- С-смогу… Н-наверное… — пробормотала Аня, а на глаза её навернулись слёзы, она судорожно всхлипнула — Спасибо вам. Спасибо. Вы снова вернули меня к жизни.
- Нет — возразил мужчина — На этот раз я всего лишь не допустил твоей смерти — и чуть поморщился — Вот только плакать не надо. Не выношу женских слёз.
Девушка ещё раз всхлипнула, но постаралась взять себя в руки.
- Спасибо — ещё раз повторила и посмотрела своему спасителю прямо в лицо, наверное, впервые подмечая, насколько же он красив. Правильные черты лица, пронзительный волевой взгляд, фигура если и не как у профессионального спортсмена, то точно как у человека, следящего за собой и ведущего здоровый образ жизни. Чёрные волосы. Интересно, какие они на ощупь?
«У него, наверное, поклонниц целый хоровод. Хотя, может оказаться, что он вообще женат. Грубоват, конечно, но это всё напускное, издержки профессиональной деятельности. Он же следователь. И сильный маг. Ещё и жизнь мне спас! Уже во второй раз. Просто идеальный мужчина! В такого и влюбиться недолго!» — всё это мельком пронеслось в голове Ани, а затем она тихо пискнула, когда черноволосый её за руку взял, чтобы помочь подняться.
- Болит, да? — пробормотал он и неодобрительно головой покачал — Ожоги, и очень сильные. Но ничего, сейчас до Академии доберёмся, а там у меня специальное зелье от ожогов имеется. Завтра к утру никаких следов от огня не останется.
Еле-еле, с большим трудом, и не без помощи своего спасителя, но Аня всё же поднялась на ноги. Бросила быстрый взгляд на мужчин вокруг. Сейчас они и не думали нападать, или хотя бы убегать. Сидели на земле тише воды ниже травы. Одним своим присутствием черноволосый наводил на них настоящий ужас. А вот Аня, наоборот, именно рядом с этим мужчиной она впервые в жизни вдруг почувствовала себя слабой девушкой, которую нужно защищать ото всех бед и проблем. И это непривычное чувство показалось ей даже немного приятным.
Шли они медленно, но вскоре покинули тёмный переулок с тупиком в конце. Наконец-то освещённая нормальными фонарями улица. Дальше узкий мостик, ещё парочка поворотов, и вот перед глазами у Ани уже ставшие родными стены Академии семи стихий. Как же она рада была снова оказаться здесь!
- А ты молодец! — вдруг неожиданно произнёс черноволосый и даже улыбнулся — Если бы тот четвёртый не оказался магом огня, ты бы и с ним быстренько расправилась.
Аня не ответила. Но похвала именно от этого человека показалась ей даже важнее и значимее, чем наличие чёрного пояса.
Оберег от «проклятия».
В единственный выходной на неделе Райнер Кенинг мечтал только об одном — отдохнуть и нормально выспаться. Но события закрутились невероятным образом, и ближе к вечеру следователь оказался в многоквартирном двухэтажном доме недалеко от Академии семи стихий. В большинстве своём в таких домах проживали простые работники находящегося совсем рядом рынка, но среди жителей частенько встречались и официально безработные, которые промышляли грабежом или другими незаконными делишками.
Потому это и было далеко не самое спокойное место в столице. Не смотря на близость центра города, близость Академии и районов, застроенных особняками богачей, ночью здесь было небезопасно. Одинокого человека, который по каким-то причинам не успел вернуться домой засветло, тут запросто могли ограбить, а то и вовсе убить.
И вот Райнер Кенинг стоял в центре совсем маленькой захламлённой квартирки, в которой долгое время жил человек по имени Тобин Холл.
По всем официальным данным Тобин Холл был безграмотным безработным, к тому же любителем выпить лишнего. Жил он за счёт нерегулярных подработок то грузчиком, то уборщиком. Время от времени друзей к себе в гости приводил, которые ему выпивку и еду приносили, после чего гуляли до утра, пили и шумели, вызывая тем самым большое недовольство у соседей. Что-то менять в своей жизни господин Тобин не собирался.
