довольно вдумчивым. И от некоторых результатов я, мягко говоря, припух. В том смысле, что… по словам Цзы Мо, их секта, ну, которая Храм Мириады
Демонов и погонщики демонических насекомых-поработителей, была… «сплочённой семьёй, где все друг другу помогают и заботятся друг о друге». Во всяком случае, девушка искренне так считала и верила в свои слова. Да, некоторые старшие могли быть несколько заносчивыми и «задирать нос», но «ничего такого» даже по меркам «просвещённого века», а на местный лад — так им впору нимбы примерять. Сказать, что я от такого охренел, это вообще ничего не сказать. В смысле, она не врала. Вот вообще нет. Её сидящая рядом «поврага» пребывала в таком же ступоре, что и я, как и подтянувшиеся на разговор девочки. Особенно «обтекали» сёстры Ху, у которых в клане было, считай, по своей группировке за каждым Старейшиной, и каждая из этих группировок спала и видела, как бы подмять под себя остальных, а если не получится — то избавиться от конкурентов. Плюс даже в рамках самих группировок была та ещё грызня в лучших традициях псевдокитайцев.
– Ну… может, правящая секта династии Тянь Лян просто не такая уж и большая, как говорят слухи, и потому всё так работает? – с надеждой (!) предположила Лэн Шань.
– Да, скорее всего, – с глубоким чувством солидарности покивала Цзяо’Эр.
– Эй, на что это вы намекаете?! – всполошилась блондинка. – Храм Мириады Демонов — это могущественная секта, ничем не уступающая Восьми великим семьям династии Хань! У нас есть несколько побочных сект и огромные владения!
– Тогда… Я даже не знаю, как тебе сказать… – мне действительно стало неловко.
Типа, вот ты такой попадаешь в праведную секту псевдокитая, всю такую небесную, благородную, с бело-синими халатиками… а потом выясняется, что в том же самом мире, то есть придуманном теми же китайцами (мы же в сянсе!), псевдорусская демоническая секта погонщиков насекомых, которая прям называется «Храм Демонов», оказывается ребятами на два порядка более нравственно чистыми, чем твоя «праведная» организация. А её принцесса, на секундочку, принцесса Демонической секты (!!!), является, в целом, очень неискушённой и даже чуть наивной девчонкой, что любит свою семью и по мере сил старается о ней заботиться. Да, она пыталась меня соблазнить, но… как-то из серии «Мамочки! Какой красавчик! Хочу его!», а не «О, богатенький лошок! Надо окрутить и стрясти побольше деньжат!», и… это ломало мне мозг. В том смысле, что… ну блин, это даже сформулировать сложно! Что-то вроде «она стрёмная», только как бы наоборот. Короче, я не смог ей объяснить, как у «правильных псевдокитайцев» всё работает, и попросил помочь Цзяо.
Ну та и объяснила… Возмущение блондинки, что в этот раз, правда, сдержалась, можно было едва ли не руками пощупать. Нет, разумеется, ничего нового девушка не узнала, но в её мировосприятии такой подход можно было применять к врагам и конкурентам, а никак не к своим. В общем, как ни странно, она оказалась, пожалуй, неплохим человеком, пусть и дитём своей культуры и времени. Однако с ней можно было работать, и, в принципе, я даже мог представить вполне дружеские отношения с такой особой.
С Лэн Шань было уже несколько сложнее. Пусть она и утверждала, что её секта не демоническая, то есть не «встала на путь дьявола», как местные это называли, и сама таких практиков презирала, но с моей точки зрения её Долина Короля-Призрака была той самой хрестоматийной «злобной, тёмной, демонической сектой», как их всё время рисуют в сянсях, просто потому, что, ну… это была злобная секта, применяющая нечестивые техники порабощения души и натурально содержащая армию призрачной нежити, что стережёт их владения! Плюс она всё-таки была если и не принцессой в чистом виде, то всё равно достаточно высокопоставленной личностью в своей секте, к тому же личностью талантливой — Четвёртая ступень Чжэн Юань (4), ещё не достигнув и двадцати, — это очень хороший показатель, хоть до тех же Су Янь и Ху Цзяо'Эр и не дотягивает. Тем не менее совокупность факторов сделала её не то чтобы стервой, но девицей, имеющей о себе весьма высокое мнение и не привыкшей к подчинённому положению. Да, «стандартный набор» стандартного практика, а именно «перед тем, кто сильнее — стелимся», у неё имелся, но не скажу, что исполнялся в должной мере убедительно. Не привыкла она гнуть спину перед сильными. То есть имела гордость и самоуважение даже перед лицом смертельной опасности. Само по себе это было не плохо, даже достойно уважения, но в ракурсе допроса работу несколько усложняло. Плюс, в отличие от Цзы Мо, в вопросах предательства и ударов в спину она разбиралась, как и в той части «стандартного набора» стандартного практика, который про «кто ниже в иерархии — пинаем и держим за говно», не видела ничего предосудительного. Впрочем, к её чести, сама таким не страдала, в том смысле, что «младшие» девушке были по большей части безразличны и максимум, что она сама делала, это лёгкая дедовщина, на уровне «послать мелкого за пивом», только в рамках псевдокитайцев, то есть — лёгкие, неопасные, пусть и не всегда приятные поручения, что более чем разрешены в рамках иерархии секты.
Что же касалось самих техник, то… это было бы смешно, не будь оно так мерзко. Начнём с «погонщицы насекомых», к слову, пребывающей на Шестой ступени Чжэн Юань (4). Всё развитие её секты заточено на взаимодействие с этой живностью, её разведение, культивацию, управление и так далее. Драться самостоятельно ребята почти не умели, и опыта в этом деле у них был минимум. И, опять же, до стадии хотя бы середины Ли Хэ (3) — а лучше начала Чжэн Юань (4) — представляли собой откровенно жалкое зрелище. Нет, разумеется, Цзы Мо «рекламировала» таланты членов секты с самой выгодной стороны, ибо гордость за семью и всё такое, но если смотреть фактаж — у них всё плохо. Итак, начальные этапы развития, помимо более-менее общей для всех практиков «физкультуры», что обеспечивает Закалку Тела (0) и продолжает работать на Кай Юань (1) и Ци Дун (2), включают в себя работу с жуками-пауками, но работу на уровне банального изучения, как у энтомологов. Из серии чем кормить, как заботиться, как тренировать своих «беговых таракашек» и так далее. Ну и чувствовать насекомых учились, точнее, один конкретный вид — тех самых многоножек-паразитов-контролёров. Ну а через них — контролировать тех, в кого эти паразиты влезают. Да и с контролем там
