Юлий Цезарь, ха-ха. Она смогла запустить шоу, потому что у нее есть связи с крутой лабораторией. Она обещала им собрать деньги на исследования, а они предоставили для шоу «приз». Все сходится слишком идеально, чтобы не быть правдой.
Они обещали оживить любого, но при этом тщательно отбирали каждого участника по профайлу. Анализировали поведение людей, наблюдали за ними, разрабатывали стрессовые ситуации. Почему государство вообще разрешило показывать это шоу, да еще и в прайм-тайм? А где взять испытуемых для этих тестов? Правильно, на шоу! Но что-то тут не сходится, и это не дает мне покоя».
Перелистнув страницу, Артур нахмурился. Кто-то выдрал несколько листов. Выходит, дневник уже нашли до него.
«Черт, нужно было сразу же идти в ее номер, когда она звала. Теперь я только больше запутался…»
ГЛАВА 28. РЕЙТИНГИ
От неизвестности у Артура развилась бессонница. Он ворочался на диване, потом включил телевизор и смотрел пройденные эпизоды. Видеть себя со стороны было странно. Превью к третьему эпизоду сделали из его обезумевшего взгляда и трясущихся рук. Диктор говорил словно издеваясь:
– Что случилось с Артуром? Почему его руки снова в крови? Смотрите далее…
«Мы все для них сраные игрушки, – понял Артур, – просто болванчики из экрана. Если бы я смотрел на кого-то на моем месте, то подумал бы, что это все постанова».
К концу эпизода выскочило голосование. Зрителей просили выбрать, какой поступок совершил Артур, избивая акулу: героический или сумасшедший? Большинство проголосовало за второй вариант.
Он проснулся от стука пульта об пол – так и заснул с ним на диване. Телевизор бесконечно бубнил, иногда выплевывая громкую рекламу, а шоу все повторялось и повторялось.
«Гребаный день сурка», – подумал Артур и поплелся чистить зубы.
Дверь открылась, стукнувшись о стену. Он выглянул из ванной с зубной щеткой во рту и полотенцем на шее. На него направили объективы камер и микрофоны. Перед ними улыбкой блистала Анна.
– Доброе утро, Артур!
– Угу… – он уже не боялся камер и не стеснялся быть естественным. Для вежливости он вытащил зубную щетку.
– Ты готов встретиться со своими поклонниками?
– Что? Сейчас?
– Да. Скажи им пару слов, – Анна вышла из кадра. Лицо Артура тут же взяли крупным планом.
Отсвечивая подглазными синяками, он рассеянно улыбнулся и помахал рукой.
– Ждите, я скоро буду, – сказал он, через силу преодолел сонливость и подмигнул в камеру.
Участников собрали в коридоре, потом усадили в уже знакомый автобус. В этот раз Вероника села рядом с Артуром.
– Непривычно, что ее нет, – сказала она. – Так пусто, как будто часть сердца вырвали.
– Ты с ней так крепко дружила?
– Она хорошая. Надеюсь, она поправится, – Вероника стерла согнутым указательным пальцем слезу и улыбнулась. – Как твои дела, Артур?
– Ты же в курсе, что мы едем на встречу с фанатами? – она кивнула. – Мне кажется, что меня разорвут на части. Не из-за того, что я популярный или еще что-то, а из-за того, что я сиделец.
– Чушь какая. Меня вообще в превью участника заявили наркоманкой. Я просто один раз наглоталась таблеток, потому что жить не хотелось. Разве это наркомания? – Вероника приблизилась к нему и шепнула на ухо: – Я алкоголик со стажем, а об этом нигде не написали.
Артур осуждающе взглянул на нее.
– Завязывай пить. Это ни к чему хорошему не приведет.
– А что ты мне дашь, если я не буду пить? Может, ты возьмешь ответственность за меня и мое счастье?
– Не начинай. Я не твой мужчина, чтобы отвечать за тебя.
Вероника внимательно посмотрела на него. Артур делал вид, что не замечает ее взгляда, но не выдержав сказал:
– Что?
– Ты просто боишься признать, что прошлое нужно оставить в прошлом, – она покачала головой. – Мы все пришли на этот проект за Святым Граалем, но сможем ли мы найти его? Я вот нашла кое-что более ценное, – Вероника осторожно взяла его за руку.
Артур не возражал. Инициатива исходила не от него, так он себя успокаивал. За то время, что он провел с Кристиной, он никогда не смотрел на других девушек. Теперь же взгляды Вероники, ее жесты и слова – все вместе наслаивалось на его нынешнюю жизнь как вторая кожа. Становилось свободнее дышать, легче думать, и мысли о смерти уже не посещали его беспокойную голову.
– Что бы ты ни нашла, не втягивай меня в это, – сказал Артур, когда они подъехали к павильону. Он встал и, отпустив руку Вероники, вышел из автобуса.
ГЛАВА 29. ФАНАТЫ
В павильоне для участников шоу приготовили столы, похожие на парты. Для более официального вида их накрыли белыми скатертями и к каждому приставили удобные стулья. На столах расставили таблички с именами участников. Артур занял свое место, Вероника села с левой стороны, а с правой – Борис.
«Только этого деда мне тут не хватало», – подумал Артур, начесывая руку от раздражения.
– Итак, слушайте, – объявила Анна, – сейчас мы запустим сюда ваших фанатов. Они принесут вещи, чтобы вы оставили автограф, могут вам что-то подарить. Принимайте подарки, но после окончания встречи всё полученное вы сдадите нашим охранникам. Они проверят их на наличие взрывных устройств, вредных веществ и так далее. Всем понятно?
– Да, – вразнобой ответили участники.
– Хорошо. Попытаетесь пронести что-то непроверенное – будете изгнаны с позором. Надеюсь, вы меня услышали, – Анна задержала взгляд на Варваре, та спокойно кивнула.
Артур ожидал увидеть человек десять-двадцать. Когда из-за широких дверей появилась толпа фанатов разного возраста, у него вспотели ладони. Ответственность – вот, что он ощутил. Противное покалывание совести, нашептывающее, что он сам создал некий образ, которому поверили сотни людей.
– Артур, я хочу задать тебе вопрос! – первой к микрофону подскочила девочка лет четырнадцати. За ней выстроилась очередь.
Он растерялся. Вероника подсунула ему микрофон, предварительно включив кнопку.
– Да? – рассеянно ответил он.
– Я хочу выйти за тебя замуж, но мне всего четырнадцать. Сможешь подождать четыре годика? – она улыбнулась, обнажая брекеты на отбеленных зубах.
– Э…конечно, – Артур выдавил