Но это всё по официальным данным… По факту же оказалось, что именно этот «безработный любитель выпить» подыскивал клиентов-покупателей на товар ректора Гервальда и его дружка Вернера Блайта. И именно в его квартирке, в большинстве своём, проходила передача денег и реактивов. Выходит, образ опустившегося алкоголика был лишь прикрытием. Надо сказать, что очень хорошим прикрытием.
Ближе к полудню выходного дня Райнер Кенинг получил сообщение, что Вернера Блайта, наконец, арестовали и предъявили ему официальное обвинение в перепродаже краденых магических реактивов из Академии семи стихий. Также были арестованы парочка ближайших помощников господина Вернера и трое постоянных покупателей. Во время допросов все арестованные признали правдой предъявленные им обвинения. А Вернер Блайт назвал ещё несколько имён, в числе которых было имя его подельника Тобина Холла.
«Безработный любитель выпить» оказался парнем не промах. Каким-то образом он успел узнать об арестах раньше, чем хотелось бы. И скрылся из города, оставив после себя в квартирке полнейший кавардак. Следователи уже успели провести здесь обыск и даже нашли в горах шмотья и мусора парочку пузырьков с украденными из Академии реактивами. И это подтверждало, что Тобин Холл имеет отношение к перепродажам краденого. А теперь, после обыска, сюда заглянул и Райнер, в надежде обнаружить что-нибудь, что не обнаружили другие следователи. Что-нибудь, что может иметь отношение к «проклятию» Академии семи стихий.
Но… ничего подобного в квартире не находилось. Мужчина последний раз обвёл немного брезгливым взглядом квартирку, после чего направился назад. Спустился по лестнице на первый этаж, то и дело прислушиваясь к происходящему за дверьми соседних квартир, и даже почти вышел на улицу, но в последний момент притормозил. Мимо дома по узкому тёмному переулку прошмыгнул женский силуэт. Девушка? Да ещё и одна? В этом районе и ночью? Райнеру любопытно стало, что эта девушка может тут делать в такое время? Не успела вовремя домой вернуться, или по каким делам спешит?
Желая удовлетворить своё любопытство, мужчина даже решил последовать за незнакомкой. Держался на некотором расстоянии, стараясь, чтобы ни она, ни кто-то другой его не заметил, внимательнее к девушке приглядывался. А потом его пронзила резкая злость… Он узнал эту девушку! Ключница! Да быть того не может! И что она забыла в этом полукриминальном райончике в свой единственный выходной?! Задумала что?! Или же просто заблудилась в незнакомом городе? Но какого дьявола она вышла в незнакомый город без сопровождения?! Злясь на девчонку всё больше и больше, Райнер не сразу заметил, что в переулке оказались ещё четыре человека. Четыре незнакомца. Они шли прямо по пятам Аниты Кейн, тихо переговаривались между собой. Кажется, даже над чем-то посмеивались.
Мужчина двинулся следом. Он, конечно, надеялся, что эти четверо просто идут куда-то по своим делам. Только надежды его не оправдались. Впереди показался тупик, и ключница остановилась, прикасаясь ладонью к преграждающей ей путь стене. Ну точно, заблудилась…
- Я до последнего не верил, что эта дура, и правда, сюда побежит — громко заговорил один из незнакомцев. Анита Кейн обернулась, потом плотнее к стене прижалась, а на лице её отобразилось что-то похожее на испуг. Видимо, она только сейчас сообразила, что в переулке она не одна.
- Ну что, красавица… — ухмыльнулся ещё один незнакомец — Познакомимся поближе?
- Может быть, у тебя и деньжата при себе имеются? — спросил третий, тоже усмехаясь — Но даже если у тебя ничего нет, мы не сильно расстроимся, да, парни?
- Это точно — довольно подтвердил первый.
Все четверо сделали шаг к беззащитной девушке. Она всё стояла, не шевелясь, медленно переводила взгляд с одного на другого.
- Господа, позволите мне начать? — лениво осведомился один из незнакомцев. Ключница нервно вздрогнула от этого вопроса, остальные заверили, что совсем не против. А Райнер уже приготовился, чтобы вмешаться и спасти эту глупую девчонку от насильников. Но произошло что-то невероятное…
