— Я рад за тебя. Познакомьтесь, Адрианна, моя сестра Саммер.
— Примите мои поздравления.
— Благодарю вас. Добро пожаловать. Не возражаете, если я на минутку украду Уайта? Обещаю, ровно на минутку.
— А… — Адрианна умоляюще взглянула на него, но он не мог отказать сестре на ее помолвке.
— Я позабочусь об Адрианне, — пришла на помощь мама, обнимая Адрианну за талию. — Заодно и познакомимся поближе. Повеселимся.
— Повеселимся, — словно эхом откликнулась Адрианна. — Возвращайтесь поскорее.
— Непременно. — Он сам чувствовал себя немного виноватым за то, что так быстро ее бросил, но сестра уже тащила его в дом.
Саммер привела его в свою старую комнату, сохранившую напоминания о ее юности: постеры с кинозвездами-подростками, награды за победы в танцевальных конкурсах и огромную кучу мягких игрушек на кровати. При виде пушистого коричневого медведя в самом центре у Уайта сжалось сердце. Точно такого медведя Саммер подарила Стефани, когда та родилась, и дочка обожала его, словно он был ее лучшим другом. Однако Стефани не взяла его с собой, и теперь Бурый Мишка, как она его называла, лежал на ее кровати и ждал, когда она вернется домой.
— Уайт, — окликнула его Саммер. — Я знаю, как тебе тяжело, и очень благодарна за то, что ты пришел.
— Саммер, я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я хочу, чтобы был счастлив ты.
— Я над этим работаю.
— Мама сказала, что появилась зацепка. Ты что-нибудь узнал?
— Пока нет. О чем ты хотела поговорить?
Саммер закрыла дверь.
— Уайт, я нервничаю. Я люблю Рона. Я знаю его четыре года и хочу выйти за него замуж с нашего первого свидания, но чем ближе момент, когда я должна буду сказать «да», тем мне страшнее. Понимаешь, из-за тебя и Джен. Ты тоже любил. У вас была сказочная свадьба. Вы уехали в карете, запряженной парой белых коней. Это было прекрасно.
— Джен придумала… Джен и ее мать, — добавил он с горечью. — Если бы мать ее не избаловала, может, она не привыкла бы делать только то, что хочет.
— Такой идеальный был день, — продолжила Саммер. — И ваш первый год был хорошим, а потом все изменилось. Что, если со мной и Роном случится то же самое? Что, если мы однажды проснемся и возненавидим друг друга? Я не хочу таких страданий. Я боюсь.
— Ничего подобного с вами не случится. Конечно, я тоже не думал о провале, но любовь — это всегда риск. Никто не знает, что может случиться. Ты ставишь на кон свое сердце и надеешься, что никто его не разобьет. Но тебе не о чем тревожиться, ты ведь мне все уши прожужжала, что Рон замечательный! Он так хорошо ко мне относится, и ты его любишь. Так выходи за него замуж! И хватит думать о моей катастрофе. У тебя перед глазами великолепный пример. Мама с папой до сих пор без ума друг от друга и вообще не производят впечатления серьезных, вдумчивых взрослых, — ухмыльнулся Уайт.
— И это правда. — Ее глаза затуманились слезами. — Я хотела, чтобы Стефани несла мой букет. Уайт, я ведь выбрала для нее платьице. Не могу пригласить в цветочницы никого другого. Меня просто убивает то, что ее не будет на свадьбе. Я люблю мою племяшку и чувствую себя виноватой, устраивая свадьбу без нее. Как считаешь, может быть, подождать?
— Я ценю твои чувства, — вздохнул Уайт, — но ты ждала слишком долго. И еще остается шанс, что я верну ее до свадьбы. У нас впереди целый месяц.
— Очень надеюсь, что найдешь. Прости, может, мне не следовало упоминать Стефани. Никогда не знаю, должна я говорить о ней или нет. Я и не представляла, что понадобится столько времени, чтобы вернуть ее. Надеялась, что Джен передумает или ты сам их найдешь.
— Я не теряю надежды. Вернемся к гостям. — Он открыл дверь и пропустил сестру.
— Да, а кто эта женщина, что ты привел?
— Она… моя подруга. — Не совсем правильное слово. Между ними какая-то более личная, более напряженная связь, но он не знал, как объяснить это сестре.
— Она очень красивая с этими невероятными волосами. Будто сошла с картины итальянского художника. — Уайт промолчал, и Саммер многозначительно взглянула на него. — Только не говори, что не заметил.
— Заметил.
— Приятно видеть тебя с кем-то.
— Не спеши с домыслами. Она просто недавняя знакомая.
— Иногда это неплохое начало, — подколола сестра, но Уайт не стал ее разубеждать и лишь пожал плечами. — Советую побыстрее ее найти, не то мама выложит ей все твои страшные тайны… Или начнет показывать твои детские фотографии, — добавила Саммер, спускаясь по лестнице.
Уайт рассеянно кивнул… и остановился как вкопанный, увидев входящую в дом Мэнди. Саммер проследила за его взглядом.
— Прости, я понимаю, что она вызывает у тебя плохие воспоминания, но она встречается с шафером Рона. Мне пришлось ее пригласить. И она десятки раз извинилась перед нами за то, что не сразу тебе поверила.
— Никаких проблем. Я бы хотел еще раз с ней поговорить.
— Обязательно сейчас? А нельзя подождать?
— Не беспокойся. Я не затею драку.
— А я не возражаю. По мне, так что угодно, лишь бы вернуть нашу девочку домой.
— Спасибо. — Сестра отошла, и Уайт, сбежав по ступенькам, догнал Мэнди в гостиной. Из всех подруг Джен больше всех ему нравилась как раз невысокая, пышногрудая рыжая Мэнди, но он изменил свое мнение, когда Мэнди встала на сторону Джен.
Мэнди замерла, увидев Уайта, однако самообладание сохранила.
— Мэнди, мы могли бы обменяться вежливыми фразами, но я хочу услышать только одно: ты слышала что-нибудь о Джен?
— Ты знаешь, что нет. Если бы она со мной связалась, я бы тебе сказала. Я теперь знаю, все, что она плела о тебе, — ложь. Прости, что усомнилась. Я не сознавала, какая Джен коварная интриганка. И даже не представляла, что она сможет прятаться так долго.
— Без помощи ей это не удалось бы.
— Ее родители клянутся, что не знают, где она. Они до сих пор дружат с моими родителями. Мы виделись в Рождество.
Этот ответ не противоречил результатам его расследования.
— Ладно, сейчас меня больше интересует другая женщина, примерно ровесница Джен. У нее двое детей, мальчик лет одиннадцати-двенадцати и девочка лет девяти. Мальчика зовут Бен. Никого не напоминает?
— К сожалению, нет. У тебя появилась новая информация?
Даже если бы появилась, он не стал бы ей сообщать, поскольку не доверял ей.
— Просто прорабатываю несколько версий.
— Может, ее новая подруга. Большинство прежних отвернулось от Джен, когда ты отсудил опеку, а потом еще Джен украла Стефани. Никому не хотелось с ней связываться.
— Да, возможно, новая. А если углубиться в прошлое, может, в школьные времена?
— Уайт, это было очень давно. Я училась в колледже в другом штате и ни с кем не общалась.
