– В Преисподней закончились дрова? Так ведь и замёрзнуть недолго!
– Это кто?! – покосился я на Асмодея.
– Сдача… Или ответный дар, понимай как хочешь. Он теперь твой!
– Отлечите его! – скомандовал я ухорезкам.
Секунды магического сияния, и перед нами предстал крепкий обнажённый мужчина, возрастом далеко за сорок, с холодным взглядом пронзительных серых глаз. Он едва заметно облегчённо выдохнул, с радостью и тоской покосился на багровое солнышко.
Первое публичное обнажение в Друмире…
Игра скалькулировала вырвавшемуся из Преисподней тридцатый уровень и определила класс ассасина. Занятно – убийца или шпион, причём как для реальности Земли – так очень даже приличного уровня. Мы-то все начинали с первого…
– Дайте ему одежду, срам прикрыть! Големы! Переходите в полное подчинение к Лаиту! Асмодей, возвращай меня в старое тело, сил нет в этой клоаке находиться. В следующий раз я лучше в нужник сигану, чище буду…
Бабочка с хищным интересом запорхала вокруг мужика, зачем-то снимая мерки – талия, объём груди, бёдра… Вот оторва!
Несмотря на стальные нервы и напускную браваду, бывшего грешника знатно потряхивало. При виде архидемона его рука дёрнулась перекреститься, но остановилась на полпути. Видать, от таких вещей в Аду отучают в первую очередь.
Я же сбросил сумку с личными вещами и напрягся, выжидательно уставившись на Асмодея. Вот он, идеальный момент для кидалова. Заранее проинструктированные бойцы напряглись.
Демон понимающе ухмыльнулся – нам ли пытаться переиграть тысячелетнюю сущность?
Щелчок пальцев, и я изгибаюсь в спазме оргазма – родное тело! Душа урчала, астральная проекция ёрзала, устраиваясь на привычном месте, кайф идеального здоровья вновь пьянил разум. Ах!
– Договор выполнен. Плата! – Асмодей протянул когтистую ладонь.
Утерев нитку слюны, я закашлялся пересохшим горлом. С удовольствием принял от ухорезок флягу холодного кваса, в один присест выдул половину и блаженно выдохнул. Перехватив жадный взгляд грешника, понимающе кивнул и перебросил ему сосуд. Острый кадык мужчины задёргался, однако бережливость поборола жадность – пил маленькими аккуратными глотками, не пролив ни единой капли.
Асмодей нетерпеливо зарычал, и я потянулся к сумке. Вот кого-кого, а архидемона нервировать не стоит. Может очень грустно закончиться…
Выловив в котомке драгоценное ожерелье, протянул его Верховному:
– Подтверждаю выполнение договора и передачу оплаты в полном объёме. Сделка закрыта.
Асмодей удовлетворённо кивнул, любуясь камушками на свет. Да уж, особо ценная добыча для демона – кровь древнего бога! Как предмет экипировки – оно ему вряд ли надо, но вот в качестве ритуального ингредиента – самое то.
Рядом шлёпнули чьи-то босые пятки. Обернувшись, разглядел напялившего штаны грешника. Поклонившись и всё ещё чуть запинаясь, он произнёс:
– Разрешите отрекомендоваться: Матвеев, Егор Анисимович. Купец второй гильдии. Век за вас буду бога молить…
Стоящий за его спиной Асмодей иронично ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
Я нахмурился:
– А если по правде, без фантазий?
Фальшивый купец дёрнул щекой:
– Винюсь, Ваше Превосходительство! Губернский секретарь при втором департаменте Сената…
Отследив реакцию Асмодея, я раздражённо сплюнул:
– Послушайте, Егор, или как вас там по батюшке. Валите-ка вы на все четыре стороны! Мне только брехливых грешников на шее не хватает, а так уже всё есть! Что вы глазами хлопаете, аки красна девица? Вы не в рабстве и не в плену, вполне свободный человек. Ноги у вас есть, ворота вон там – топайте-ка отсюда…
Потеряв интерес к мутному шарлатану, я повернулся к ухорезкам:
– Девчата, благодарю за службу! Бабочка! Прими под своё крыло эту певичку и смазливую мисс, успокой как можешь. Только без рукоприкладства! Чуть позже я буду портироваться к Первохраму – заберу их в Реабилитационный Центр, там как раз освободилась пара койко-мест.
Негромкое покашливание за спиной вновь заставило меня обернуться. Грешник не пытался каяться, взгляд его был холоден и спокоен, а речь безэмоциональна:
– Ещё раз прошу простить, господа. Не сразу разобрался в ситуации – издержки долгого пребывания в Геенне Огненной…
Самообладание мужчины мне импонировало, уникальность ситуации интриговала. Но вот его независимость и стальной стержень характера не позволяли выжать из ситуации максимум.
