на дно, – повторяла Ю Шун, авторитетно поглядывая на Кан Мейлин.
Она подчеркивала свою обеспокоенность, но Мейлин лишь беспечно улыбалась в ответ. После того случая с Шао Лилинг Линлин не особо хотелось общаться с Ю Шун. Но, увы, эта девочка все еще была крайне способной, и на пике Шаньси ее любили. Как назло, Ю Шун будто выбрала Кан Мейлин в качестве подруги. Потому продолжала приходить к ней, вытаскивая поболтать в свободное от учебы время. Это было не так плохо, пока речь не заходила о Лан Шанью.
Он жутко не нравился Ю Шун.
– Ну как ты не понимаешь? Общение с таким злым парнем портит репутацию! – говорила Шушу, пристально глядя на Мейлин.
– Он не так плох, как о нем говорят, – мягко отвечала Кан Мейлин.
Ей не хотелось спорить с Ю Шун и не хотелось обсуждать Шанью. Однако та раз за разом возвращалась к этой теме.
– Да? Знаешь, на пике Хэншань все теперь говорят о том, что ты его подружка, – фыркнула Ю Шун. – Тебя обманывают, сестра Кан!
Кан Мейлин невольно почувствовала усталость. Теперь ей казалось, что Ю Шун неспроста так часто говорит о Лан Шанью. Однажды она не выдержала и спросила его самого о ней. Может, они успели поругаться в какой-то момент?
– Кто? – Шанью презрительно нахмурился. Он не любил, когда его отвлекали от учебы, и все еще редко говорил с Линлин. Однако казалось, что юноша окончательно принял ее присутствие рядом, что утешало.
– Ю Шун, с пика Шаньси, – терпеливо повторила Кан Мейлин.
– Она тебя достает? – Лан Шанью усмехнулся, закатывая кровавые глаза к небу. – Что ж, не думаю, что мы знакомы. Но, похоже, до моего появления именно она показывала наилучшие результаты по итогам испытания Пути Тысячи Истин.
Кан Мейлин осенило. И ведь точно, он прав! Дело в том, что на всех пиках особым уровнем престижа считалось быстрое прохождение вступительного испытания. Чем быстрее ты прошел, тем почетней. Кажется, Ю Шун побила рекорд, но на следующий год появился Лан Шанью, который прошел этот путь намного лучше. Это многое объясняет.
– Тебя совсем не задевает подобное? – осторожно спросила Кан Мейлин.
Шанью хмыкнул, скользя указательным пальцем по свитку с символами:
– Завистливые люди были и будут всегда. Если я начну обращать на всех внимание, мне не хватит времени на самосовершенствование.
Она немного смутилась. На самом деле, трудно поспорить с такой позицией. Кан Мейлин решила, что и ей стоит поменьше волноваться по мелочам. В конце концов, ее культивирование все еще оставалось на довольно низких ступенях.
– Прошел год, – неожиданно проговорил Шанью, рассеянно отложив свиток в сторону.
Линлин медленно кивнула. Да, время пролетело незаметно! Уже год она не видела родных, а по ощущениям, будто совсем недолго. Кан Мейлин даже собственную дату рождения пропустила, настолько была занята занятиями с Шао Лилинг.
– Интересно, разрешат ли нам посетить родные деревни? – вслух спросила Мейлин.
Ю Шун что-то упоминала о том, что в будущем появится шанс на краткую отлучку из Храма Небожителей.
– Возможно, – как-то невесело усмехнулся Лан Шанью, – если твой уровень совершенствования порадует Старейшин.
В тот момент Линлин густо покраснела:
– Ох, честно говоря, я не очень хороша в этом.
Она внутренне сожалела. В самом начале, когда она только прошла отбор, мастера говорили о том, что энергия Кан Мейлин находится на весьма среднем уровне. Из-за этого сейчас она развивалась крайне медленно, но могла винить в этом лишь природные данные.
– Чепуха, – недовольно качнул головой Лан Шанью, – даже средние ученики могут стать мастерами при должном уровне стараний.
Иногда он говорил так осознанно, будто сам является взрослым. Но Кан Мейлин нравилось его слушать. Он практически ни с кем не общался на собственном пике, и, возможно, оттого Линлин чувствовала себя немного особенной, проводя время с ним.
– А ты? Хочешь навестить родных? – неожиданно спросила она, пытаясь представить родителей Шанью.
Разве они не должны быть очень красивыми людьми? Что-то мрачное вспыхнуло в алых глазах, и Мейлин ощутила неприятный озноб по коже.
– Я сирота, – сухо отозвался Лан Шанью.
– Ох, прости! – испуганно выпалила Линлин.
На самом деле, она могла бы догадаться о подобном. Если вспомнить внешний вид Шанью тогда, на лодке, он действительно походил на бездомного. Но на пике Тайшань он держался так величественно и гордо, что она просто забыла о его прежней внешности. И зря, очень зря!
– Ничего, – Лан Шанью неодобрительно поджал губы, – это не так важно.
Он говорил равнодушно, но Кан Мейлин не верила, что сказанное его действительно не задело. Так просто не бывает! Однако Лан Шанью слишком быстро уходил, если его что-то не устраивало, и в этот раз он также не дал Линлин объясниться, оставив ее в гордом одиночестве.
Линлин вздохнула. Опять облажалась. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать культивировать жалкие ростки собственной энергии.
* * *
– Ты делаешь успехи, ученица Кан, – хоть голос Шао Лилинг и был наполнен сомнениями, Линлин все равно едва поверила в то, что гордая наставница призналась в подобном.
Заслужить похвалу от мастера Шао было сложнее, чем сдвинуть гору с места. И все же прямо сейчас чудо свершилось.
– Благодарю вас, мастер, – Кан Мейлин радостно поклонилась, – я не заслужила вашей похвалы.
Не то чтобы Линлин действительно так считала, но стоило выразить вежливость.
– Хмпф! – непокорно фыркнула Шао Лилинг. – Тебе уже пятнадцать?
– Д‑да? – немного удивленно пробормотала Мейлин, не понимая, к чему был задан этот вопрос.
– В твоем возрасте я уже достигла определенных успехов в культивации, – задумчиво проронила Шао Лилинг. – Хотя твой почерк и знания на подходящем уровне, тебе не хватает энергетики для того, чтобы успешно запечатать что-либо в свитках.
Кан Мейлин негромко вздохнула. Что ж, с этим поспорить она не могла.
– Надо ускориться! – неожиданно решительно выпалила наставница. – С этих пор я буду помогать тебе самосовершенствоваться. И еще: стоит попить настойки.
Признаться честно, Линлин не понимала, с чего такая спешка. Но ей оставалось лишь кивнуть, принимая условия своего мастера. Она стала чаще посещать пик Хуашань, дабы попросить специальные тоники и настойки у лекарей, а также пик Суньшан, где алхимики производили специальные травяные таблетки для стимуляции энергии.
Как оказалось, помимо необычных порошков для боевых заданий, алхимики занимались созданием особенных усилителей для Небожителей. Там, где целители поддерживали физическую сторону, ученики пика Суньшан погружались в более таинственные аспекты, повышая выносливость и энергетику за счет особенных смесей. Неудивительно, что целители часто чувствовали конкуренцию. Хотя они, бесспорно, были полезными в своем деле, алхимики играючи сочетали боевую и усиливающую способность, за
