прочь. Тогда она как можно глубже зарылась в листву и наблюдала, как он спускается в долину, пока его фонарь не стал похож на маленькую звёздочку, скользящую по земле.
Оставшись одна, Мэгги попробовала изо всех сил ущипнуть себя за руку. Стало больно.
Мэгги не знала, можно ли на самом деле таким образом проверить, спишь ты или нет, – она только видела это по телевизору. И вообще, разве не может присниться, что ты щиплешь себя за руку?..
Впрочем, посмотрев вниз, на странный и прекрасный город, Мэгги испытала уверенность, что Ида там. Она чувствовала это. Но где конкретно сейчас Ида? В одном из каменных домов? Или во дворце, где играет музыка и мерцают огни?.. Когда умон вернётся, Мэгги уговорит его отвести её в город.
Небо над головой стало светлее, а воздух – холоднее. Мэгги закуталась в свою старую спортивную куртку. Вдруг над головой раздался странный трескучий звук. Вздрогнув, Мэгги подняла взгляд. В этот миг острый кусок льда вонзился в землю прямо перед ней. Она вскрикнула. И тут же с неба начали падать новые осколки; вокруг поднялась настоящая ледяная метель. В панике Мэгги вскочила и ринулась вглубь леса, пытаясь избежать ударов острых, как кинжалы, льдин, но листья не могли толком защитить её. В конце концов она укрылась под толстой, нависающей над землёй веткой и с ужасом наблюдала, как с небес сыплются гигантские ледяные осколки.
Некоторое время спустя – так же внезапно – лёд перестал падать, и вся земля превратилась в ковёр из сверкающего, как алмазы, крошева. Температура начала подниматься. Теплело так быстро, что в мгновение ока лёд растаял, а земля стала мокрой.
Мэгги вышла из своего укрытия и привалилась спиной к чёрной влажной ветке, гадая, что это, чёрт возьми, такое было. Тут она заметила маленькую одинокую фигурку умона, идущего сквозь деревья в её сторону. Он был в некотором отдалении от того места, где оставил Мэгги. Потом свет фонарика исчез, и она потеряла умона из виду, но вдруг он возник прямо рядом с ней.
– Зачем ты сдвинулась с места?
– Разве ты не видел град? – воскликнула Мэгги. – Что это было?
Маленький зверёк лишь пожал плечами:
– Ледяной дождь. Послушай, девочка из иного мира, чада ищут тебя. Все знают, что существо пересекло грань без разрешения. Они решили разделиться и начать поиски. Нам надо спешить.
С этими словами умон направился в лес. На сей раз он двигался гораздо быстрее, лавируя между деревьями.
– Постой! – громко прошептала Мэгги ему вслед, но он не услышал – или не захотел услышать.
Мэгги вскочила и побежала за ним.
– Да постой же! Мне нужно попасть в город.
Умон остановился и энергично потряс головой:
– Это невозможно.
– А как же моя подруга? Я должна найти её! Иначе я зря сюда пришла.
– Значит, ты зря сюда пришла. Если хочешь узнать дорогу обратно к синей ткани, иди за мной. Сейчас же!
Он снова умчался вперёд, и Мэгги ничего не оставалось, как двинуться следом. Шагая по мокрой земле, она видела его миниатюрные узкие плечики, мелькающие среди деревьев, и думала о том, как другие умоны оставили своего товарища. Бросили на произвол судьбы, когда он валялся без сознания. Они даже не потрудились проверить, жив ли он: просто схватили свои мешки и удрали. Так здесь принято?
Изо всех сил стараясь не отставать, Мэгги окликнула умона:
– У тебя здесь совсем нет друзей?
– Я не понимаю, – отозвался он, скользя между деревьями.
Мэгги сопела и пыхтела так громко, что умон остановился и посмотрел на неё с молчаливым укором. Так же, как смотрел, когда она попросила еды. Мэгги с облегчением прислонилась к одному из стройных деревьев, пытаясь отдышаться. Она сделала глоток из бутылки и предложила умону. Он выпил и снова с большим интересом осмотрел бутылку, прежде чем неохотно вернуть её обратно. Он скривил личико и нахмурился.
– Иметь друга – это хорошо?
Мэгги улыбнулась:
– Очень хорошо.
– Та, другая девочка, которую ты ищешь, – твой друг?
– Не совсем.
Лицо умона стало растерянным.
– А почему нет?
– Ну, это вроде как обоюдно. Другой человек тоже должен хотеть быть твоим другом. Я немного отличаюсь от прочих людей в моём мире. Им это не нравится.
Умон серьёзно кивнул:
– Здесь тоже не слишком-то любят тех, кто отличается.
Поддавшись внезапному порыву, Мэгги протянула руку.
– Мы так и не познакомились как следует. Как я уже говорила, меня зовут Мэгги.
Умон, казалось, совершенно сбит с толку. Он так и не прикоснулся к её протянутой руке.
– А тебя как зовут? – спросила Мэгги. – У тебя есть имя?
Зверёк покачал головой, и его крошечный розовый лоб прорезали морщинки.
– Меня никак не называют.
– У вас нет имён?
Умон молча уставился на неё.
– Может, нам стоит выбрать тебе имя? – Мэгги на мгновение задумалась. – Как насчёт Фрэнка?
Фрэнком звали мальчика, который учился в одном классе с Мэгги в начальной школе. Он был очень маленьким и отлично лазил по деревьям. А ещё он всегда нравился Мэгги, поскольку не испытывал к ней ненависти.
– Фрэнк? – неуверенно переспросил умон.
Мэгги сочла, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Она схватила маленькую сморщенную серую лапку и энергично потрясла её.
– Отлично! Привет, Фрэнк.
Лапа была прохладной и слегка влажной на ощупь. Умон выглядел испуганным, поэтому Мэгги добавила:
– Так мы делаем в нашем мире. Всё в порядке.
На худом личике зверька промелькнуло непонятное выражение. Он отдёрнул лапу и побежал прочь, быстро пробираясь между деревьями.
– Это не обязательно должен быть Фрэнк! – крикнула Мэгги ему вслед и поспешила за умоном, чтобы не потерять его из виду.
К тому времени, как они добрались до дерева, всё ещё обвязанного промокшим синим шарфом, Мэгги совершенно выбилась из сил. Незадолго до конца путешествия прошёл короткий, но яростный ливень (к счастью, без льдин), и они оба промокли насквозь.
Дрожащий мокрый умон, освещённый только лучом его собственного фонарика, протянул лапу с розовой ладошкой – терпеливо, но настойчиво. Что ж, он выполнил свою часть сделки, поэтому Мэгги достала пластиковую бутылку. Глаза умона вспыхнули, и он выхватил её у Мэгги из рук.
– Подожди! – крикнула она, но Фрэнк убежал, даже не оглянувшись.
Свет его маленького фонаря исчез, и всё погрузилось в темноту. Мэгги вздохнула. Она чувствовала себя одинокой. Ей было холодно, и она понятия не имела, удастся ли снова найти портал.
Ощупью Мэгги вернулась к кривому дереву и уселась под ним, слишком уставшая и опустошённая, чтобы тревожиться из-за мокрой земли внизу.
Едва Мэгги успела перевести дыхание, как из
