- Скройтесь, - сказал он парочкам на кроватях.
Хорошо зная Страйдера, Сабин не протестуя сгреб Гвен в охапку и вытолкал за дверь. Их понимающие взгляды не отрывались друг от друга до последнего. Чтобы добраться до Жезла, они бы горы свернули, с одобрения Скайхоуков или без. Прежде всего, они сделают все, что в их силах, чтобы получить ответы. Даже если для этого придется разделиться и остаться без поддержки.
Благодаря тихому «Со мной все будет хорошо» от Кайи, Лисандр с Бьянкой последовали по пятам Сабина, с мягким щелчком закрывая за собой дверь. Ангел не знал Страйдера и его возможностей, но должен был осознавать опасность, которую тот представляет.
- Почему? - потребовал он, оглядываясь по сторонам.
Кайя не пыталась изображать непонимание.
- Они скажут, что я не уверена в своих силах. Назовут меня трусихой.
- И что? - она готова рисковать его жизнью ради своего эго? - Немного насмешек еще никого не убивали.
Она резко перебросила длинные рыжие локоны через плечо, просто образ женского негодования. В конце концов, чернота исчезла из ее глаз, признак того, что ее Гарпия находится под контролем.
- Послушай, ты все равно здесь, и как бы мне ни было неприятно признаваться в этом, ты в любом случае узнаешь, поэтому я могу рассказать.
Напряженная пауза.
- Продолжай.
Она сглотнула.
- Давным-давно, во время Гарпийских Игр, я попыталась завладеть чем-то принадлежащим другому клану.
Да неужели?
- К чему эта нерешительность?
- В любом случае, - продолжила она, не обращая на него внимания, ее щеки очаровательно вспыхнули, - Мои действия привели к резне. Половина всех Гарпий была уничтожена, и меня так и не простили.
Он знал, что это значит. Они изгнали ее. И если кто-то и понимал, как больно быть отвергнутым, так это Страйдер.
Когда боги избрали Пандору охранять Демониак, ларец с нечистью, которой удалось выбраться из глубин ада, он позволил гордыне управлять собой. Как могли они отдать предпочтение ей, женщине, когда он не проиграл ни единого сражения? Страйдер устранял любого, на кого указывал Зевс.
Он хотел доказать, что достоин, вот почему помог выкрасть и открыть тот ларец. Естественно, он был твердо намерен изловить демонов, после того, как те вызовут небольшой хаос. Он должен был всем показать: “Видели, что я могу? Видели, чего не может ваша драгоценная Пандора?”. Но ларец исчез, а хаос вышел более чем небольшим. Такого он не встречал больше ни до, ни после. Даже когда Поражение впервые втиснулся в его тело, и стремление ранить, калечить и уничтожать поглотило его. Но и это не было достаточным наказанием для Греков. Они выгнали его из единственного дома, который когда-либо у него был и никогда больше с ним не общались.
Так что да, отторжение, непрощение, он близко с ними знаком. Но он не мог позволить ничему, даже вероятной гибели Кайи, помешать ему получить этот Жезл. Слишком много поставлено на карту.
- Если я завладею еще чем-то… они убьют меня, Страйдер. После того, как убедятся, что я прочувствовала каждую капельку боли, которую испытывали они.
Она верила в то, о чем говорила. Правда блестела в ее глазах вместе со слезами.
- Я буду тебя защищать.
- Не заставляй меня говорить очевидные вещи о том, что ты можешь, а чего нет, - с горькой усмешкой произнесла она, - Конечно, я могла бы бежать, но что это за жизнь? И что, если они придут за моими сестрами, когда не смогут отыскать и наказать меня?
Хороший аргумент, и один из тех, от которых он не сможет – не станет – отмахиваться. Он пойдет другим путем.
- Никто не должен знать, что его взяла ты. Мы войдем, выйдем, и никаких проблем.
Она грустно покачала головой.
- Не имеет значения, оставлю я после себя улики или нет. Если Жезл исчезнет, они в любом случае обвинят меня.
- И что? – снова повторил он. Ему нужно ожесточить свое сердце.
- Ты ничего не знаешь о правосудии Гарпий. У них нет суда. Нет невиновности, покуда вина не будет доказана. Если меня заподозрят, за мной будут охотиться, пытать, и как я уже говорила, убьют.
- Я буду тебя защищать, - повторил он, и это была правда.
Она изогнула темно-рыжую бровь.
- Чтож, ты вынуждаешь меня говорить очевидное. Ты не можешь.
Это не вызов.
- Я могу.
- Ты будешь защищать меня от армии Гарпий, который без колебаний причинят вред любому, кого ты любишь, чтобы добраться до меня? Армии Гарпий, которые помогут Ловцам, если это поможет уничтожить меня?
Вот дерьмо.
- В таком случае, что ты предлагаешь, а? – он приблизился к ней, обхватывая за плечи – она казалась такой хрупкой, такой уязвимой – наконец встряхивая ее, чего ему уже так давно хотелось. В этот момент до него донесся ее аромат, корицы и сахара, праздник для его обоняния. У него потекли слюнки, а кровь вскипела. - Что? Скажи мне.
Ее опечаленное лицо не дрогнуло.
- То, зачем изначально пришли сюда. Будь моим супругом. Я буду сражаться и выиграю Жезл. Честно.
- Думаю, ты не сможешь сделать это по-честному.
Она разглядывала его сквозь прищуренные щелочки глаз, печаль, наконец, сменилась негодованием. Когда ее ресницы сошлись вместе, он был, как ни странно, рад видеть за ними серебряные переливы, без всякого намека на золото.
- Я сделаю это так и только так. Слишком много поставлено на карту, - добавила она, облачая в слова его мысли, - Не только для меня, но и для моих сестер.
Победить.
Жезл? Я работаю над этим, чувак. Мне не помешало бы немного пространства.
Победить!
Знаю я, черт тебя дери!
- Что если я… Дерьмо, - он отпустил Кайю, чтобы провести рукой по лицу. За свою долгую жизнь он принимал участие во многих сражениях, и он нюхом чуял смерть, прежде чем завернуть за угол и наткнуться на стену. Они зашли в тупик, это он понимал. Она с места не сдвинется, покуда он не сменит ставки.
- Сделай это для меня, и я буду спать с тобой. Хорошо?
Какое-то мгновение она никак не реагировала. А затем губы ее раскрылись в крике, и она оттолкнула его от себя. Под словом «оттолкнула» он имел в виду, она ударила так сильно, что он завертелся на месте, не в силах остановиться.
- Как великодушно с твоей стороны, - секунду спустя она уже стояла перед ним. Она крепко двинула его, и он отступил назад, пока ногами не уткнулся в край кровати, - Предложить свое тело, когда так очевидно, что ты не хочешь меня. Понизить свою планку и сделаться шлюхой. Использовать меня, и не важно, как сильно я буду страдать потом.
Ее слова разили в цель как стрелы, и он сжался, но ничего не ответил. Еще нет. Как только он упал, подпрыгивая на матрасе, то сосредоточился на демоне. «Это не вызов, чтобы взять над ней верх сексуально, ты понял меня?»
