вмиг раскупят.
– У меня не может быть фанатов, – усомнился Артур.
– О, в скором времени вы убедитесь в обратном, – Анна улыбнулась нейтрально-деловой улыбкой, и уткнулась в книгу.
Откуда-то издалека донеслись ругань и крики. Артур вскинул голову. Борис держал Валька за лохмы и сверкал безумными глазами.
– Какого черта, маленький пройдоха? Что ты там делал со своей игрушкой? – кричал он так, что разлеталась слюна.
– Успокойся, старый хрен! – воскликнул Валя, пытаясь отцепить руку старика. – Я просто свои наблюдения писал! Вот и все!
– Наблюдения, как же! Шпион хренов!
– Так-так, перестаньте, – в проход между ними проскочила Анна. – Если вы продолжите в том же духе, мы отправим вас обратно, и вы будете исключены за свое поведение.
– Слышал, малец? Мы будем исключены! – странно обрадовался Борис.
–Вы будете исключены! Только вы, Борис! – грозно сказала Анна, ткнув в него пальцем. – Вы хотите вылететь, толком не начав борьбу? Водитель!..
Борис отпустил Валька и, подскочив к ведущей, закрыл ей рот рукой. Она что-то возмущенно промычала. К ним двинулись телохранители, но старик в последний момент разжал руки и поднял ладони вверх.
– Простите, был дурак, – Борис глуповато засмеялся.
Артур нахмурился. Что-то в поведении старика напрягло его, и эти ощущения ему не понравились.
«Буду за ним следить, – решил он, глядя на Анну, поправляющую свою сдержанную прическу и потягивающую вниз приталенный пиджак, – этот дедан явно что-то скрывает».
ГЛАВА 22. МЕРЧ
Шум прибоя, крики чаек, пустой берег. Артур заулыбался, вдыхая соленый воздух. Он вновь почувствовал себя человеком, а не отбросом, вспомнил детство, когда родители еще не наплевали на его жизнь.
– Чего улыбаешься будто любовницу увидел? – спросила Вероника, ущипнув его за бок.
Улыбка на его лице померкла.
– Да так, вспомнил кое-что.
– Что же?
– Предки возили меня к морю каждое лето, чтобы я тренировался.
– Ты плавал?
– Да. Я должен был стать профессиональным пловцом, – Артур покосился на Веронику. Ее глаза округлились, во взгляде мелькнуло спонтанно возникшее уважение. – Что? Не веришь?
– А не вешаешь ли ты мне лапшу на уши, молодой человек? – отшутилась она, махнула ему пальцем.
– Всем участникам: внимание! Просьба подойти к фургончику на колесах, – крикнула Анна. Она держала белый рупор с маками, нарисованными на нем.
Когда они собрались в небольшую толпу, ведущая продолжила, опустив рупор:
– Прежде, чем мой коллега объяснит вам правила этапа, мы хотим сфотографировать вас для будущего мерча.
– Чёй-та? – спросил Борис, сплюнув на песок.
– Это вещи с вашими фотографиями, автографами и так далее, – сказала Анна.
– А зачем?
– За два испытания вы уже показали себя, кто как, и теперь у вас по всей стране есть фанаты. К тому же роялти от этих вещей пойдут и вам.
– Что еще за рояли такие? – Борис округлил глаза.
– Финансовые отчисления. Иными словами, вы будете обеспечены некоторой суммой денег, пока будете популярны и пока вещи с вами будут приобретать.
– Ого! – воскликнула Вероника. В ее глазах зажглась чертинка. Артур мысленно пририсовал Веронике хвост с кончиком в виде сердца и хмыкнул. – А можно предложить идеи для мерча? Вы ж тока сольные предлагаете, да? А чё, если есть идейка? Можно высказаться?
– Конечно. Только сначала зайдите в этот чудо-фургончик и переоденьтесь в костюмы для испытания, – сказала Анна.
Артур нашел темно-серый водолазный костюм и переоделся в него. Он спустился по лестнице, громко шлепая ластами, и едва не запнулся.
– Воу, осторожнее, Русалочка! – пошутила Вероника. Она уже успела переодеться. Цвет ее костюма был серый с красными полосами на торсе и на внутренней стороне бедер. Каждый участник взял костюм того же цвета, что ремешок на его часах.
– Тебе идет красный, – сказал Артур.
– А у тебя, похоже, неплохая фигура, – парировала она, бесстыже разглядывая его.
– Слушай, я хотел тебе сказать…
– Анна! Идите сюда! – Вероника замахала рукой, не дав ему закончить. – Позже скажешь, а щас нельзя упускать шанс попиариться. – Когда ведущая подошла, Вероника сказала: – Можно ли сделать парный фотосет?
– Парный? – Анна настороженно глянула на Артура.
– Ну типа как во всех шоу же есть парочки. Вот мы с ним можем изобразить что-то такое. Разве от этого рейтинг не подскочит?
– Ну… Возможно. Стоит попробовать, – сказала Анна. – Только роялти вам придется делить пополам.
– Ай, эт мы уже сами как-нибудь разберемся, – отмахнулась Вероника.
Пока для них готовили хромакей, Артур смотрел на Веру, хмурясь.
– Чё, блин, так сложно подыграть мне? – взорвалась она, когда ей надоело терпеть его немой укор.
– Ты же говорила, что все останется в вечере и вине? Что это значит?
– Я просто хочу немного заработать, ок? Не будь таким занудой, Арти…
– Не зови меня так.
– А как тебя звать?
– Только полным именем.
– Почему? А-а… – Вероника прищурилась, уперев руки в боки, – потому, что она тебя так звала, да?
Артур осмотрелся. Участники и съемочная группа с интересом глазели на их ссору.
– Слушай, я не твой парень, и ты не моя девушка. Выслушивать от тебя упреки я не намерен, – он подошел к Анне. – Я буду сниматься для мерча, но без ее участия. Только сольное. Мне не нужна непонятная шумиха и ненастоящие отношения, – последнее он бросил через плечо Веронике и ушел к морю, чтобы сбросить пар.
Больше часа их фотографировали, заставляя позировать более страстно, более мило, и прочие более, более, более…
Артур мрачно взирал на море, которое когда-то всем сердцем любил, и думал, что больше и слова Веронике не скажет. Он не ожидал от нее такой выходки.
– Совсем девка отчаялась, – сказал Борис, встав рядом. Его костюм был серо-зеленым. – Давно видать парня не было.
– Это не ваше дело. Не лезьте, – процедил Артур.
– Как скажешь, юный зэк. Только вот помягче будь с женщинами, – Борис похлопал его по плечу, и он еле сдержался, чтобы с разворота не впечатать его в песок, – они порой слишком ранимые. Можешь потерять такую и больше не вернешь.
Он ушел, а Артур посмотрел на небо. Казалось, что в нем отражается море: безмятежное, без людей и их дурацких проблем.
«Что этот дедан
