"Но если он уже здесь, получается, он решил нанести визит сразу же по приезду?" — подумала Анна.
Заметив двух людей, приближающихся к ней по тропинке, девушка спешно встала, расправила юбку и пригладила волосы. Поймав взгляд Мелентия, скользнувший по ее наряду, Анна подумала, что черный цвет, к счастью, совсем не портит ее. В отличии от простого костюма для верховой езды, надетого на молодого человека и немного полнившего его.
Дворецкий доложил о графе, поклонился и с позволения княгини ушел. Анна протянула гостю руку, Мелентий с поклоном коснулся ее губами.
— Примите мои соболезнования, Ваша светлость. Я выехал из столицы сразу же, как только узнал о произошедшем.
Анна ответила привычное:
— Благодарю.
Жестом предложила Мелентию войти в беседку и сесть рядом с ней. Молодой человек согласился. Несколько минут они просидели молча: Анна не знала, о чем разговаривать, Мелентий — не решался заговорить первым.
— А где Олег? — наконец, поинтересовался Мелентий.
Анна едва слышно, с облегчением выдохнула:
— В кабинете. Разбирается с бумагами отца.
— Надо полагать, это занятие отнимает все его время.
— Вы совершенно правы.
Вновь повисла неловкая пауза.
— Не вините его в том, что он забыл о вашем существовании. Олег достаточно скрытный человек. И консерватор, к тому же. Всякая перемена пугает его. Особенно такая, которая приносит ему боль. После отъезда Юлии он две недели не выходил из своей комнаты, не представляя, как можно жить в доме, в котором больше не слышно ее голоса.
Все это Мелентий проговорил практически на одном дыхании, словно опасаясь, что кто-то или что-то прервет его. Анна осторожно опустила взгляд на сцепленные на коленях руки молодого человека. Изящные пальцы не лежали спокойно, то и дело подрагивая и выдавая волнение их обладателя. Опустив взгляд ниже, Анна заметила брюки молодого человека: слишком пыльные, чтобы можно было сказать, что приехал Мелентий к ним из дома.
Молодая княгиня медленно подняла голову, повернулась в сторону гостя.
— Я понимаю, что чувствует сейчас Олег. Я достаточно успела узнать его, чтобы ни в чем не винить, — проговорила девушка.
Она едва заметно прикусила губу, надеясь, что Мелентий не услышал некоторой неискренности в ее словах. Да, она понимала, что чувствует ее названный сын. И все же не могла до конца принять новое место, уготованное ей Олегом.
С Мелентием они просидели еще около получаса. Молодой человек явно держался из последних сил, но делал все возможное, чтобы его собеседница этого не заметила.
— Становится совсем жарко. Быть может, мы продолжим наш разговор сегодня вечером? — спросила Анна. — Я приглашаю вас и вашего отца отужинать сегодня в нашем доме. Полагаю, Олег не будет возражать.
— Если это будет вам удобно, Ваша светлость.
Анна кивнула с едва заметной улыбкой.
После короткого прощания, Мелентий побрел в сторону выхода из сада. Он, наверное, думал, что девушка не смотрит на него, потому что позволил себе расслабиться. Походка его стала не такой четкой, плечи поникли, голова наклонилась вперед.
Но Анна смотрела. И все заметила. И поняла, что весь этот путь из столицы он проделал не для того, чтобы выразить ей свои соболезнования, а для того, чтобы оказаться рядом с ней.
Девушка улыбнулась, стыдливо опустив голову. Ей было приятно подобное поведение Мелентия. После смерти князя Леонида молодой граф оказался первым и пока единственным человеком, который подумал не о том, что следовало ей испытать после смерти супруга, а о том, что испытывала она в действительности.
Но еще приятнее было то, что Мелентий ни словом, ни жестом не намекнул на это.
* * *
Олег ничего не имел против ужина в компании Лаврентия Анатольевича и Мелентия. Он лишь выразил удивление тем, что Мелентий согласился принять участие в подобном мероприятии после того, как несколько суток подряд провел в дороге.
— Вы говорите, Анна, он выглядел уставшим?
