сюда.
Кхольси сделал несколько шагов, следуя за ним, и его глазам открылась чудовищная залитая кровью сцена. Капитан пошатнулся, зажимая ладонью рот, за его спиной закашлялся напарник, давящийся приступом рвоты.
Будучи у родителей в деревне, Кхольси довелось наблюдать за разделкой туши только что заколотой свиньи, и то зрелище не доставило ему особого удовольствия. Но здесь, сейчас, когда нечто подобное кто-то проделал с человеком…
– Мне понадобятся три плотных мешка, чтобы собрать все это месиво, – принялся невозмутимо инструктировать его Голстейн, – и еще нужно… вы меня вообще слушаете, капитан?
– Я… да, так точно! – невероятным усилием Кхольси все же сумел затолкать назад пытавшийся выпрыгнуть желудок.
– Согласен, на юных монашек и розовые кусты это не похоже, но тут уж ничего не поделаешь, – генерал кивнул на изувеченные трупы. – Кривая дорожка рано или поздно обязательно заканчивается чем-то подобным.
– Какие будут указания?
– Как я уже сказал, нужны три плотных мешка. Тела далеко не прячьте, сложите их на заднем дворе ратуши, они мне еще пригодятся. Также раздобудьте где-нибудь большой кусок парусины, – Голстейн задумчиво посмотрел на свою руку, на которой загибал пальцы, раздумывая, не забыл ли он что. – И еще мне понадобится плотник. Желательно, чтобы он умел держать язык за зубами и был бы не таким впечатлительным как вы.
Глава 10
День сегодня выдался солнечный и жаркий, а потому Вальхем только-только добрался до первой свежей осыпи, но уже успел весь взмокнуть.
Он был страшно зол на себя, поскольку самым бессовестным образом проспал и смог выбраться в лес лишь ближе к полудню. Оно и неудивительно – ночка-то выдалась суматошная, но данное обстоятельство никоим образом его не оправдывало. Маловероятно, конечно, что кто-то еще, вдохновленный ночным землетрясением и бросив все дела, помчится к Огненному озеру, но все равно, данные самому себе обещания следует исполнять. Кроме того, выйди он утром пораньше, то было бы не так нестерпимо жарко.
После последней встряски местами в движение пришли целые пласты грунта, и теперь земля временами буквально уходила из-под ног. Камни, на которые ступал Вальхем, то и дело и норовили сорваться с насиженного места и поскакать вниз по склону. В результате уже давно знакомый путь занял заметно больше времени, отняв у мальчишки почти все силы.
Добравшись до первого сползшего по склону языка земли, Вальхем сбросил с себя глухо лязгнувший тяжелый рюкзак и рухнул на первое подвернувшееся бревно, чтобы немного перевести дух. Постепенно сквозь шум крови в ушах проступили привычные звуки леса – стрекот кузнечиков, щебет птиц и звон слетевшейся на разгоряченное тело мошкары.
Ну все, хватит рассиживаться! Трофеи ждут!
Вальхем развязал тесемки и вытащил из рюкзака свои инструменты. Натянув на руки плотные рабочие перчатки, он взялся за лопату…
Подобные раскопки не представляли из себя какой-то особой премудрости. В здешних краях, где ни ткни лопатой, рано или поздно обязательно наткнешься на что-нибудь любопытное. Вот только перекидывать наугад пуды земли – занятие крайне сомнительной эффективности, и Вальхем подметил для себя целый ряд полезных признаков, намекающих на наличие поблизости залежей железа, что в итоге здорово экономило ему и время, и силы.
Но в случае таких свежих осыпей, как сегодня, его приметы почти не работали, зато очень многое оказывалось просто вынесено на поверхность, и требовалось лишь немного наблюдательности, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Ну а потом приходилось браться за лопату, время от времени переключаясь на кирку, когда попадалась особо плотная порода.
Так что свои трудовые мозоли Вальхем заработал, как ни странно, вовсе не колотя молотом по наковальне, а как раз занимаясь земляными работами на свежем воздухе.
Через некоторое время рядом с рюкзаком выросла небольшая кучка ржавых металлических обломков, среди которых попадались и весьма занятные экземпляры. Их Вальхем аккуратно очистил, насколько это было возможно, и убрал в принесенный мешок, а всю остальную добычу отволок чуть в сторону и сложил под ореховым кустом, присыпав прошлогодней листвой. Вовсе не обязательно надрывать спину и тащить домой все сразу. Достаточно спрятать свои находки от чужих любопытных глаз, а забрать их можно и потом, перетаскивая в кузницу по мере необходимости.
Ладно, тут, пожалуй, на сегодня достаточно, а то, если вгрызаться еще глубже, то обрушившийся склон вполне мог погрести Вальхема под собой. Пора отправляться на поиски следующей осыпи…
Таким образом парень перемещался от делянки к делянке почти до самого вечера. Он орудовал лопатой, размахивал киркой, снова и снова оттаскивая свои находки в укромный уголок и пряча их там. Торп, судя по всему, всерьез загорелся новой технологией изготовления и последующей «варки» ножей, а сегодня Вальхем набрал уже почти полный мешок железяк, пригодных для ковки новых лезвий. Без работы они с отчимом теперь точно не останутся!
Он и сам не заметил, как обошел все озеро вокруг, почти вернувшись к тому самому месту, откуда начинал раскопки. Теперь, чтобы вернуться в деревню, проще будет не идти назад, а двигаться дальше, пусть даже местность там куда менее дружелюбная и изобилующая глубокими промоинами, перебираться через которые – тот еще акробатический трюк.
За очередной каменистой грядой перед Вальхемом открылся обширный оползень, съехавший по склону вместе с несколькими покосившимися соснами и собравший чуть ниже целый бурелом из поломанных деревьев и перемолотых кустов. Столь обширный простор для раскопок ранее ему никогда не попадался, и Вальхем даже слегка растерялся, даже не зная, с чего начинать.
Впрочем, подавший голос живот, напомнил ему, что он ничего не ел с самого утра, и парень, примостившись на округлом камне, достал принесенные с собой бутерброды и устроил себе небольшой перекус.
Пока его челюсти были заняты делом, мысли Вальхема блуждали где-то далеко. В его голове роились мысли, порожденные неожиданным успехом его последнего эксперимента с уксусом. А что, если, к примеру, попробовать прокалить клинок в запечатанном кувшине, заполненном древесным углем?
Вальхем и сам не знал, откуда взялась эта очередная безумная идея, но был твердо уверен, что результат того стоит. Беда лишь в том, что провернуть подобное тайком, наподобие варки ножа в уксусе, будет намного сложней. Разве что в
