– Как это, м-мать, возможно?!
***
Иржин же, задумчивая и даже немного расстроенная, вернулась к учебе. Обилие теоретических определений заставило ее взять дополнительную литературу в библиотеке. И, что немаловажно, она успела в последний момент – справочник ей достался старый и потрепанный, с грубо подшитым корешком.
– Больше ничего нет, – развела руками библиотекарь. – Большой набор в этом году.
Покивав, Иржин вернулась в общежитие. Правда, вначале она попыталась войти не в те кусты, но пара царапин на руке быстро объяснила ей, где иллюзия, а где шипастая реальность.
Леди дер Томна занималась до поздней ночи, и даже во сне ее преследовали термины и «достоверные магические законы, кои не подлежат изменению». Это был единственный забавный момент, ведь благодаря королеве Мэврис было изменено уже три непреложных колдовских закона. А вот вступительная формулировка осталась прежней. Видимо, Ее Величеству не было дела до пустых слов.
Утро следующего дня принесло страдания Алианы. Она сидела на постели и громко, четко, с огоньком рассказывала, где и как она видела мастера боевой подготовки. Также она осветила тот непристойный момент, во время которого зачали оного мастера. И, если верить Алиане, сделано это было до крайности интересным и нетривиальным способом.
– Ты чего? – удивленно спросила Иржин.
– Сходишь на боевку – поймешь, – буркнула Алиана дер Орнат и душераздирающе вздохнула, – я не чувствую пальцев. Все отбил.
– Отбил? – эхом откликнулась Иржин и предположила: – Щиты проходили?
– Да, – с ненавистью выдохнула Алиана. – Разделил на пары, один держит, а второй бьет. И наоборот.
– Так ты просто пальцы не так складывала, – улыбнулась леди дер Томна. – Там хитрость в том, что щит должен немного касаться земли, тогда сила удара будет соскальзывать вниз и размываться.
– Какая ты умная! И что только делаешь здесь, среди нас, убогих, – ехидно выдала Орнат и прихлопнула рот. – Прости, не хотела.
– Ничего, – усмехнулась Иржин и встала с постели. – Нападай.
– В комнатах нельзя, – напомнила Вик.
– Кто сдаст – придушу подушкой, – ухмыльнулась дер Орнат и ткнула в Иржин пальцем. – Фирр!
Иржин только усмехнулась – заклинание не произвело на нее особого впечатления. Фирр, воздушный удар, может быть очень опасным. Если потратить на его отработку пару недель. Но из-за того, что это заклятье является еще и самым простым… Никому не приходит в голову его отрабатывать. Потому вместо дробящего кости удара у большинства магов получается лишь сильный толчок. Да, такой фирр может сбить с ног, но ничего сверх того.
– Даже не пошатнулась, – восхитилась Алиана. – Научишь?
– Научу, – спокойно сказала Иржин.
– Точно? – прищурилась леди дер Орнат.
– Если бы я не хотела помочь – я бы промолчала, – уверенно сказала Иржин. – Я теперь прошу меня простить, но гигиена превыше всего.
– Ждем тебя двадцать минут и идем на завтрак, – крикнула ей в спину Натив.
Судя по тому, что Натив не захотела присоединиться к тренировкам, у нее со щитами все было в порядке.
Иржин успела не только умыться и переодеться, но еще и заглянуть в расписание. «Культура физической подготовки» – это та самая боевая магия, которую ей нужно сдать? Или что-то другое?
Мимо замершей дер Томна просочилась Тродваг. Иржин, нахмурившись, посмотрела вслед Лессе. Та шла, как-то странно сгорбившись, как будто пыталась казаться меньше и незаметней. Как будто ждала нападения. Или она всегда так ходила?
– Медитировать еще рано. – Алиана пихнула Иржин в бок. – Пошли, а то придется глотать не жуя.
– Что вредно и для талии, и для настроения, – пропела Натив.
– Что за культура физической подготовки? – спросила по дороге Иржин.
– О. Это ужас и кошмар, – закатила глаза Натив.
– Не такой кошмар, как боевка, – возразила Алиана. – Но приятного мало. Ты быстро с ней разделаешься на самом деле. Там все просто – осанка, походка, наклон головы.
Иржин поежилась, она еще помнила, как впивались в шею вшитые в воротник иголки. В некоторых вопросах матушка была строга и бескомпромиссна. В эту категорию попадали всего три вещи: осанка и посадка головы, мир и взаимопонимание в семье, а также, что очень расстраивало лорда дер Томна, никаких вредных привычек.
После завтрака Иржин не без трепета отправилась на культуру физического развития. Где в течение целого часа была вынуждена ходить, приседать, наклоняться и кружиться вокруг себя. Все это время по огромному залу скакал худой, похожий на кузнечика, мэтр Альтер. Мэтр Альтер имел придворную должность и занимался со студентами Академии исключительно из любви к искусству. Как он сказал: «Сначала вы пять лет горбите спину, потом попадаете ко двору, и мы вынуждены смотреть на молодых, красивых, но ужасающе кривых магов. Это в высшей степени неприемлемо!»
Мэтр Альтер не получал жалования, что очень удивило Иржин: неужели ему настолько не нравятся сутулые люди? Удивительный человек.
В конце урока мэтр назвал с десяток студентов, которые были «приговорены» к игольчатому воротнику. В их число попала и Лесса Тродваг, которая также обнаружилась на физической культуре. Девушка мрачно сверкнула глазами и спросила низким, грубоватым голосом:
– А если я не буду его носить?
– То я буду снимать с вас баллы, и в конце года вы покинете Академию, – широко улыбнулся мэтр Альтер. – Все, кого я отнес к числу «воротниковых», – подойдите вечером, после учебного дня. Я выдам вам новые воротнички. С иголочками. Доброго дня, студенты.
Иржин немного задержалась после урока, она хотела набраться смелости и спросить мэтра Альтера об освобождении от занятий. Боевая магия виделась ей куда более важным и перспективным занятием, нежели нелепое кружение по бальному залу.
– Вы что-то хотели, студентка… – И он выразительно поднял бровь, намекая, что Иржин неплохо бы представиться.
