когда у тебя под боком сидит живой человек?
– Разве ты сама не хочешь воскресить сестру?
– Хочу.
– Тогда почему обвиняешь меня в том, что я пришел сюда ради любимой?
Вероника пожала плечами.
– Давай сойдемся на том, что я женщина, и мне свойственны причуды. А теперь свали-ка на свое место и дай мне поспать. За эту дурацкую инфу я тебя благодарить не буду, не дождешься, – скрестив руки на груди, она закрыла глаза и отвернулась.
– Сладких снов, – Артур ушел к себе.
Всю поездку он не мог отвести взгляда от Вероники. В ней не было ничего: совершенно обычная внешность, сокрытая за дерзкими словами и обильным макияжем. К тому же она вела себя эгоистично и поступала как хотела.
«Если бы я не дал ей себя поцеловать, она бы отступила? – думал Артур, ковыряя обивку кресла. – Зачем я вообще позволил ей сделать это?»
Ответ был прост. Вероника нравилась ему так же, как он ей. У нее хватило духу признать это перед всеми, а он трусливо прятал голову в песок.
Участников привезли туда, где Артур в последний раз был в девять лет. Последнее счастливо-горькое воспоминание о семье. Тогда он подрался со старшей сестрой из-за сладкой ваты – ее порция вышла в два раза крупнее. Сестра была сильнее, но сумела вовремя остановить ссору и поделилась с ним своим лакомством. Это был первый и последний взрослый жест с ее стороны.
– Ненавижу парки развлечений, – буркнула Вероника, проходя мимо.
– Здесь никого нет? – спросил Валька, потирая глаза.
– Вы будете предоставлены сами себе, – ответила Анна. На ней были спортивные леггинсы, футболка и кепка. Ян глазел на ее выпуклый зад. – У вас есть время до рассвета. Не справитесь – возвращаетесь сюда. В награду получите карточку. И да, сегодня будет первый раз, когда мы попрощаемся с самым слабым участником, поэтому не халтурьте!
Участники вяло ответили «да-а» и разбрелись по парку. Их бросили в сияющем в ночи парке аттракционов. Артур вспомнил слова Навика про гадалку. Он высматривал человека или ларек. Автомат стоял на другом конце парка. Артур двинулся к нему.
Ночной воздух и надрывное пение цикад вгоняли в сон. Хоть он и проснулся, пока трясся в автобусе, у него началось кислородное голодание. Артур остановился и сел на лавочку. Усталость брала свое. Хотелось прилечь и сомкнуть глаза хотя бы на мгновение…
Он очнулся от шума. Повсюду сновали люди, одетые в одинаковую одежду. Иногда они перемешивались с волной других людей, где одежда и цвет волос отличались. Артур поднялся со скамейки, вслушиваясь в невыносимо громкое шарканье ног.
Парк наводнили люди. Он вглядывался в мельтешащие просветы между ними, пытаясь отыскать автомат с гадалкой. Кто-то задел его плечом, отчего Артур невольно развернулся.
– Эй! – он замер, увидев знакомый светловолосый затылок. Рост, маленькое черное платье, туфли на невысоком каблуке – все совпадало.
Артур подбежал к девушке, повернул ее. С ним встретились глаза, так похожие на глаза Кристины.
– Это же ты! – воскликнул он и крепко обнял ее, прижался губами к теплой щеке. И ощутил странный сладковато-вязкий привкус.
Артур отстранился, вгляделся в лицо Кристины. С ним что-то было не так. Артур кожей прочувствовал подвох и отпустил ее из объятий. Девушка повернулась и покачивающейся зомби-походкой побрела в парк.
Издалека донесся женский крик, потом еще один. Кричали Вероника и Варвара.
ГЛАВА 32. АТАКА КЛОНОВ
Артур ринулся сквозь поток людей к Веронике. Он расталкивал их, врезался в них, спотыкался об их ноги. Когда крик стал громче, несколько пар рук поймали его и потянули назад.
– Не уходи, Артур, – зашептали томные голоса. Они пересекались в одной точке – в безумном сходстве с голосом Кристины. – Не оставляй меня. Не уходи к другой. Умоляю.
Казалось, что время останавливается. Артур слышал свое учащенное дыхание так, будто кто-то замедлил жизнь. Он вертел головой, всматриваясь в загримированные лица безликих Кристин. Они все были ей и одновременно были чем-то страшным, пугающим, отвратительным.
– Отвалите от меня! – Артур чуть не сорвал голос. Замахав руками, он скинул с себя оковы пальцев и побежал сломя голову.
Мысли о Веронике вылетели из головы, сменившись фразой: «бежать, бежать к черту отсюда!»
Артур остановился у ограждения. За ним живым щитом парк окружали амбалы в черных костюмах. Их лица скрывали солнечные очки.
– Уйдите, я хочу выйти! – он ухватился за ограду, но его пихнули в грудь мощным кулаком.
Упав на спину, Артур увидел звездное небо. Оно ударило его под дых нахлынувшими воспоминаниями о Кристине. Ее сексуальный смех эхом отдавался внутри черепа.
«Они здесь что-то разбрызгали? Что происходит? – когда паническая атака прошла, Артур приподнялся на локтях. Громилы все еще сторожили границу парка. Артур поднял руку и постучал кулаком по голове. – Приди в себя, идиот. Время скоро закончится».
Навик показывал, что у него осталось не больше часа. В последний раз взглянув на звезды, он сделал глубокий вдох.
«Рассвет сокроет звезды. Они не будут рядом вечно», – подумал Артур. Женские крики стихли. Он оглядывался, выискивая Веронику, но в парке блуждало слишком много людей.
Решив выполнить задание, а потом поискать ее, он пошел к автомату с гадалкой. Он осмотрел его и увидел приемник для купюр.
Артур ткнул в кнопку. Гадалка не шевельнулась. За стеклом вперед выехала табличка с надписью: «вставьте предметную карточку любого типа».
От накаленной атмосферы и расшатанных нервов Артур проматерился. Он вернулся к стене из одинаково одетых громил.
– Я могу получить карточку? – спросил он.
– Какую?
– Предметную. Обычную.
Ему протянули золотой конверт. Убедившись, что карточку не заменили, Артур вернулся к автомату и сунул ее в купюроприемник. Гадалка ожила, завращала глазами, зашевелила крючковатым носом. Ее когти заскребли по шару, вызывая фиолетовые молнии.
– Возьми послание, странник, – изрек электронный женский голос. Автомат затих, а из щели вылезла бумажка, напоминающая чек из продуктового магазина.
Артур прочел: «иди к залу с зеркалами. Там тебя ждет настоящее испытание». Он сунул чек в карман и пошел по парку, минуя бесконечных Кристин и других людей, о которых он ничего не знал. Артур вертел головой, разглядывая указатели.
Рядом с
