— Да, но недостаточно для содержания семьи.
При этих словах Белла почувствовала укол ревности. Так значит, та рыжая не кто иная, как его жена?!
Ей стало трудно дышать, девушка отвернулась и выбежала из дома, но на крыльце он догнал ее, схватив за руку и заставив посмотреть на него. Увидев блестевшие на ее ресницах слезы, Адриан нахмурился. Нежно смахнул влагу с ее щек.
— Что с тобой, Изабель? Почему ты плачешь?
Он увлек ее за конюшню, подальше от любопытных глаз, но ладонь девушки так и осталась в его теплой руке.
Белла не знала, как выпутаться из неловкой ситуации, а по телу ее проскочил озноб, внизу живота мгновенно что — то запорхало, отзываясь на близость любимого. Она покраснела.
— Разве Вам не следует быть рядом с Вашей леди? — вызывающе сказала она, пытаясь высвободить ладонь, но он только крепче сжал ее.
— С какой еще леди?
— Ну, с той, рыжеволосой, я видела ее в храме.
— Ах, Вы о Софи? Не думаю, что она скучает там без меня, — с улыбкой ответил он, придвинувшись к Белле.
Он стоял так близко, что она даже затаила дыхание, боясь шелохнуться и одновременно страстно желая обнять его, вновь почувствовать вкус его губ и ощутить его ответный порыв.
Значит, Софи? Изабель капризно топнула ногой в бархатной туфельке.
Отныне и навсегда она возненавидит это проклятое имя!
— А Вам разве не следует быть рядом с Кайлом? — насмешливо сказал он, приблизившись к ней вплотную.
Девушка прижалась спиной к ограждению конюшни, мучительно отводя глаза в сторону. Адриан выпустил ее ладонь и ее руки тотчас поползли вверх, обнимая его за шею.
Знакомый запах мужского тела, смешанный с ароматом мускуса и табака вскружил ей голову. Белла уткнулась лицом в изгиб его шеи, едва держась на ослабевших ногах.
— Я хочу быть рядом с Вами, Адриан, — невнятно прошептала она, прикрыв глаза и коснувшись губами его кожи.
Вопреки ожиданиям, Адриан ее не оттолкнул, его руки прошлись по ее позвоночнику и замерли на ягодицах. Девушка судорожно вздохнула, осмелев и крепче прильнув к мужскому телу.
Все отошло на второй план, было позабыто предупреждение Кайла. Пальцы Шервуда зарылись в густые локоны ее волос, он со вздохом поднес их к лицу, наслаждаясь пьянящим запахом ванили.
Их захлестнула первобытная страсть, уничтожавшая все преграды и глупые условности.
Белла подняла голову, затуманенными глазами наблюдая за любимым. В его янтарных глазах пылал огонь.
Безжалостно притиснув ее к стене, Адриан впился в ее горячие дрожащие губы. Поцелуй переходил в более неистовый, их руки беспорядочно блуждали по телу друг друга, Белле было всё мало, она задыхалась, умирая в желанных объятиях.
И вдруг всё закончилось. Девушка почувствовала дискомфорт, лишившись тепла мужского тела, и распахнула глаза. Адриан прожег ее ненавистным взглядом, стоя в стороне и приглаживая растрепанные волосы.
— Я вижу, Вы все такая же… Беспечная и легкомысленная, Изабель… С этой минуты я не желаю Вас больше знать, леди Блэкхарт. Очень надеюсь, что мой приятель Кайл сумеет укротить Вас и воспитать в Вас достоинство истинной супруги…
Он ушел, оставив Изабель в отчаянии и не позволив сказать то, что секунду назад чуть было не сорвалось с ее языка. Она закрыла лицо ладонями и сползла на землю, мечтая повернуть время вспять или умереть сию же минуту.
И тут раздался хриплый голос, от звука которого она вздрогнула:
— Немедленно поднимайтесь, леди, мы отправляемся домой. Я не намерен терпеть насмешки окружающих, покрывая Ваши похождения. Ваш отец уехал, предоставив Вас моим заботам, а потому не смейте мне перечить. Я жду Вас в карете.
Изабель поднялась, не удостоив Кайла взглядом, отряхнула с подола пыль и побрела к воротам. Гости, влившие в себя неимоверное количество спиртного и разомлевшие от вкусной еды, лениво пристраивались за столами, оркестр наигрывал весёлую мелодию.
Девушка поискала глазами Беладонну, но та уже торопилась к ней сама, держа за руку миниатюрную рыжеволосую красавицу.