Толчком раскачиваю в себе феодала, на полную катушку придавливаю аурой Первого после Павшего. Незримо нависаю над собравшимися.
Ухорезки попискивают в экстазе, Асмодей морщится и едва заметно сдаёт назад, грешника прошибает и сгибает уже в настоящем поклоне.
– Честь имею представиться, Георгий Анисимович Матвеев. Надворный советник Тайной Экспедиции Её Императорского Величества Екатерины Второй!
Егор вцепляется взглядом в моё лицо, внимательно высматривая реакцию на свои слова.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящего рядом капитана, командира ухорезок. Тот лишь пожимает плечами. М-да, тут бы скорее Андрей-Аналитик пригодился, с его-то энциклопедическими знаниями…
Видя наше непонимание, грешник почему-то заметно расслабился и попытался расшифровать давно забытые термины:
– Статский чин седьмого ранга даёт право на потомственное дворянство. Приравнен к гвардейскому капитану или пехотному подполковнику. Оклад полторы тысячи рублей в год…
Я покачал головой:
– Есть в тебе всё-таки что-то купеческое… Только вот забудь ты все эти чины да ранги. Ты хоть представляешь, сколько времени провел в Преисподней?
– ТАМ нет времени…
Я напряг память, а затем грубо прикинул разницу в столетиях:
– Почти три века…
Древний кагэбэшник побледнел, ноги его подкосились, и он уселся на раскалённые плиты двора. Прикрыв лицо подрагивающими ладонями, едва слышно зашептал:
– Как же так-то? Марфуша, Настенька, младшенький мой – Сашка… Ради них только и держался, черпал силы в образах, мечтал сохранить разум и вернуться!
Присев рядом, я придержал его за руки:
– Егор, ты в другом мире и в другом времени. Здесь всё иное. Хотя… Кто знает… Вон Асмодей, специалист по Преисподней. А я лично знаю, где стоит арка на Седьмое Небо, с его достаточно агрессивными Ангелами и Серафимами. Может, и доведётся ещё встретиться с роднёй? Отправляйся-ка ты в Центр, отлежись, разберись куда попал. А потом уже поговорим, да и к делу пристроим, коль желание появится…
Капитан сводного отряда охраны сдвинул шлем на затылок и ухватил себя за роскошный чуб:
– Неужели всех согрешивших ждут века в Геенне Огненной?
Асмодей безразлично пожал плечами:
– Каждому согласно вере его…
Капитан воспрял духом:
– Тогда надо подыскать что-то нейтральное, с мягким посмертием. Чтоб пирушки да гурии…
Я одёрнул командира, потерявшего генеральную линию партии:
– Веруй в Павшего! Там вообще смерти нет!
Затем вновь повернулся к Егору:
– За что попал-то?
Тот безразлично пожал плечами:
– Грешил…
Приват взорвался истеричной трелью экстренного вызова. От неожиданности и нехорошего предчувствия я вздрогнул – код «три нуля» могут активировать очень немногие ближники и только в случае реальной жопы.
– Да?! – сразу же инициирую голосовую сессию.
– Командир, это Оркус. У нас проблемы. Светлые начали раньше времени, выступили по всем фронтам! Нужно твоё присутствие!
– Понял, буду через минуту, встречайте!
Удачно я натянул маску феодала, негоже подчинённым видеть тревогу на суровом облике грозного полководца.
Повернулся к демону:
– Асмодей, большая игра началась! Светляки пошли на обострение, предстоит серьёзно пободаться. Ухорезок я у тебя забираю. Готовь войска – могут потребоваться в любую секунду. Извини, парад пока отменяется. Точнее – плавно трансформируется в победный, с бросанием штандартов поверженных кланов в жертвенную пентаграмму.
Верховный плотоядно облизнулся:
– Так даже лучше… А знаешь, возьми-ка ты с собой Светоборца и две отборные сотни Серебряного Легиона. Помощь тебе не помешает, а им полезно сбросить оковы долгого сна, хлебнуть свежей крови и наполнить энергией личные резервы.
Я благодарно кивнул – трёхсотуровневые демоны значительно усилят боевую мощь клана.
Правда, Асмодей тут же опустил меня на землю, приоткрыв своё истинное лицо и смазав ценность дара:
– Ты только экипировать их не забудь. Снижая стоимость найма и рассчитывая на обнаруженное серебро, я брал бойцов в одном исподнем. Конечно, их когти и клыки прочнее стали, но сейчас не эра Первого Восстания, чтобы драться с неприкрытым брюхом!
Вот же хитрый жук! Ладно, часть комплектов Легиона уже готова, плюс кое-что завалялось в клановом арсенале. Не фонтан, да и явно не тянет на трёхсотый уровень, но других оперативных решений у меня нет.
