Всю ночь горели погребальные костры. Своих бывших соратников поручили стаскивать в кучу пленникам — всего таковых было около трехсот. Они не роптали -да и вели себя тише воды, ниже травы. Их буквально спасли он рук разъярённых горожанок, что жаждали перебить их всех. Ополченцы тоже лютовали до тех пор, пока перекладина виселицы не переломилась, на чем решили и закончить. Почти все — налетчики, причем у некоторых еще даже усы не проклюнулись.
Работа была не из легких, но и горячей пищей их не обделяли. Арн-Дейлцы своих товарищей отправили в Чертог еще с ночи, а трупы павших недругов закоченели, отчего плохо избавлялись от мало-мальски ценного, плохо стаскивались в кучу, а потом еще и крайне отвратительно горели. Мимо пленных бедолаг проследовал воин в кирасе и синем, пропитанном кровью налатнике. Неожиданно он свернул к погребальному костру. Задумчиво поглядывая на пламя, медленно занимавшееся у основания, он потер ладонь о ладонь, затем, шмыгнув носом, сказал не то сам себе, не то оторопевшим пленникам:
- Наивные идиоты. Бежали бы еще с неделю назад отсюда.
Никто не ответил, стоявшие возле костра с полтора десятка бывших рейдеров лишь потупились.
- Знаете ведь Бакха?
- Д-да… Слышали… У него сильный отряд. Был.
- И будет. Он хитрый лис. Видите, были бы при нем, глядишь – не жгли бы своих покойников.
- Вульф… Вульф…
- Он был хорошим воином – честно признался Хелдор – может хорошо, что я не встретился с ним один на один. Не воин – убийца. На вот – капитан Арн-Дейлцев кинул фляжку ближайшему. Позади послышались шаги.
- Лекс, ты?
-Ну а кто же. Измываешься над этими бедолагами?
- Ну их… Посмотри на эти физиономии. Вот те двое едва старше Крисса… Или Орова уж точно…. Мда… а сколько таких на пиках у нас повисло?
- Рейдеры уже не рейдеры… Теодорик греб за единую провинность. Ну и денег обещали.
- Слышал он жив, господа – нерешительно сказал один из юнцов.
- Слишком легко подставился, но доказать нельзя – ответил Лекс. Кабы Бакха поймали, да повесили за яйца, может, что бы и выболтал.
- Так а может этих… - хищно ухмыльнулся Хелдор – вдруг вспомнят. Удовлетворенный испугом в глазах подневольных, предводитель арн-дейлцев ухмыльнулся – да успокойтесь – стал бы я на вас выпивку переводить…
- Он… Он - Зачастил один из пленных…. Он бы не пошел в город сам.
- Это почему же?
- Он… Боялся.
- Теодорик? Неужели?
- Его… Ах, да чего уж – молодой парень махнул рукой – его едва не завалила бабка из Грозда… прямо вилы сунула в забрало ему. С тех пор он… опасается.
- Да ладно? – не поверил Хелдор.
- Старуху то он изрубил потом, сталбыть. Так и стал – Грозой Старух.
- Прозвище забавное, а старушку жаль… – Хелдор порылся в сумке, у него там по привычки была припрятана провизия - на сей раз круг колбасы – на вот, за интересную историю. Если он жив, то обязательно напомню ему об этом почетном звании.
- Хелдор, мы идем? – послышался за спиной женский голос? Сколько можно… Ой.
- Адель, не бойся, эти уже не кусаются.
- Гм… Пошли уже. Мне надо кое-что подновить.
Оставив позади работяг, трескавших колбасу, они двинулись на запах серы.
Хелдор , подойдя, с интересом посмотрел на следы своих трудов:
- Однако же… я и не думал, что…
- Ты вообще тогда не думал. Точка – прервала его Адель. Если посередь зимы тут начнут у стен гулять бесы, то виноват в этом будешь ты.
- Бесы… Я таких убил…. Много убил – беззаботно махнул рукой Хелдор.
- У тебя мозгов, как у моих практикантов. Разве что о грудастых демонессах не думаешь.
- Честно говоря, не попадались. – Пожал плечами Хелдор.
- И слава богам. Бесы лишь жалкие слуги. То, что за ними полезет следом… Гончая, на которой ты тут катался, как на лошадке, покажется тебя милым щеночком. Могут вылезти и более гнусные слуги человеческого рода. А если покажется один из Князей, то лучше вообще отсюда убираться. Река его разве что остановит, и то, быть может, то все байки, насчет бегущей воды.
- Ну, к счастью, мы будем уже далеко… Но может, все же, стоит как-то это… Запечатать?
- Сделаю что смогу. Стоп, где далеко?
- Адель… Демоны вылезут или нет, а имперцы…
- В таком случае – с фатализмом приняла Адель – я пошлю весточку в Столицу. Есть один заклинатель, что сможет, если найдет нужные амулеты и глифы.
- На этом и решим…. – Хелдор задумчиво осмотрел пока еще спящий портал. – А…. Может оттуда какой бесенок вылезет? Или выманить его?Я бы его того… Для устрашения – Хелдор воинственно подергал меч в ножнах.
Адель посмотрела на предводителя Арн-Дейлцев, как на умственно-отсталого:
- Я поражаюсь, ты смог мало того, что не поджарить себя, так еще и вызвать не самую слабую тварь, думая, что это все шуточки… А десяток демонологов, увешанных своими побрякушками и знающими своими гримуары до дыр, превратились в пепел и кости. …
Хелдор лишь удивленно развел руками:
- Может, я что-нибудь почитаю и его де… деактивирую, или как ты говорила?
- Лучше не надо! – В ужасе отшатнулась Адель – иди… У тебя там… Совет… Тренировка… Эм… Что еще. Давай, давай, не маши руками возле отметин, а лучше даже не смотри! - Не на шутку заволновалась чародейка.
- Ладно, ладно, ухожу - немного разочарованный, Хелдор поплелся исполнять свои прямые обязанности.
Дела привели Хелдора обратно в город. Он по-новому смотрел по сторонам -но не на людей, которые, несмотря на усталость, праздновали: жгли факелы, свечи, пели, а добродушные трактирщики выставляли им на улицу выпивку… Он смотрел дальше. На ошметки баррикад, разрушенные камнеметами дома – держал он в уме и проплешину, оставленную пожаром.Если он сам не объявит о том, что они
