женщин, а одна рука так и была перехвачена тугой повязкой.
Воины под рукой Урса могли выдержать немало — многодневную осаду, лишения, атаку конницы, град эльфийских стрел, неправдоподобно упертых ополченцев — но меньше всего они ждали этого. Женщины, наспех снаряженные, словно фурии или банши обрушились на тех, кто пришел захватить их город — оружие в неумелых, но привыкшим к тяжестям руках, не разбирало, кого подмять под себя — молодого искателя поживы, опытного душегуба. Плевать им было на контратаки, перестроения, стену щитов — они просто обрушили копившуюся все эти томительные дни злость.
Бойцы из них были никудышные — но тем решительнее они молотили противника. Урс холоднокровно бросился им наперерез, без зазрений совести убил одну, вторую, третью - но остальные, взбешенные смертью своих товарок, свалили его с ног. Когда остальные рейдеры увидели, как многоопытного Урса полдюжины горожанок превращают в решето пиками, вилами - всем что под руку попалось — это стало последней каплей.
Налетчики, поняв, что у Арн-Дейлцев в один миг появилось несметное количество свежих и отчаянных до безумства бойцов — побежали, не разбирая дороги.
Фланг гномов открылся, туда тут же ударили бойцы Рена, преодолевая смертельную усталость. Альберт и Ивви мгновенно атаковали малые кланы с двух сторон, а эльфы оказались в тылу у окончательно сбитых с толку налетчиков.
Тяжелая пехота Стюрангарда, предвидев свое поражение, бросала щиты, алебарды и арбалеты, бросившись наутек к лагерю, но из лагеря, собравшись с силами, уже выходили деревенские…
Хелдор впервые увидел, как драпают гномы, но в силу природных особенностей они так выгадали лишь самую ничтожную толику времени.
Густав, желая поквитаться за совершенные сегодня ошибки, повел дворян в атаку. Избавившись от копий, верховые рубили мечами и топорами, топтали недругов одуревшими от крови конями.
Те, у кого были силы, с ревом бросились за бегущими, рубя раненых, упавших - лучники и арбалетчики без пощады били тех, кто пытался переплыть реку.
Удалось улизнуть лишь тем, кто сиганул прямо в лес, а не в лагерь – и до того, как на них насела конница. Эльфы недолго преследовали беспорядочно отступивших — они были в приличном меньшинстве, а значит, те могли осмелеть и напасть на лесных воинов толпой.
В затихающем шуме боя стали звучать тихие, нестройные возгласы. Никто так и не решился крикнуть: «Победа!». Да и делает ли так кто-то… К небу возносили облегченные вздохи, молитвы, кто-то молча, порывисто, хлопал стоящих рядом товарищей по плечам. Среди всего этого женщины, так отчаянно молотившие рейдеров, побросали оружие, до сих пор, кажется, не веря в произошедшее. Слышались прерывистые всхлипы и рыдания.
Хелдор стоял посреди поля брани, опираясь на подобранный меч и придерживая шлем на сгибе локтя. Пытался отдышаться, прийти в себя – и понять, что делать дальше.
Первой к нему подошел не кто-то из командиров, а Флера, шла она быстро, решительно, так, что капитан едва не растерялся. Тем не менее, говорить начал он первый:
- Флера… Ты… Ты и эти женщины… Вы спасли всех нас… Возглавленная вами атака…
Девушка с укоризной посмотрела на Хелдора, едва заметно прикусив нижнюю губу.
-… Просите… Проси, что хочешь. Звание сотника? Или... Может. Ты что-то говорила про поместье, так я сделаю так, чтобы…
- Будь я проклята. – Прервала его Флера – если я сейчас рисковала свой головой за поместье. И если пошла за тобой ради него.
- Так что же…
Девушка порывисто подошла к нему, погладив его по щеке.
- Флера… - Щеки Хелдора стали такими красными, что шрамы и вовсе будто пропали из виду – здесь… Здесь все…
- Мне плевать, Хелдор.
- Что?
-Сейчас всем плевать. – Прежде чем он успел что-то возразить, рыжая воительница привстала на цыпочки и поцеловала его.
Хелдор прерывисто вздохнул, шлем в дрогнувшей руке упал на раскисшую землю. Флера уже удалялась от него - он увидел, как та махала рукой кому-то из своего отряда.
Пока он переваривал столь неожиданный порыв, к нему приближались командиры, что сегодня вели воинов в бой…
Победа победой, но вопросов после нее стало лишь больше…
Глава 20
Глава 20 или эпилог
Вокруг Хелдора тихо, словно тени, стали собираться прочие командиры. Карви был уже без нагрудника, держащийся за ребра, подле него едва стоял Альберт, еще более помятый после боя.Корнуэль из-за открытого шлема и бригантины был нанего похож, только выглядел не столь измученным. Чуть запоздав, подоспел и Густав, ведя усталого боевого коня на поводу. Подошел позднее Фэм, но скромно, понурив голову – словно генерал, оставшийся без войска. К делегации присоединился и Кварт – в стороне он не остался и сражался сегодня в качестве арбалетчика. К ним на лошади неспешно приближался Варро – его сильно ранили в ногу и передвигаться он мог разве что верхом –и то неспешно - причем коня под уздцы вел Рен. Последними подошли еще трое – во-первых, Хамфри, командир роты Святого Себастьяна, сегодня командовал всеми стрелками в центре, посему решил, что и ему стоит побывать на совете, пусть и стихийном, а за ним брели казначей Йозеф и его одноногий товарищ Лейдл. Сегодня почти все тылы держались на них. Если казначей и вернется к своим обязанностям после произошедшего, то второго ветерана держать на кухне после этого сражения было бы преступлением. Выглядели они довольно плачевно, да еще и в бою успели побывать, потому казначей чуть ли не на ходу скинул себя и бригантину, и поддоспешник, пытаясь отдышаться, а повар передвигался с помощью обломка пики, потому как опираться на свою деревянную ногу он без боли не мог.
Хелдора все по очереди, вполголоса, словно стесняясь, поздравили с победой.
- Я благодарен, что вы доверились мне, и все… получилось. Конечно, если бы не женщ…
-В столице мы дадим знать, что это было заранее продуманно, и это было твое взвешенное и хладнокровное решение.
- А мы... Отчитываемся туда? – Настороженно спросил капитан. – Зачем?
- Формальности. – пожал плечами Йозеф. Раньше вести о важных победах рассылали всем соседям. Нам остается поставить в известность наших изгнанных князей и… Столицу.
- Неизбежное зло, Хелдор - постанывая от
