это нечто пробило колючками гофрированный металл и, слегка подрагивая, застыло. С кончиков шипов упали капли желто-зеленой жидкости, от которой в бетонном полу начали появляться маленькие дымящиеся отверстия.
Вот черт!
Воздух наполнился хриплыми, трещащими и щелкающими звуками, доносившимися из нескольких источников, – эти твари перекликались. Пока я бежала к дальнему концу стеллажа, темные силуэты водолазочных направились в мою сторону – я мельком увидела между ящиками и контейнерами, сложенными на самой нижней полке, как они бегут с гибкой, плавной быстротой профессиональных спортсменов.
Я мчалась мимо скопления наростов на стене, расположенных чуть ниже других, и при моем приближении они вдруг засияли биолюминесцентным светом. Чисто инстинктивно я бросилась плашмя на бетонный пол и проехала на брюхе под зашипевшим бугристым наростом, который принялся распылять во все стороны струи брызг того же цвета, что и жидкость, покрывавшая иглы ежа. Запах был омерзительный, и я, вскочив на ноги, снова помчалась по проходу, стараясь держаться как можно дальше от стены.
Задержись я хотя бы на полшага, и мне бы не жить. Раздался страшный грохот, и Никто врезался в самую нижнюю стеллажную секцию, отшвырнув стальную бочку и деревянный ящик размером с гроб с такой легкостью, будто они были сделаны из пенопласта. Его пальцы сомкнулись в воздухе, не дотянувшись до меня всего на пару дюймов.
Второй водолазочный напал на меня в конце полки. Я открыла огонь из П-90, молясь, чтобы не задеть рикошетом никого из пленников, но моя мишень, двигаясь со скоростью атакующей змеи, прыгнула вперед и оттолкнулась ногой от стальной стены склада на высоте шести футов. Воспользовавшись только одной ногой, водолазочный вошел в обратное сальто и пролетел назад к концу полки, уйдя с линии огня.
Проклятая тварь двигалась недостаточно быстро, чтобы увернуться от пуль, но вполне резво, чтобы увернуться от меня, пока я пыталась прицелиться. Выстрел всего лишь задел ему колено, не более, а Никто, несмотря на всю свою гигантскую массу, уже настигал меня сзади. Я чувствовала себя белкой, которую преследует немецкая овчарка; если бы он поймал меня, все закончилось бы примерно так же.
Поэтому я сыграла роль белки и, вместо того чтобы убегать, повернулась на девяносто градусов вправо и нырнула между двумя штабелями поддонов на нижней полке. Протискиваясь между ними, я слегка ободрала себе руку, зато соскочила на открытый складской пол. Я услышала, как ботинки Никто со скрипом проехались по полу, когда он за моей спиной вдарил по тормозам.
Водолазочный несся прямо на меня, держась на одной линии с теми клетками, которые еще не загрузили в товарный вагон. Я подняла П-90 и припала на одно колено. Водолазочный рванулся вперед, уставившись на меня широко раскрытыми блекло-голубыми глазами. В руке он сжимал кривой нож, держа его низко, вплотную к ноге, – знал гад, как им пользоваться.
Я навела на его грудину алое перекрестие прицела и нажала на спуск. За мгновение до того, как из ствола вылетела очередь, водолазочный прыгнул прямо вперед и, перекувырнувшись в воздухе, оказался за моей спиной.
Ту невероятную быстроту, на которую способны другие не-вполне-люди, я уже видела и примерно чего-то такого ожидала. Как только его ноги оторвались от пола, я развернулась влево и открыла огонь ровно в тот момент, когда на линии уже не было никого из пленников. Пули просвистели в воздухе, словно гигантская коса, – и тут краем глаза я увидела водолазочного, которого ранила пару секунд назад. Он подобрался, чтобы на меня напасть, пока я целюсь в его приятеля, и мой резкий поворот застал его врасплох. Целиться я не стала – это был выстрел «в лоб». Я разрядила в него оставшиеся патроны, моля Бога, чтобы водолазочный не успел где-нибудь укрыться.
У святого Иуды множество дел, но иногда он успевает вовремя. Моя пушка с пыхтением выплюнула смертоносную очередь, которая пересекла траекторию водолазочного и проделала в верхней части его туловища пять или шесть дырок. Водолазочный с воплями повалился на пол.
Но тот, который через меня перепрыгнул, оценил ситуацию мгновенно: он опрокинулся на спину и полоснул меня кривым ножом по животу.
Почти любой другой в этом городе, окажись он на моем месте, был бы убит. Нож ударил со страшной силой, а лезвие у него было острое. Обычный кевларовый бронежилет ни черта бы мне не помог. Я перестала носить стандартную защиту благодаря чрезмерному количеству захватывающих вылазок с Дрезденом. Теперь я носила двойной жилет – а в качестве прослойки между пулезащитным материалом использовала кольчугу из плотно подогнанных титановых колец, изготовленную для меня одним из друзей Дрездена, женой отставного Кулака Бога.
Нож легко прошел кевлар, разъединил пару-тройку кольчужных колец, после чего его острие застряло в титане. Вместо того чтобы выпустить из меня кишки, сверхчеловечески мощный удар приподнял меня как крючком и швырнул на бетонный пол. Я сгруппировалась, перекатилась, смягчая падение, и поднялась на ноги. Магазин П-90 уже опустел. Я как раз доставала новый, и тут сзади резко налетел еще один водолазочный, обхватив меня за шею тонкой, твердой, как железо, рукой.
Я едва успела просунуть в эту петлю ладонь, пока он меня не задушил, и завертелась, словно угорь, пытаясь выскользнуть. Он был гораздо сильнее меня, но это как раз мне было не в новинку. Даже в рукопашной сила – далеко не все. Водолазочный, может, и быстрее, чем я, но зато у меня преимущество опыта. Я обладала достаточно хорошей координацией и, почувствовав, где в его захвате самое слабое место, сумела вывернуться – только для того, чтобы получить удар в плечо, поваливший меня на пол.
Падая, я увидела, что водолазочный с ножом находится от меня всего в нескольких шагах. От двоих я бы ни за что не спаслась.
Вставлять новый магазин в П-90 уже не было времени, поэтому я, не выпуская его из рук, развернулась и изо всей силы ударила тяжелым полимерным прикладом по коленной чашечке ближайшего водолазочного.
Он с воплем ухватил меня за ворот кожаной куртки и встряхнул, будто куклу.
Вот тут-то Уилл и Марси преподали компаньонам Никто наглядный урок о том, почему оборотни вселяют ужас в сердца и умы смертных.
Промелькнул темный мех, леденящий душу яростный рык – и водолазочный закричал. Когда он начал заваливаться набок, я поняла, что один из оборотней только что перекусил подколенное сухожилие на здоровой ноге водолазочного. Мы рухнули оба. Я вывернулась из кожаной куртки, хотя для этого мне пришлось отбросить П-90, который повис на разгрузке, и, перевернувшись, выскользнула из
