– Доктор Элтон только что сказал нам, что он сделал ошибку в диагнозе заболевания Лоретты, – ответил Боринг Бриггс. – Это было совсем не пищевое отравление, а отравление мышьяком.
– Мышьяком! – воскликнула миссис Келвин.
– Полнейшая ерунда! – сердито сказала миссис Бриггс.
– Но доктор, кажется, уверен, – начал Гордон Келвин. – Очевидно...
– Я сказала, что это полнейшая ерунда! Если человек сделал одну ошибку, он может сделать и две. Лично я думаю, что Лоретте нужен другой врач.
– Можете поговорить об этом с миссис Трент, – сухо сказал доктор Элтон.
– Неужели это все появится в газетах? – спросил Боринг Бриггс.
– Если только вы сообщите им об этом, – сказал доктор Элтон.
– Вы связывались с полицией?
– Еще нет, – ответил Мейсон.
Наступила тишина.
– Это вам решать, – спокойно сказал Мейсон. – Как я понимаю, вы не хотели бы предавать дело огласке. Я также думаю, что вы восприняли эту информацию со смешанными чувствами. Но вы стоите перед фактами, а с ними не спорят.
– Откуда вы знаете, что это факты? – спросил Бриггс.
Мейсон встретил его взгляд и холодно сказал:
– Это результаты лабораторных исследований. Они положительные.
– Вы не можете получить доказательств того, что уже давно прошло, сказал Бриггс.
– Не всем известно, что мышьяк оставляет следы в волосах и ногтях, сказал Мейсон. – При попадании в организм он оседает в волосах и ногтях и держится там довольно долго. Сегодня вечером доктор Элтон взял образцы волос и ногтей миссис Трент. Я лично позаботился о том, чтобы исследования были проведены в лаборатории высококвалифицированными специалистами. Получен ответ – мышьяковое отравление. В волосах они обнаружили следы двухразового отравления с интервалом в несколько недель. И наконец, доктор Элтон – лечащий врач Лоретты Трент. Он посчитал необходимым рассказать вам об этом.
– Я сделал это потому, – сказал доктор Элтон, – что пытаюсь спасти жизнь моего пациента. Я лечил ее достаточно долго, чтобы не знать ее характер. Если бы я рассказал ей, что она стала жертвой мышьякового отравления, знаете что бы здесь произошло.
– Да, представляю, – сказала миссис Бриггс. – Лоретта все бы разнесла.
– Одна доза мышьякового отравления еще могла быть случайной, две же дозы говорят о намеренной попытке покушения на жизнь человека. А было, очевидно, три попытки.
Это заявление было встречено в полной тишине.
– Эти анализы, они абсолютно точны? – спросила миссис Келвин. Ошибки тут не может быть?
– Они точны, – ответил Мейсон. – Ошибка исключается.
– В первый раз она заболела после испанской пищи, – сказала миссис Бриггс. – Джордж приготовил ее на гриле во дворике.
– Мы все ее ели, – объяснила миссис Келвин. – Это было в первый раз.
– Но заболела одна Лоретта, – пояснил ее муж.
– Испанская пища идеальна для сокрытия попыток мышьякового отравления, – заявил доктор Элтон.
– Перед ее вторым приступом, – продолжала миссис Бриггс, – Джордж вновь готовил пищу на открытом воздухе.
– Кто такой Джордж? – спросил Мейсон.
– Джордж Игэн, шофер Лоретты, – пояснил Гордон Келвин.
– Он еще исполняет обязанности повара, не так ли? – спросил Мейсон.
– Он вмешивается почти во все дела. Большую часть времени он проводит с Лореттой.
– Если бы меня спросили, то я бы сказала, что даже слишком много, раздраженно проворчала миссис Келвин. – Этот человек, несомненно, пытается завладеть ее мыслями.
– Случайно не известно ли вам, фигурирует ли имя этого человека в ее завещании? – спросил Мейсон.
Родственники миссис Трент обменялись испуганными взглядами.
– Известны ли кому-либо условия завещания? – задал еще один вопрос Мейсон.
Снова переглядывание и многозначительное молчание.
– Вероятно, – продолжал Мейсон, – Делано Баннок был адвокатом Лоретты Трент. Знает ли кто-нибудь из вас, составляла ли она завещание в кабинете Баннока или после его смерти пользовалась услугами другого адвоката?
– Лоретта очень ревниво относилась к личным делам, – сказал Келвин. Возможно, она считала, что слишком много родственников живет вместе с ней. Она стала в последнее время невероятно скрытной.
– Особенно в отношении финансовых дел, – добавила миссис Бриггс.
– Личных и финансовых, – пояснила миссис Келвин.
– У меня есть основания считать, что сейчас ситуация может быть критической, – заявил Мейсон.
– Как вам удалось взять пробы волос и ногтей? – поинтересовался Келвин.
– Я проинструктировал медсестру, – ответил доктор Элтон.
Келвин повернулся к Анне Фритч:
– Знал ли Джордж Игэн, что вы берете пробы волос и ногтей?
– Она сама рассказала ему, – ответила Анна Фритч. – Миссис Трент с энтузиазмом говорила, что причиной ее болезни, возможно, является аллергия. Она, кажется, была в хорошем настроении.
– Аллергия? – спросил Келвин.
– Я объяснил Анне, – ответил доктор Элтон, – что хочу провести тесты на аллергию, потому что симптомы пациентки, возможно, являются результатом бурной реакции организма на какой-то сильный раздражитель. Я попросил ее взять пробы волос и обрезать ногти миссис Трент, сказал, что собираюсь дать ей лекарство, которое может вызвать зуд, и нужно сделать так, чтобы она не чесала кожу головы. Я также объяснил, что, по моему мнению, желудочные недомогания, вероятно, вызваны аллергической реакцией на какие-то вещества для ухода за волосами. Вы знаете, такие вещи случаются.
– Мне кажется, – сказал Келвин, – что нам нужно, вместо того чтобы выражать здесь свое недовольство доктором Элтоном, сказать ему спасибо и начать что-то делать.
– Что именно? – спросила миссис Бриггс.
– Прежде всего попытаться найти Лоретту.
– Она уехала со своим шофером, – сказала миссис Келвин. – Один Бог знает где они сейчас и когда вернутся. Как можно найти ее? Обратиться в полицию?
– Разумеется, нет, – сказал Гордон Келвин. – Однако нам известны некоторые места, где она могла бы быть. Есть несколько ресторанов, где она бывает. Несколько друзей, которых она может навестить. Я предлагаю сесть за телефон и начать звонить. Быть очень осторожным и не показать, что наши действия вызваны какими-то неординарными причинами. Начать, наверное, нужно вам, женщины. Звоните ее друзьям. Скажите, что уже поздно, но вы хотели бы переговорить с Лореттой. Ничем не выдавайте своих эмоций. Если обнаружите Лоретту, скажите ей, чтобы она немедленно возвращалась домой, поскольку серьезно заболела ее сестра. Та сестра, которая найдет Лоретту, должна сказать, что болеет другая сестра, и попросить ее без задержки приехать домой. При таком разговоре у шофера, возможно, не возникнет мысли, что мы подозреваем его, и он ничего не предпримет.
