отцепила от локтя мох, вытянула руку в сторону и разжала пальцы. Мертвячок плюхнулся на камень и растопырил четыре отростка, призванные изображать руки и ноги. Мартина спокойно пошла дальше, а Китара разочарованно подобрала несчастное существо, не понимая, почему такие милые глазки не произвели на Мартину должного умиления, и принялась рассеянно ощипывать его по дороге, усеивая путь позади себя серо-зелёными ошмётками.
О тайне все узнали утром. Когда некроманты проснулись (а делали они это по-прежнему позже друидов), Мартина уже радостно щебетала. Именно щебетала — она разговаривала с соколом, который сидел на её колене, и они чуть ли не соприкасалась клювами. «То есть клювом и носом!» — поправилась Мин, которой в голову пришло такое сравнение.
Сокол был не очень крупный — по крайней мере, не превышал стандартных размеров настолько, насколько их превышала тигрица Вилисаны. Птица с белой грудкой и пёстрым серо-белым оперением. Он ворковал в ответ на чириканье Мартины, будто рассказывал, что произошло за то время, что её не было в Солнечном крае. Иногда он резко поворачивал свою маленькую голову с тёмным клювом, оглядывая отряд, и можно было заметить, как сверкают его чёрные глаза.
— Почему он не прилетел раньше? — поинтересовался Игнис, подходя и рассматривая птицу. Сокол покосился на некроманта, как показалось тому, весьма скептически, и чуть взъерошился. Парень протянул руку, чтобы потрогать перья, но птица этого не стерпела и дёрнулась, перелетев с колена Мартины на камень и спрятавшись за своей хозяйкой.
— Не надо, Игнис, он же ещё не привык, — укорила его девушка. — Я вам тоже могу сделать амулеты узнавания, как Вилисана, если хочешь. Но позже.
— Выходит, вы с Акселем обсуждали возвращение ваших… друзей? — уточнила Мин, тоже подбираясь ближе. Увидев приближающегося Анубиса, сокол Ручеёк отказался присутствовать в таком жутком месте и взлетел, прокричав что-то обидное. Мартина рассмеялась, глядя на него, — вероятно, поняла, что он сказал, но озвучивать не стала.
— Да, совершенствовали клич, — кивнула друидка. — Я ведь звала его ещё с Пустошей, но что-то не выходило. Эти Пустоши вообще какие-то… пустые, там всё хуже работает. Потом я боялась звать его в логово ткахеджей. Да и не смогла бы, наверное, это очень далеко. Но Аксель подсказал идею, как отправить импульс на большее расстояние. Он сам отправил, и ему удалось. Двадцать шесть дней назад.
— Погоди… но кого он вызвал? — удивилась Мин. — Разве с ним был кто-то всё это время? Я не помню…
— Нет, он не мог прибыть так быстро, — покачала головой Мартина. — С птицами всё легче, они могут лететь очень быстро и долго. А…
— А-а-аксель, какая жуть!!! — раздался вдруг визг Китары. Некроманты вскочили и побежали в сторону крика — там, чуть выше по склону, стояли рядом Китара, Аксель и Вилисана. Подоспев и оценив состояние некромантки, друзья поняли, что визжала она от восторга: девушка приложила тонкие пальцы к щекам и горящими глазами таращилась на ладонь Акселя, на которой сидел его питомец.
— Глаза мне в ноздри, — расплылся в довольной улыбке Игнис. — Она права, это потрясающе!
— Я в хорошем смысле! — тут же на всякий случай поправилась Китара. — Я думала, вы не способны на… такое.
Аксель и не думал обижаться. Он с любовью гладил по спинке огромного, размером с ладонь Мартины, шмеля. Мохнатые бока с ярко-жёлтыми полосами на чёрном, блестящие бусинки глаз, толстые усы, старательно шевелящиеся в воздухе и, вероятно, улавливающие эманации глазеющих на него людей. И крылья, удивительные стеклянно-прозрачные крылья совсем не шмелиной формы, общим числом шесть. Прожилки в них были чуть темнее, из-за чего казалось, будто по ним течёт кровь. Мощными лапами с чуть ли не кошачьими коготками шмель уверенно цеплялся за Акселя, и казалось, будто они уходят глубоко под кожу.
— Плётки свои убрали! — Аксель ревниво придвинул шмеля к себе, многозначительно покосившись на длинные тонкие руки некромантов, тянущиеся к питомцу, и, увидев, что угроза отступила, с гордостью представил: — Это Зевс. Он бы и раньше прилетел, но у него в Друидаре была семья, он ждал, когда подрастут дети.
— А… дети у него тоже такие? С огромными крыльями? — уточнил Игнис.
— Да нет, обычные шмели. Просто он у меня альфа-самец!
— Погоди, — нахмурилась Мин. — Я думала… то есть я слышала где-то, что у насекомых…
— Да ладно, это же шутка! — Аксель посмотрел на неё так, будто она всерьёз поверила в какую-то очевидную глупость. — Он просто помогал нектар собирать, он иногда хочет это делать, хоть и не пролазит ни в одну норку… Зато теперь он со мной! Эх, будь Зевс со мной ещё у болот, Кфар просто опухшими шарами бы не отделался…
— Боюсь предположить, что ещё он может, — уважительно сказала Китара.
— О! Я расскажу тебе, охотно. Расскажу, что бы он сделал, если бы ты всё-таки успела в том селе расспросить своего брата о жуткой подлости и устроить её мне!
Аксель смотрел без подозрения и злости, и Китара поняла, что он просто хочет всё-таки узнать, что она ему готовила, а в ответ он поведает ей о тайных возможностях Зевса.
— Ну ладно, — она признала его право, улыбнулась и кивнула. — Казир прекрасно управляет скелетами и знает некоторые секреты, в том числе как привязать костяное некросоздание нулевого уровня модификации к человеку, не обладающему тёмной магией. В данном случае — к тебе. Я бы раздобыла скелет — положим, лисы или зайца, — и он бы ходил за тобой, умильно вилял хвостом и ластился к ногам. А однажды ты проснулся бы с ним в обнимку, — Аксель расширил глаза так, что они стали почти такими же круглыми, как чёрные провалы маленького ползучего мертвячка. Но, оказывается, девушка такой простой шуткой не ограничилась. — Расчёт был такой, что ты завопишь, в ужасе разломаешь скелетик, растопчешь и, может быть, потом ещё раскрошишь чем-нибудь. Тогда я бы создала призрак той же самой формы, который преследовал бы тебя и постоянно твердил жалобным голоском «Аксель, зачем ты меня убил? Аксель, я так хотел с тобой дружить», ну и подобное в таком роде. Согласна, сложная процедура, но мне показалось это интересной задачей.
— Ну знаешь, Китара… — Аксель ошеломлённо покачал головой. — Это жестоко.
— Я знаю. Поэтому и хотела так сделать, — некромантка пожала худыми плечами. — Просто я стала чуть лучше понимать волшебство, когда пообщалась с вами. Очень тупой розыгрыш, признаю.
Продолжая ошеломлённо качать головой, Аксель побрёл куда-то в сторону, поражённый коварством и жестокостью колдунов.
На следующем привале Дарк всё-таки снизошёл до своих друзей, радостно объявив, что он больше не чувствует разногласий между собой и
