можем с ним ужиться под одной крышей, понимаешь, матушка? Нам двоим здесь слишком тесно.
— А мне кажется, вас влечет друг к другу, — проговорила Грэси и уткнулась в чашку, поймав мой негодующий взгляд. И все же осталась при своем. — Из вас получилась бы красивая пара.
— Достаточно, — строго проговорила я. — Наш с Бэлтреном Драко союз возможен не больше, чем… чем… — отчаянно ища подходящее сравнение, вспомнила о мертвяке под столом. — Чем любовь между Локо и Тучкой, вот.
— Гы! Ы-ы-ыть!.. — испуганно вздрогнула Антия.
Вначале я решила, будто она обижена найденным сравнением, но когда девочка полезла под стол и прижалась к шее Локо, тоже испугалась. Особенно когда глянула в окно и заметила целый отряд мертвяков, уверенной походкой марширующий к дому.
Глава 12
— Неужто снова?.. — охнула и побледнела матушка Грэси. — Да за что же нам все это?!
— Без паники, — предупредила я. — Возможно, это отряд, задержанный сеньором Селсо Пересом.
Не подходя к окну слишком близко, посмотрела вдаль. Но ни очистительных отрядов, ни мага-портальщика, их возглавляющего, не обнаружилось. А мертвяки тем временем приближались с уверенным видом.
— Тучка! — позвала я главного своего защитника.
Кота долго звать не пришлось, он приземлился возле крыльца. Шерсть встала дыбом, усы воинственно топорщились. Боевой рык прокатился по окрестностям.
— Р-р-р… — поддержала Локо.
Но из укрытия не выбралась.
Мертвяков было слишком много. К собственному ужасу, я понимала, что одному боевому коту, даже такому сильному, как Тучка, с ними не справиться.
— Дракон!.. — обхватив себя руками и дрожа всем телом, заявила матушка Грэси. — Нам нужен сеньор Бэлтрен. Ох, да куда же он запропастился. Покричим его, а?..
— Нет, — возразила я, отчаянно размышляя. От лишенного силы дракона не слишком много толку. И все же, если мертвяки решат напасть, нам понадобятся все силы. — Не стоит привлекать лишнее внимание. Эти тоже услышат.
Указала на марширующую нежить.
— А что это у них в руках?..
Сначала мне показалось, будто мертвяки по обыкновению тащат орудия или магические снаряды. Но нет, это были корзины. Корзины с фруктами. Даже издалека я узнала то, что выросло на моих родных плантациях. Сложила два и два и слегка успокоилась.
— Полагаю, этот отряд не собирается нападать, — произнесла с заметным облегчением. — Кажется, вон того громилу с половиной головы и другого, многорукого карлика, я видела среди прислужников некромантов. Тех, кого разместили в нашем поместье. Надеюсь, они всего лишь принесли нам дары и не собираются причинять зла.
— Наши же фрукты?! — возмущенно воскликнула матушка Грэси и даже притопнула с досады. — Как это мило…
— Они могли этого и не делать, — возразила я. Да, мы с матушкой немало потрудились, ухаживая за деревьями, давшими плоды. И все же некроманты теперь полновластные хозяева плантаций, они не обязаны были с нами делиться. — Это действительно очень мило с их стороны.
— Что это вы собираетесь делать, деточка? — спохватилась матушка, когда я направилась к крыльцу. — Уж не собираетесь ли открыть им дверь?
— Прежде чем затевать новую войну, попробуем уладить все миром, — проговорила и действительно отперла входную дверь. Сердце неистово колотилось о грудную клетку, но на лице блуждала улыбка — не самая радушная, но какая уж получилась. — Если эти мертвяки действительно принадлежат тем некромантам, они не причинят нам вреда. Все поднятые и оставленные в услужении у хозяев прошли тщательный контроль.
Мои предположения начали сбываться. Мертвяки остановились в почтительной близости от крыльца и стали выставлять корзины, отвязывать от спин тюки и коробки. Если бы это были живые люди, я бы непременно поблагодарила их за заботу. Но этим было все равно — сражаться, стоять неподвижно несколько часов или идти вперед много часов кряду, не чувствуя усталости и боли. Главное, выполнить то, что заложил в прогнившие головы хозяин. На лишенных эмоций лицах не дрогнул ни один из уцелевших мускулов, мертвяки сохраняли полное безмолвие.
— У-у-у… — послышалось из-за моей спины.
Это Антия, любопытная, как любой маленький ребенок, поинтересовалась происходящим.
— Не выходи, — предупредила я, уже привычно пряча девочку за спину. — Потом посмотришь подарки.
Но мертвяки успели насторожиться. Остановились и замерли. Один, стоявший ближе всех, даже выронил корзину, а сложенные в ней яблоки раскатились по земле. Одно подлетело к крыльцу, и Антия, высунувшись лишь на секунду, цапнула его.
— Гр-ара!..
Локо я не предупреждала оставаться в стороне. Собака выскочила вперед и встала, прижавшись полуистлевшим боком к Тучке. Тот недовольно посторонился.
А мертвяки, выставив вперед руки (у кого сохранились) направились к нам. Их рты теперь беззвучно раскрывались, а лица вдруг приобрели осмысленные выражения.
— Говорила, эта собака не доведет до добра, — бросила я. — Быстро, все в дом!
Но не успела я затолкать домочадцев в внутрь и захлопнуть дверь, как дорогу мертвяками преградил Бэлтрен Драко. В холщовых штанах, растрепанный и босой, он, тем не менее, выглядел весьма внушительно. А уж когда приоткрыл рот и исторг пламя, я чуть ли не впервые за все время его пребывания здесь порадовалась, что среди нас есть дракон.
Стена бушующего пламени отделила от нас мертвяков. Но когда потухло, те стояли, как прежде, безмолвные, с ничего не выражающими лицами.
— Я отправлю их обратно, — сообщил Бэлтрен строгим, непререкаемым тоном. — Каталина, уведи всех в дом.
— Вот это я понимаю! — радостно объявила матушка Грэси.
Я торопливо спрятала от мертвых глаз нежданных гостей матушку, Антию и Локо. Чего уж там, собака вроде как тоже встала на нашу защиту, хотя, как мне показалось, именно она и привлекла мертвяков. Было в этой полуживой животине нечто странное и даже таинственное. Не живая и не мертвая, единственная из всех мертвяков издававшая звуки и даже пытавшаяся есть. Тот, кто поднял ее, обладал сильной магией, передавшейся и творению.
Бэлтрэн тем временем сделал несколько пассов руками, и мертвяки развернулись. Слаженным строем направились восвояси.
— Фух, пронесло… — упав на стул, я утерла рукавом капельки холодного пота, выступившего на висках.
И попалась.
— У-у-у-у!.. ― произнесла Антия восхищенно и благоговейно. Смотрела она на мою руку, точнее, на рунический браслет. — О-о-о…
— Что там, деточка? — заинтересовалась матушка Грэси.
— Да так…
Впервые в жизни не хотела делиться сокровенным с матушкой. С ней, знавшей
