – ровно ответил тот. – Общий сбор команды был назначен на восемь утра. Сейчас уже почти десять. Ты решил, что дисциплина – это нечто необязательное? Или, возможно, бытие шиноби для тебя слишком тяжело и ты решил вернуться в Академию?
Наруто на пару секунд завис, но потом оскалился.
– Так вы же сами стабильно опаздываете, а в наш первый день так и вовсе умудрились прийти на пять часов позже!
Повисла пауза.
У входа библиотеки работница бросила раздраженное: «Какой шумный!» – на слишком громкого блондина, но влезать в разговор с джонином не стала.
«Нет, а я что? Я ничего», – сделал морду тяпкой Наруто и продолжал нагло глядеть на сенсея.
Какаши скосил в сторону единственным глазом, будто в смущении:
– Это другое. У меня всегда уважительные причины.
– Ага, – кивнул Наруто с кислой миной. – Знаем. Когда опаздываю я – это нарушение дисциплины. Когда опаздываете вы – то просто заблудились на дороге жизни.
– М-ма… кажется, кто-то осмелел и стал больно дерзким.
– Да я просто не понимаю, почему нам достался такой бесполезный сенсей, даттебайо, – снова раскрыл книгу Наруто, пытаясь найти место, где остановился. – У команды Шикамару джонином-наставником стал сын старика, и он реально их учит. Ребята постоянно вместе тренируются, реально отрабатывают командную работу. А у нас что?
Какаши несколько секунд молчал, будто прикидывал, стоит ли толкать воспитательную речь. Потом, видимо, решил не тратить время, и технично перевел тему.
– Раз уж ты здесь, значит, хотя бы не бездельничаешь, – сказал он, подходя ближе и заглядывая блондину через плечо. – Теория чакры, параграф об инь- и ян-составляющих… серьезно взялся, однако.
Наруто скривился и недовольно закрыл книгу.
– Пришлось. Вы-то нас явно ничему учить не собираетесь.
– Вообще, то, что ты читаешь – это база для любого ученика Академии ниндзя, – заявил Какаши.
– Ага. Хорошенькая база… у меня от нее чуть мозг не вытек через уши, – еле слышно пробурчал генин.
Какаши хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных посетителей библиотеки:
– Ладно. Теорией займешься потом. Сегодня у нас новая миссия.
– Опять грядки полоть? – скривился Наруто. – Или мешки с картошкой тягать?
– Не совсем. Сегодня вас ждет поиск пропавшего животного.
– Блин… опять Д-ранг? – схватился за голову Наруто. Как же его это достало. Он на подобных миссиях просто прожигает время зря. Да и платят на руки не шибко много, особенно с учетом того, что выручку с задания делят на троих. Ну, хотя бы Какаши не претендует обычно на их долю.
– В этот раз у нас очень важный клиент. Жена многоуважаемого Дайме подала запрос на поиск ее пропавшей кошки, – пояснил Какаши. – Я взял миссию для вас. Думаю, на ней отлично проверится ваша работа в команде и тактическое мышление.
– Будто для поимки какой-то кошки нам понадобится тактическое мышление, – скептически протянул Узумаки.
– О, это не простая кошка, – продемонстрировал глаз-улыбку Какаши. – По правде говоря, она не впервые сбегает от хозяйки. И далеко не впервые генинам приходится брать миссию по ее поимке и возвращению.
– Да ну? Вы походу гоните, сенсей? – не поверил Наруто.
– Клянусь трубкой Сандайме, я говорю чистую правду. Эта кошка… скажем так, имеет свои особенности. У нее тяжелый характер. Высокомерная, малость капризная. И при этом не очень любит людей.
– Прямо как Саске-дураске, – хмыкнул Наруто.
– Я все слышал, неудачник, – донеслось откуда-то сбоку.
– Ох... И вы тоже здесь. Привет, Сакура-чан, ха-ха, как твои дела? – нервно взлохматил волосы Наруто.
Оказалось, Учиха и Сакура уже стояли у стеллажа библиотеки. Саске прислонился к нему, сложив руки в карманах. Сакура же нервно стучала ногой по полу. В последнее время она вела себя странно. Может, оттого, что разочаровалась в своей школьной любви? Тогда у Узумаки определенно есть шанс.
– Наруто, я впервые вижу тебя в библиотеке, – сказала Харуно. – Даже не верится. Ты, наконец, взялся за ум?
– Спасибо, Сакура-чан, – искренне улыбнулся Наруто. – Мне приятно, что ты оценила мое рвение к знаниям.
– Это не был комплимент, придурок!
– Ага, я понял. Кстати, Сакура, давай сходим сегодня после миссии в Ичираку-рамен? Я угощаю.
– Ни за что!
Какаши устало потер глаз ладонью.
– Так, Седьмая команда, отставить разговоры. Заказчица ждет.
– Хай! – в один голос выпалили генины…
***
Кошку звали Тора. И уже одно это имя Наруто совсем не понравилось.
– Тора? – с подозрением переспросил он, когда им выдали описание миссии. – В смысле «тигр»? Вы ее так назвали, потому что она полосатая, или потому что она сожрала предыдущих генинов, которые ее искали?
Как выяснилось, им предстояло искать не просто кошку, а… полукровку от ниннеко – кошки-ниндзя, что обладали невообразимой ловкостью, рефлексами и способностью маскировать свой запах. Чертовски проблемное задание. Даром, что лишь Д-ранг.
– Наруто, – грозно зыркнул глазом Какаши. – Изволь проявлять уважение.
– Да это так, мысли вслух.
– Моя любимая пушистая кошечка, – всхлипнув, сказала заказчица – пухлая дама с раскрашенным ярким макияжем лицом, на котором застыло выражение уныния и вселенской скорби. – Тора-чан – утонченная, благородная, но вместе с тем имеет крайне свободолюбивый нрав. Сейчас покажу, как она выглядит.
– Ясно, – шепнул Наруто на ухо Сакуре. – Значит, точно сожрала.
Розоволосая закатила глаза, и отступила от Узумаки на шаг, приблизившись к Учихе.
Заказчица протянула им фотографию кошки. Ну, что можно сказать? Размер по фото определить очень трудно, однако Наруто показалось, что она чуть больше обычных дворовых котов. Несмотря на милую мордашку и красный бантик на ухе, он ощущал, что сей приятный глазу вид скрывает пушистое чудовище. Это можно было определить по выражению моськи и глазам, будто котэ уже придумало план захвата мира и господства над человечеством.
– В
