я запихнул в капсулы, думаешь, они обрадуются, увидев меня тут?
— Думаю, они будут благодарны, поскольку твое вмешательство не допустило смерти биологических носителей их разума.
Ирграм фыркнул. И рассмеялся.
— Это маги… маги не умеют быть благодарными. И мешекская тварь мелкая. Наверняка попытается подчинить меня. Мальчишка, пара наемников… нет, Роза, там благодарности ждать не след. Скорее уж они объединятся, чтобы прибить меня. Карраго ты видела… двое других не лучше.
Вот не стоило произносить это имя вслух!
Не стоило!
— Если хочешь знать мое мнение, — Карраго возник с другой стороны и не менее реальный, чем Роза.
— Не хочу…
— То твой уход и вправду не имеет смысла… убивать тебя никто не станет.
— С чего бы?
— С того, что в настоящее время это, пожалуй, невозможно… или невероятно сложно. Да и зачем? Ты разумен, мы разумны… разумные существа всегда могут договориться друг с другом.
— Тебе опять от меня чего-то надо, — понял Ирграм. И подумал, что уходить стоило сразу, не затягивая беседу. А теперь Карраго не отстанет.
— Видишь! Ты уже меня понимаешь!
— Чего тебе…
— Немногого… так уж получилось, что возможности мои несколько ограничены, как и не мои… оказывается, проведение полной… реструктуризации Системы требует внешнего участия… координатора.
— А если…
— А если ты решишь покапризничать, то я выведу часть секторов в отдельный локус, стабилизирую там связь и верну тех, кто не капризничает…
Магов надо было жрать раньше.
Сразу, как…
— Ирграм, — Карраго заговорил иным тоном. — Дело не в наших с тобой разногласиях. Все это мелочи. Считай, родственные свары…
— Сомневаюсь, чтобы один родственник мечтал препарировать другого.
— У тебя, подозреваю, никогда не было по-настоящему близких родственников… как бы то ни было, сейчас решается вопрос выживания всего человечества.
Ирграм фыркнул.
— Маги, мешеки… это все части некогда единого народа. И не знаю, сумеет ли он стать снова единым. Или так и будет существовать полюсами. Главное, что Система способна защитить его от внешней угрозы. Закрыть небеса. Не допустить метеориты. Остановить огненный дождь. Помочь справиться с последствиями локальных катастроф, ибо дело не в одном лишь потоке. Он вызывает землетрясения и наводнения, гигантские волны. Разломы земли. Он порождает болезни, а те — в свою очередь эпидемии и голод…
— Еще немного и проникнусь, — проворчал Ирграм. — Ты хочешь, чтобы я спас человечество?
— Принял деятельное участие в процессе. Мы подняли некоторые щиты. Отправлены сигналы с запросами на подключение. Кое-где ответов нет. Почти нигде нет. А четкий внятный отклик с открытым каналом вообще один. И тот не по связям Древних, а, как понял, по каналу Зеркала. И не понятно, сколь долго все продержится. Система орбитальной защиты как-то ответила и даже разворачиваться начала, там, как понял, как раз все сохранилось, только этого мало. Нужна связь, Ирграм, здесь. На планете. А связь оборвана… как нити. Видишь?
Ирграм закрыл глаза, меняя зрение.
— Вижу, — буркнул он. — Нитей много.
— Именно… система полагает, что проблема не в каждом отдельном локусе, но в самом координационном центре. Сбой системы, тот самый, неустранимый изнутри. А если его устранить, хотя бы часть связей восстановится.
— И что я могу сделать?
— Тебе надо открыть панель. Милая дама покажет, какую именно. Достать ключ. Вставить его и повернуть. Ничего сложного!
— Тогда почему ты…
— Я нематериален. Она нематериальна… а те, кто материален, в данный момент времени бесполезны.
— Что будет, после того, как я поверну ключ?
— Нужно будет ввести код доступа. Цаи он известен. Продиктует. Дальше тебе подскажут.
— Не боишься?
— Чего?
— Ну… не знаю… что понажимаю тут чего-нибудь этакого. Глядишь, и тебя уничтожу. По-родственному…
Карраго усмехнулся.
— Знаешь, наверное, эта штука и меня изменила, если мне не хочется больше отрезать твой слишком длинный язык. Да и препарировать не тянет… живых изучать куда интересней. Но нет. Не боюсь. Систему защищали и от случайных гостей. Так что многого ты сделать не сможешь. Потому, если тебя, дорогой коллега, не затруднит…
Все и вправду оказалось просто.
Положить ладони туда, куда указала Роза.
Пережить то ли жар, то ли щекотку. Вытащить ключ, точнее темную палочку с зазубринами, которую надо было вставить в черную же дырочку, возникшую на панели.
Повернуть.
Нажать.
И…
Ничего не произошло.
— Так должно быть? — поинтересовался Ирграм, на всякий случай надавив на палочку снова.
— Нет, — Роза мотнула головой.
— Нет, — сказал Карраго и застыл, упершись пальцами в подбородок. Нахмурился даже, явно раздумывая над произошедшим.
— Нет, — произнес третий, Цаи. Ишь ты, а остальные появятся? Или как?
— Ирграм…
— Что опять? — вот маги — те еще сволочи, чуть слабину дашь, потом не отцепишься. И теперь вот Карраго смотрит презадумчиво.
— Как я понял, ты видишь силовые потоки? От этой точки должен начинаться один. Я его не ощущаю. Но…
— Нету.
Ирграм подвинулся ближе.
И даже создав пальцы из тумана, сунул их в дырку, откуда вытащил ключ. Ничего-то силового не было, ни потоков, ни притоков.
— Плохо… — озвучил Цаи очевидное. — Есть… контур, который ведет к ячейке, однако… возможно, имело место повреждение… связи…
Почему-то голос его то слабел, то становился громче.
— Надо восстановить. Ирграм?
— Карраго! Не наглей! Я могу просто уйти.
— А как же благодарное человечество?
— Ты и вправду думаешь, что оно благодарно будет?
— Ладно. Я буду. Тебе ведь не обязательно исчезать в подземельях. Мы присутствуем при рождении нового мира. Того, который будет существовать по новым правилам. И те, кто знают эти правила, кто стоят у истоков, обретут новые же возможности…
Энергетический жгут, выплетенный из тонких нитей и вправду тянулся к ячейке, обрываясь совсем рядом. Потоки силы, закручиваясь в спираль, пульсировали и, кажется, это вносило дисгармонию в общий уравновешенный узор башни.
Мешало.
— … ты сможешь создать свой город. Или поселение. Или еще что-либо. Хочешь хижину на берегу ручья, хочешь — дворец…
— На кой мне дворец?
— Не знаю. Почему-то многие люди стремяться воздвигнуть именно дворец. Не важно, главное, это будет именно твое место. Такое, каким ты видишь. И те, кто придут в это место, будут вынуждены жить по твоим правилам.
— Карраго… ты засранец, — Ирграм потянулся к силе. Не то, чтобы ему нужен был дворец, хотя да, во времена
