так, чуть-чуть побаловаться, - тотчас начал оправдываться рыжий. - Такая классная телка зря пропадёт.
- Не пропадёт, - ответил старик. - Каждому достанется по кусочку.
- Так пока не съели, я бы еще успел ее отодрать. Или этих двух вперед, - рыжий кивком указал в сторону Кирилла с Катей. - И я бы вообще тогда...
- Нет, - старик сказал, как отрезал.
Рыжий тотчас всем своим видом изобразил: "ну, нет так нет. А я что? Я ничего". Только бросил на Кристину злобный взгляд исподлобья. Девушка ответила не менее выразительным взглядом.
Катя снова замычала сквозь пластырь. Говорить с заклеенным ртом было сложно, но она сумела лицом и глазами изобразить вполне понятную пантомиму, обращенную к старику. Мол, вы же в душе хороший человек, так не убивайте нас. Старик в ответ покачал головой.
- Ты не обольщайся, - сказал он. - Я тут защищаю не вас, а нас. Был уже у нас один любитель женского тела. Какую девку не поймаем, всех драл. И охотник ведь отменный был, да только всё равно слабаком оказался. Приглянулась ему одна, он и потёк. Не дал ее резать. Любовь у него, видите ли, а у меня тут дюжина голодных ртов. Пришлось резать обоих.
Тут старик выразительно глянул на рыжего, недвусмысленно показывая, для кого в первую очередь рассказана вся эта история. Рыжий так сжался, словно старик уже к нему подступил с ножом.
- Так что теперь никаких игр, - продолжил старик. - Сейчас коптильня разогреется, и начнём.
- С кого? - спросил Влад. - Вы, помнится, предлагали вначале под нож мелкую.
Он кивнул в сторону Кати, но его взгляд не отрывался от стройных ног Кристины.
- Это пока на них твое зелье действовало, - ответил старик. - Не хочу, чтобы оно в моем мясе оказалось. Но раз проваландались, пока оно выдохлось, начнем с этой вот красотки, - он указал на Кристину. - А то разлад в коллектив вносит, - и добавил, уже обращаясь к девушке. - Так что, красотка, готовься. Помолись там, или просто думай о хорошем. Так, говорят, мясо будет нежнее. Тебе, конечно, это уже всё равно будет, но раз уж вы такие отзывчивые попались, подумай напоследок и о других.
Кристина ответила яростным взглядом.
- Ну, как хочешь, - спокойно сказал старик. - Значит, замаринуем.
Он повернулся и направился к дверям. Влад и рыжий поспешили за ним. Рыжий на ходу оглянулся на Кристину и вздохнул. У самого выхода он поспешно обогнал старика и распахнул перед ним обе створки. Проходя мимо, старик повернул к нему голову и сказал:
- Смотри в оба.
Кирилл мысленно взял на заметку, что у контейнера будет сторож, и он будет один. Влад сразу поспешил куда-то дальше. Не исключено, что побежал готовить маринад для Кристины. Рыжий захлопнул двери. Резко, с чувством, лязгнул засов.
Следующие полчаса были посвящены безуспешным попыткам освободиться. Кирилл попытался выдернуть кольцо из стены. То оказалось приварено на совесть. Кристина перевернулась на живот и, изогнувшись рыбкой, дотянулась до связанных ног. Узел на веревках был на редкость хитрый. Кристина скривила физиономию, и начала терпеливо разбирать пальчиками, что там понапутано. Кирилл попробовал было последовать ее примеру, но быстро потерял терпение и протяжно зарычал. Страшно хотелось материться, однако пластырь полностью исключал такую возможность. Катя тихонько шмыгала носом.
Перевернувшись на спину, Кирилл заставил себя успокоиться и начал рассматривать контейнер в поисках хоть какого-то пути к спасению. Взгляд сразу зацепился за квадратное окно в потолке. Изначальная конструкция его не предусматривала. Судя по неровным оплавленным краям, оно было прорезано горелкой. Миниатюрная Катя смогла бы в него протиснуться, если бы окно не было забрано решеткой.
Снова лязгнул засов. Кристина поспешно вытянулась, изобразив на лице такую покорность судьбе, что Кириллу сразу стало ясно - ноги она успела освободить.
Дверь медленно приоткрылась. Кирилл не удивился бы, увидев на пороге рыжего, но внутрь проскользнул его хмурый напарник по охране ворот. Он аккуратно прикрыл за собой дверь и быстро заговорил:
- Спокойно! Резать я никого не собираюсь. И насиловать тоже. Разговор есть.
Кирилл тотчас закивал. Мол, учитывая альтернативы, разговор - отличный выбор. Охранник быстро прошел к нему и присел рядом.
- Ваша машина не заводится, - сказал он. - В чём фокус?
Кирилл замычал сквозь пластырь.
- Ах, да, - спохватился охранник.
Он сорвал пластырь. Кирилл поморщился.
- Ну так как? - поторопил его охранник.
Кристина замотала головой. Охранник сидел к ней спиной и потому этого не видел.
- Пока никак, - ответил Кирилл, стараясь, чтобы его голос звучал абсолютно спокойно.
Это оказалось сложно, но у него получилось.
- По-моему, вы тут не в том положении, чтобы торговаться, - сказал охранник.
- А что нам терять? - парировал Кирилл.
Охранник изобразил суровое лицо. Получилось не столь убедительно, как у Кирилла. У того всё-таки был приличный опыт. Ему часто приходилось изображать уверенность перед горожанами, которые сомневались, что всего трое почтальонов, из которых двое - девушки, сумеют доставить их крайне важные письма через земли, кишащие мертвецами.
- Я ведь могу и заставить говорить, - сказал охранник.
Кристина быстро помотала головой, и постучала себя пальчиком по запястью. Кирилл не сразу, но сообразил, что второе означает намёк на наручные часы, а, стало быть, на время.
- Конечно, можешь, - медленно, растягивая фразу и одновременно разгадывая сигналы Кристины, согласился он. - Но на это потребуется время, а за нами скоро придут. Похоже, у нас есть общий интерес оттянуть тот момент, когда нас съедят. Желательно до бесконечности.
- Минут пятнадцать у нас точно есть, - возразил охранник. - Там мертвяки мимо идут, надо подождать. И если я всерьез возьмусь за твоих девчонок, им даже эти пятнадцать минут покажутся вечностью.
Конец фразы прозвучал немного наигранно, однако курьер бы не поручился, что охранник не приведет свою угрозу в исполнение. Выглядел тот так, будто бы сильно нервничал, хотя и старался это скрыть, а в таком состоянии человек способен на многое. На очень многое, когда нет сдерживающих факторов. Тем не менее Кристина снова и уверенно мотнула головой.
- А разве старик не запретил играть с едой? - спросил Кирилл.
При упоминании старика охранник с такой тревогой оглянулся в сторону двери, что курьеру и без подсказок Кристины стало ясно: он тут не по его приказу. Даже наоборот.
- И что он скажет,
