родителей? Сколько таких вечеров я пропустил? Черт, я не понял бы этого, даже если бы попытался тогда. Будучи подростком, я не любил обниматься с девушками. Я, вероятно, разбил бы ей сердце, и тогда у Гая была бы веская причина надрать мне задницу.
Была причина, по которой он запрещал кому-либо из своих друзей приближаться к Стелле. Мы все были такими же плохими, как и он, искали секс и ничего больше. За исключением того, что я вырос из этого. Чем ближе я приближался к тридцати, тем больше случайные связи теряли свою привлекательность. Последний раз я был с девушкой несколько месяцев назад. Но мне нравились обязательства. Мне нравилось быть привязанным к человеку.
Я не упущу шанса быть привязанным к Стелле.
— Мне нравится у тебя, — сказал я ей.
Ее квартира была отделана в нейтральных тонах, как и большинство жилых комплексов в городе. Бежевые стены. Темно-серый ковер. Но она добавила ярких красок в мебель, декор и произведения искусства. Подставка для телевизора была ярко-кораллового цвета. Подушка у меня под головой была бирюзовой. Кофейный столик был горчично-желтого цвета, а ковер под ним был в крапинку, что объединяло все это воедино.
Цвета радуги для моей яркой, красивой девочки.
— Спасибо. Это просто квартира. — Она пожала плечами. — Она скучная. Но я откладываю деньги на покупку дома. Хочу внести солидный первоначальный взнос, так что это займет у меня некоторое время.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы построить его? Я знаю парня, который владеет строительной компанией.
Она улыбнулась и крепче прижалась ко мне.
— Может быть, я, эм… неважно.
— Что?
— Не психуй, ладно?
— Когда женщина говорит мужчине не психовать, это означает, что он, вероятно, психанет.
— Ладно. — Она плотно сжала губы.
Я ждал, прислушиваясь к тиканью часов на стене. Но любопытство взяло надо мной верх, когда секундная стрелка дважды пробила двенадцать.
— Ладно, хорошо. Никаких психов. Обещаю. Скажи мне, что ты собиралась сказать.
— Я хочу купить дом в хорошем округе, где будет школа. Я знаю, что до женитьбы и детей еще далеко, и я говорю не о тебе, но это важно, потому что…
— Ты умеешь планировать.
— Точно.
— Я тоже умею планировать, Стелл. Как ты думаешь, почему я купил лучший участок в лучшем районе с лучшей начальной школой и построил дом с пятью спальнями и огромным двором? — Я не собирался жить в этом доме один до конца своей жизни.
— Тебя это не пугает?
Я подвинулся, чтобы получше разглядеть ее лицо.
— Десять лет назад? Напугало бы. Я бы уже вышел за дверь. Но я здесь не для перепихона или чего-то случайного.
Она улыбнулась, но в ее взгляде была настороженность.
Стелла все еще не верила мне. Но она поверит.
Я хотел исследовать это с ней. Хотел первых свиданий. Хотел ночевок. Хотел звонков, когда она была в продуктовом магазине, чтобы узнать, не нужно ли мне чего-нибудь.
— Я думаю, я все еще ожидаю, что ты будешь как Гай. — Она прижалась лбом к моей груди, ее прекрасные светлые волосы окутали нас.
— Гай — мой лучший друг. — Я накрутил прядь ее солнечных волос между пальцами. — Но мы не одинаковые. Мы исследуем это. Поняла?
— Поняла, — выдохнула она. — Спасибо тебе за серьги.
— Не за что.
Она подперла подбородок руками.
— Как Тобиас?
— Я не знаю. Его не было дома, и он не отвечал, когда я звонил. — Десять раз. Я ушел отсюда прошлым вечером, чтобы разыскать его, но где бы он ни был, он не хотел, чтобы его нашли.
— Гай появился после того, как ты ушел.
Тогда, наверное, хорошо, что меня не было. Если бы он появился и увидел нас вместе, это был бы не лучший способ сказать ему, что я заявляю права на его сестру.
— Я поговорю с ним.
— Может, мне стоит.
— Нет, это должен быть я. — Если бы я был на его месте, я бы хотел, чтобы мой друг сказал мне. Я не стану перекладывать это на Стеллу.
— Хорошо. — Она вздохнула. — Как ты думаешь, как он это воспримет?
— Я не знаю, — солгал я.
Гай придет в ярость. Он, вероятно, попытается затеять драку. Но она стоила нескольких ударов. Если это будет необходимо, я позволю Гаю ударить меня прямо в лицо.
Мы лежали рядом, просто дыша, пока она не зевнула.
— Я должен позволить тебе поваляться в соломе.
Она рассмеялась.
— Хочешь остаться?
— Да, но мне лучше вернуться домой. Я собираюсь еще раз заскочить к Тобиасу. Посмотрим, смогу ли я его застать.
— Хорошо. — Она пошевелилась, вставая с дивана. — Когда… неважно.
— Договаривай.
— Когда я увижу тебя снова?
Я провел пальцами по ее щеке.
— Было так трудно задать этот вопрос?
— Я не хочу, чтобы ты думал, что я прилипчивая.
— Но ты прилипчивая.
Она нахмурилась, и между ее бровями образовалась милая складочка.
— Нет, я не такая.
— Это не оскорбление, детка. Я знаю тебя. А ты знаешь меня. Мне нравится, что ты хочешь узнать, когда мы снова увидимся. Мне нравится, что ты пытаешься относиться к этому спокойно, но, Стелла, я не отношусь к этому спокойно. Так что тебе тоже не нужно.
Никогда в жизни я не думал ни о какой женщине столько, сколько думал о Стелле после вечеринки. Никогда я не смотрел на часы, ожидая подходящего момента, чтобы перейти к делу. Никогда я не планировал видеть женщину день за днем.
— Все происходит так быстро. — Она покачала головой. — Я еще не привыкла.
— Привыкнешь. — Я снова поцеловал ее. — Отдохни немного. Завтра ночью я останусь, и поспать не получится.
Ее лицо просияло.
— Обещаешь? Может, мне стоит выпить воды.
Я усмехнулся.
— Обязательно выпей. И не строй никаких планов на утро четверга.
Если бы мы оба были в отпуске, мы могли бы с таким же успехом наслаждаться им.
Поцеловав ее еще раз у двери, я вышел на морозный зимний воздух. Затем скользнул за руль своего грузовика, включил обогрев, намереваясь выследить своего брата и выяснить, что забралось ему в задницу на этой неделе. Но когда я выехал на улицу, то в последнюю секунду принял решение поискать другого брата.
Поездка до квартиры Гая была короткой. Он специально купил квартиру рядом с квартирой Стеллы, сказав, что хочет быть рядом на случай, если ей понадобится помощь. На самом деле это было потому, что он был таким же прилипчивым, как Стелла, и жаждал внимания. Поэтому по вечерам, когда ему больше нечем было себя развлечь, он навещал свою сестру.
Их родители все еще