— Да, — кивнула девушка. — По всему было видно, что он только что прибыл. Он не успел даже переодеться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Князь покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа за окном гостиной. На улице медленно сгущались сумерки. На чистом небосводе загорались первые звезды. И словно наивно полагая, что могут скопировать их, слуги во дворе зажигали факелы.
На подъездной дороге показался экипаж. Через несколько минут он остановился возле парадного входа. Открылась дверца, и изнутри вылез Мелентий. Бросив короткий взгляд на окна дома, молодой человек оправил одежду и подал руку отцу, помогая тому вылезти. Дворецкий проводил графа и его сына в гостиную.
После приветствия вновь прозвучали слова соболезнований. Потом все вместе прошли в столовую. Ужин уже был готов.
В столовой все наводило на мысль о скромной семейной трапезе. Никаких деликатесов Олег просил не готовить, поэтому на столе стояли только простые блюда и домашнее вино. Свечей было мало, чтобы у случайного свидетеля не возникло подозрения, будто в доме князя Леонида праздник.
Анна и Олег сели во главе стола напротив друг друга. Лаврентий Анатольевич и Мелентий расположились по правые руки от князя и молодой княгини соответственно. Первая подача блюд прошла в тишине. Когда подали следующие, Олег взглянул на друга и поинтересовался:
— А что, в столице в этом году сносная погода?
— Погода такая же, как и всегда: жара и засуха, — отозвался граф.
Он успел немного отдохнуть, поспать пару часов. Костюм на нем теперь был аккуратный, по последней моде, чистый и идеально выглаженный. Молодой человек держался уверенно и сдержанно настолько, что едва ли был похож на того Мелентия, которого видела Анна в день бала по случаю своих именин год назад.
— Отчего же ты не перебрался сюда? Маркиза истосковалась по твоему обществу.
Мелентий ничем не выдал своих чувств. Лишь Анна, украдкой наблюдавшая за ним, заметила, что вопрос Олега неприятен молодому графу.
— Дела, князь. Дела…
Разговор вновь прекратился до следующей перемены блюд.
В конце ужина все расслабились и обстановка стала совсем непринужденной. Даже Олег забылся и начал улыбаться. Вновь перебрались в гостиную, куда князь велел подать чай и сладости. Расположившись на уютных диванах, вспоминали прошлое: балы и званые обеды, которые устраивал князь Леонид. Вспоминали старых друзей.
Через некоторое время беседа Олега с Лаврентием Анатольевичем наскучила и Анне, и Мелентию. Некоторое время они сидели молча, потом заговорили между собой.
Молодая княгиня отметила, что Мелентий сильно переменился за прошедший год: стал более сдержанным, не пытался кокетничать и показывать свое чувство юмора. Пожалуй, можно было сказать, что граф стал скучным. Но Анна склонялась к мысли, что теперешняя предсказуемость Мелентия создавала ощущение надежности. Граф не давал повода усомниться, что готов защитить тех, кто рядом с ним. И это вместе с чуткостью, проявленной утром, не могло не очаровать девушку.
Глава 13 (Анна)
Осень в этом году наступила неожиданно рано. Был еще только конец сентября, а почти все деревья уже стояли одетые в золото. Но холодно не было, разве только по утрам. А вот небо частенько хмурилось. Впрочем, Олег утверждал, что сегодня им это нисколько не помешает и запланированная охота состоится.
Анна стояла на верхней ступени лестницы главного входа. Одета она была в амазонку темно-коричневого цвета, черную шляпу, высокие черные сапоги. Она нисколько не сомневалась в том, что выглядит великолепно. И все же траур, который она носила больше года, не мог не поколебать ее уверенность в себе. Да и от людей она успела отвыкнуть, поэтому испытывала двоякие чувства по поводу охоты, устраиваемой ее названым сыном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Анна! — услышала девушка оклик.
Повернувшись, она увидела Олега, едущего верхом на Звездочке. В руке он держал поводья еще одной лошади — вороной Ночи — подарка Лаврентия Анатольевича по случаю минувших именин Анны Трофимовны.