— Изабель, я хочу вас познакомить. Это Софи Шервуд, моя хорошая приятельница, — с улыбкой произнесла новоявленная графиня Бесингтон и соединила руки девушек, — Софи, а это Изабель Блэкхарт, сестра Дэмиана. Надеюсь, вы подружитесь, ведь я люблю вас обеих!
— Привет, — с обворожительной улыбкой сказала Софи, коснувшись щекой лица Беллы, — я много слышала о тебе от Адриана.
Это заявление привело Изабель в растерянность. Она удивлённо смотрела на красавицу, почему — то не испытывая к ней ненависти. Софи была мила, непосредственна и дружелюбна.
— Адриан говорил обо мне с Вами? — удивилась она, когда смысл сказанного достиг ее ушей.
— Да, не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе. Прошу, обращайся ко мне на "ты", ведь мы, кажется, одного возраста?
— Я удивлена, леди Софи, и мне неловко. Что же говорил обо мне Ваш муж?
Повисла пауза, а следом раздался озорной смех. Донна и Софи обменялись веселыми взглядами, рыжеволосая взяла Беллу за руки и сказала:
— Адриан мой брат. Я недавно вернулась из Вест — Миншира, мой муж, старый барон Уэссекский умер, оставив мне кучу долгов и маленькую дочь. Мне пришлось продать наши земли, чтобы погасить долги. Мы с дочкой приехали в Лондон, а Адриан быстро придумал решение моей проблемы с жильём. Он купил для нас поместье и временно живет там с нами, помогая с хозяйством.
— Твой брат?! Адриан твой брат?
Воспрянув духом, Изабель с облегчением рассмеялась, вмиг позабыв о грусти. Ей не терпелось расспросить Софи о том, что же говорил о ней Адриан и девушка, подхватив новую знакомую под руку, обратилась к Беладонне, умоляюще глядя на неё:
— Ты не обидишься, если я украду Софи с праздника, Донна? Мне будет скучно дома, ведь папенька сегодня явно напьётся, а Дэмиан побежит к своей Джил.
— Конечно, если она не против.
— Я не против, — улыбнулась сестра Адриана, целуя Донну в щёку, — увидимся завтра, дорогая, сегодня у тебя будет самая волнующая ночь и я хочу после узнать подробности! Всё, беги к мужу.
Девушки поспешили к карете герцога, в которой нетерпеливо ожидал Кайл.
Белла взглянула на Софи, отметив, что они с Адрианом и в самом деле похожи. У неё были такие же красивые, тёмно — янтарные глаза, с искринкой, как у возлюбленного Изабель. Крепко сжав маленькую ладошку Софи, она открыла дверцу, радуясь, что не придётся провести остаток ночи в компании Блэквуда.
— Вы заставляете меня ждать, леди! — начал было Кайл, когда его невеста устроилась рядом с ним, но при виде рыжеволосой умолк, и на его лице отразилось недоумение.
— Дьявол меня раздери. Софи?!
— Привет, Кайл, — беспечно, подставив ему щеку для поцелуя, улыбнулась она.
— Какая приятная во всех смыслах встреча! Когда же ты вернулась?
— Два месяца назад. А где пропадаешь ты? Адриан что — то там говорил о твоей скорой свадьбе? Неужели первый распутник и повеса Лондона решил остепениться? — хмыкнула девушка, подмигнув Белле, которая вдруг ощутила себя лишней, — кто та дурочка, что бросилась в сомнительный омут?
— Выбирай выражения, — огрызнулся Кайл, — Изабель и я в скором времени обвенчаемся, поэтому, прошу тебя, придержи свой острый язычок, Софи!
— О… Прости, — с виноватым видом пробормотала Софи, коснувшись руки Беллы, — Но я думала, что ты… мой брат так отзывался о тебе…
— Не извиняйся. Адриан был моим женихом, но…
— Но леди предпочла меня, — усмехнулся несносный Блэквуд.
Изабель с удовольствием бы пристрелила его прямо сейчас. Что подумает Софи, что она бросила её брата ради этого негодяя?!
— Я тебе не верю, — заявила Софи, — наверняка были какие — то обстоятельства, заставившие девушку пойти на столь отчаянный шаг. Зная тебя не один год, Кайл, я не удивлюсь, если причиной явилось ее бесчестье. Прости, дорогая, за мою прямоту.
— А мне кажется, ты суешь свой нос куда не следует! — разозлился он, — твои выводы могут быть оскорбительны для Беллы.
