— Побрякушки, значит, — с мрачной ухмылкой протянул Винсент. — Да неужели?
— Винс! — отчаянный полукрик-полустон от соседа по столу.
Но граф не слушал. На его ладонях уже разгорелось по светящемуся шару. И что-то подсказывало: эти вот мячики лучше руками не трогать. Особенно если не хочешь остаться без пальцев.
И так вдруг страшно стало. За Рози. За Ллойда. За каждого жителя Эйнсвилля, который готов был встать на мою защиту. И ведь не испугались даже этих страшнющих шаров. Вздрогнули, но не разбежались. Только плотнее сомкнули ряд.
А ещё – в груди зрела злость. На Рафаэля, который меня явно подставил, подсунув кольцо. На Винсента, который сыпал обвинениями, не имея доказательств. И на Ирвина, который в растерянности переводил взгляд с друга на меня, и явно не мог решить, что делать.
Что ж, зато я могла. Хочет отвести меня в замок – пусть ведёт. Только чтобы потом не плакал, неадекватный хам.
Но не успела я открыть рот, как воздух рядом с Айрис загустел, и откуда ни возьмись появился граф Эйнсворт. Тот самый, который умер. Появился и как-то чересчур озадаченно уставился на сына.
— Так, а я не понял, — нахмурился он, постепенно наливаясь красным цветом. — Почему ты её ещё не тащишь в храм Эмеса, жениться?
— Раф-фаэль, — прошипела я, недобро прищурившись. — Ну неужели!
— Отец?
Мне показалось или Винсент, ещё секунду назад такой уверенный в себе, резко побледнел? А, впрочем, мне нет дела до этого самовлюблённого идиота. А вот до его батюшки…
— Уважаемый Рафаэль, — переключила я внимание на себя. — Вы не объясните, что это за ерунда?
И я выставила вперёд руку с кольцом. Выставила бы одно кольцо, но оно по-прежнему отказывалось сниматься.
— Безусловно, дитя, — самодовольно ухмыльнулся призрак. — Но ты уверена, что хочешь обсуждать это прямо здесь, при всех?
Обернувшись, я наткнулась на несколько десятков заинтересованных взглядов. Рафаэля они не видели, но, кажется, уже поняли, что происходит нечто из ряда вон выходящее. По толпе бежали сдержанные шепотки. Судя по всему, факт появления графа никого не обрадовал. Да уж, не слишком-то его здесь любили. Впрочем, я их отношение полностью разделяла.
И всё же, в чём-то призрак был прав. Выяснять отношения при свидетелях не хотелось.
— Айрис, держи его, пожалуйста, — произнесла с приторной улыбкой. — Чтобы опять не растворился.
Я не вполне была уверена, что это сработает… Но что-то ведь должно. А то снова исчезнет из поля зрения – лови его. Нет, умом-то я понимала, что он всегда где-то рядом с Рафиком. И всё же не слишком приятно разговаривать с воздухом. Тем более что мне безумно хотелось заглянуть в эти наглые прозрачные глаза.
С этими мыслями я пулей вылетела из трактира, подхватила под руку Зигмунда и рванула в сторону дома. Рафик в страхе упасть вцепился мёртвой хваткой мне в плечо. Череп Айрис больно бился о бедро вместе с сумкой. Но ни останавливаться, ни замедляться я не собиралась. В душе клокотала ярость и обида. Подсунул мне кольцо? Подставить хотел? А теперь ещё и жениться мне надо? Вот же, с-скотина!
— Рассказывай, — рявкнула я, оказавшись у себя дома. Напротив меня зависла Айрис, вцепившись в полупрозрачного Рафаэля. Зигмунд застыл рядом со мной, пошатываясь от быстрого бега и таращась на бывшего хозяина, как… как на привидение он на него таращился, тут всё правильно.
— И что же ты хочешь знать, красавица? — прищурился граф и иронично посмотрел мне за спину.
Обернувшись, я стиснула зубы. Вот уж чего я не учла – это того, что два брата-аристократа увяжутся следом. Увы, так и случилось. Винсент как раз переступал порог дома, а Ирвин прикрывал дверь. С ума сойти. Мне бы их уверенность в себе.
— Я вас двоих не приглашала, — прищурилась я.
— Это мой город, — фыркнул Винсент. — Где хочу, там и хожу.
И, очевидно, сам понял, как мерзко это прозвучало, потому что тут же скривился и отвёл взгляд.
— Да и к чёрту, — прошипела я. И уже громче: — Зигмунд, растопи печь, пожалуйста.
