Покрасовавшись недолго перед свитой, Император с принцем, верхом на новом жеребце, ведомый графом поехали объезжать поместье. Следом на светлой небольшой лошадке, ехала хозяйка поместья, в окружении различных придворных. Император внимательно слушал графа и везде задавал вопросы.
Я обратил внимание на то, что ни гномы, ни оборотни, ни прислуга замка, не падали ниц и не дрожали от страха перед нами. В деревнях поклонившись Императору, отвечали спокойно и с достоинством. В людях угадывалось волнение, но не подобострастие. Даже простые женщины объяснявшие Императору способы вязания, разговаривали совершенно спокойно.
Императора интересовало все. Он слушал рассказы о том, как создавались озера. Как сажались деревья графиней, вместе с подростками вдоль границ. Как приезжие мужики учили сеять и пахать оборотней. Как все вместе строили дома и фермы. Император переходил от одного жителя к другому, задавал вопросы и слушал. Заходил в общественные бани в деревнях, в солдатские душевые и туалеты. В казармах пробовал еду из котлов и трогал простыни на застеленных кроватях. У гномов залез в клеть и прошел часть пути по руднику. Осмотрел постройки гномов, и телепортом дошел до границы с орками, залез в блиндаж и долго рассматривал через бинокль поселок орков на другой стороне озера.
Вечером на плацу был проведен смотр рядового состава оборотней. Разыгрывалось небольшое сражение, были проведены показательные бои, как рукопашные, так и с оружием. К моему сожалению ни один из выставленных нами бойцов охраны не стал победителем. Император заметил наличие нескольких переходов внутри поместья. Граф ответил, что решился на эти траты для быстрого реагирования во время возможного нападения. Все переходы были настроены всего на несколько доверенных человек. Это касалось рудника, охраны границ и городского телепорта.
* * *
Тем же вечером, в поместье состоялся пир. Столы ломились от яств. Своих слуг у графини оказалось очень мало, о чем мы были предупреждены, потому заранее в поместье, были высланы слуги из департамента. Зато кухарки у графини были отменные. Многие блюда, были совершенно незнакомыми. О каждом из них Император тоже желал узнать. Графиня объясняла способы приготовления блюд. Поведение каждого из супругов в течении целого дня было безупречным. Когда уставший Император, вышел наконец из-за стола, поблагодарив хозяев, те пожелав придворным хорошо отдохнуть в отведенных покоях, удалились из своего замка. В парке звучала тихая музыка. Нанятые музыканты играли спрятанные под специальным навесом. Придворные стайками гуляли по парку или дому, разглядывая по пути все необычное.
Мне не спалось, и я отправился бродить по замку. Рассматривал картины, отделку и украшения. Во всем ощущалась рука женщины и ее вкус. Все было необычно и вместе с тем просто и уютно. В каждой комнате было свое настроение. Это не было чуждым, это просто было другим. Мне становилось понятным, насколько трудно приходится этим людям среди нас. Наконец я набрел на библиотеку. В комнате стояли застекленные шкафы, доверху наполненные книгами. Взяв наугад несколько книг, был удивлен тем, что они явно были уже прочитаны. В некоторых оставались закладки, на которых на незнакомом мне языке было что-то написано. Не видя никогда записей графини, понял, что это писала она. Выпавший из книги листок перехватила чужая рука. Император разглядывал написанное.
-Тебе не хочется воскликнуть, как? Когда? Когда эта женщина и мужчина все это успевают. Прочесть столько книг, вложить столько труда в этот дом, в поместье. А ты заметил, как изменились тут люди. Всего, каких-то шесть лет! Нам надо пересмотреть политику в отношении человечков. Нельзя спускать с них глаз. Эти низшие могут преподнести большой сюрприз, тем, кто с ними не будет считаться. Я говорю не об Элен с Максом. Похоже, женщина не оставляет мыслей о возможности вернуться. Посмотри сколько работ магов телепортистов. Какие удивительные раритеты. Тут явно есть и книги твоего дружка Вита. Да, это его влияние. Вот это - целительство, это - боевая магия, тут - ментальная магия и заметь все на уровне архимагов. Тут - стихийная. Мда, я бы на твоем месте, не спускал глаз со своей подопечной. Она может стать очень опасным противником. Потряси-ка своего дружка Вита. Что-то мне уже не кажется, что на ней только твоя и его защита. Ее способности, похоже, слишком быстро развиваются. Взять бы хотя бы вызов дождя, или рост растений. Говорят, у нее даже мертвые оживают. А ее моральные принципы! Это нежелание брать за лечение деньги, даже у гномов. Это же просто что-то ненормальное. И посмотри, в ответ гномы сняли полпроцента с рудника! Ты себе это представляешь! Чтобы гномы! Надо попытаться понять этих людей. Пока многие их поступки я не понимаю,- задумавшись, Император покинул библиотеку. Я же остался стоять, держа в руке записку на чуждом мне языке.
* * *
На следующий день была назначена охота. Одной из причин, провести охоту в поместье графа, было желание Императора и придворных, увидеть наконец необычную ипостась графа. Мое описание Императору накинувшегося на меня громадного, полосатого зверя, возбудило у него желание увидеть все своими глазами.
Почти три четверти земель графа оставалась нетронутой. Жизнь оборотней кипела на западе вдоль раскинутых озер, питаемых подземными родниками. По словам графа, протекавшая здесь в древности река, оставила после себя родники, проходящие по его земле и уходящие дальше в орочью степь. На западе находилось только одно озеро, оставленное для диких животных, приходящих туда со всей степи на водопой. К нему и направилась свита Императора, сопровождаемая ловчими и охраной из оборотней.
После почти двухчасового путешествия по цветущей степи, поднявшись на холм, увидели гладь большого озера, окруженного кустарником. Граф передал Императору бинокль, в который тот разглядел пасущихся у озера стадо газелей и антилоп. По кивку графа часть спешившихся охранников, отошла в сторону и обернулась.
Началась охота. Император в бинокль смотрел, как волки серыми тенями обежали озеро с подветренной стороны, и погнали стадо антилоп навстречу находящимся в засаде за холмом верховым. Волки по всем правилам, загоняли добычу, не нападая на нее. Наконец конники бросились наперерез. Внезапно у своей ноги Император почувствовал горячее тело. Вплотную к лошади Императора двигалась огромная кошка. Кот был рыжим с черными полосами. Чисней понял, что животное и не думает охотиться, а внимательно наблюдает за происходящим вокруг, закрывая и защищая Императора от нападения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