На слове Зигмунд двое мужчин фыркнули, а Рафаэль закатил глаза. Зомби их с достоинством проигнорировал и двинулся к печке, огибая призрака по дуге.
— Итак, я жду, — поторопила я, снова демонстрируя кольцо. — Что это за ерунда?
— Вознаграждение, — невозмутимо отозвался Рафаэль. — Мы прописывали его в договоре.
— Ясно, — кивнула я. — А по какой именно причине вы решили, что кольцо должно быть обязательно обручальным?
Сейчас я искренне жалела, что во время ночного составления контракта сочла пункт с вознаграждением недостойным внимания. Решила, что уж там-то мне ничто не грозит… Наивная!
— Потому что твоё вознаграждение – это не только кольцо! — торжественно объявил Рафаэль. — Это возможность выйти замуж за графа. И стать хозяйкой всех этих земель! Можешь не благодарить.
Вот даже не собиралась. Он вообще серьёзно?
— Замуж? За этого? — Я ткнула большим пальцем себе за спину, едва не смахнув с плеча Рафика. В последний момент заметила и подхватила соскользнувшего малыша. — Да с чего вы вообще решили, что я соглашусь?
— Мне гораздо интереснее, — впервые с начала диалога встрял Винсент, — с чего ты, отец, решил, что соглашусь я.
Его голос пробирал до костей, посылая по телу мурашки. Это он так злится? Я удивлённо обернулась и невольно залюбовалась. Мужчина был прекрасен в своей ярости. Кажется, у него даже глаза светились. А ещё что-то дымилось на груди. Не то, чтобы сильно, но…
Кажется, почувствовав запах гари, мужчина метнул взгляд на меня и сделал пару шагов в сторону. И тут же наваждение спало. Передо мной был всё тот же раздражающий тип.
— Что значит, с чего? — возмутился Рафаэль. — С того, что эта девочка – твоя истинная пара. У вас, оборотней, это вроде ценится. Я одного понять не могу. Почему ты до сих пор не тащишь её в храм или на худой конец в замок…
Губы Винсента разошлись в кривой ухмылке, и он, поддев пальцем цепочку, продемонстрировал тот самый амулет, что дымился на его груди минуту назад.
— Ты сделал себе отвод? — ахнул Рафаэль. — Да как ты посмел! Ты хоть представляешь, чего мне стоило найти для тебя истинную? Да я же… Я же её из другого мира вытянул! Ценой собственной жизни, между прочим!
— Что? — вздрогнул Винсент.
— Так, стоп! — рявкнула я. Что-то я в последнее время слишком часто стала повышать голос. Надо поспрашивать у местных валерьянку. — В каком смысле – вытянул? Так это ваших рук дело?
— Моих, — самодовольно кивнул Рафаэль. — Именно я организовал твой переход в этот мир. И устроил всё так, чтобы ты стала графиней Эйнсворт. Теперь понимаешь?
Возмущение затопило до краёв, и я закипела. В данный момент мне уже было глубоко наплевать, кто там находился в доме кроме меня. Про Ирвина вообще забыла с самого начала. Про Винсента – вот сейчас. Зато напрочь. Остались только я и этот нахальный, самовлюблённый, напыщенный, мерзкий тип. О, цепочку эпитетов можно было продолжать до бесконечности!
— Понимаю, — кивнула я. — Понимаю, что вы…
И я выдала ту самую цепочку эпитетов, только в гораздо более вольной форме. За спиной уважительно присвистнули. Краем глаза заметила, как Зигмунд смущённо прикрывает уши застывшей от восторга Айрис.
— Что ты себе позволяешь! — ахнул призрак, розовея. — Нет у меня никакого синдрома… — Он запнулся, не в силах выговорить сложное название. Я ухмыльнулась. — И вообще, подобные выражения неприемлемы для графини!
— Для какой, к чёрту, графини! — рявкнула я, мгновенно вспыхивая. — Я училась шесть лет. Шесть лет, Рафаэль! Получила диплом! — Не глядя ткнула в стопку конспектов на полке. — Отработала сто бесплатных часов консультирования! Я собиралась съездить на море. Получить стаж работы. А потом открыть частную практику. У меня был план, грёбаное ты привидение! План, понимаешь? А ты меня притащил хрен знает куда. Ночью! Да я тут чуть не околела в первый день! Если бы Айрис не пустила в дом, я бы сейчас бегала по округе умертвием за компанию с Зигмундом! Это ты понимаешь?
