рядом с ним молодая женщина в легкомысленном платье. Они так быстро вскочили, что у женщины успела одна лямка съехать чуть ли не до талии. Она завизжала, барон побагровел.
— Как вы… — пробормотал он, пытаясь оправить штаны. — Что вы себе позволяете⁈
Магичка усмехнулась:
— А это тебе непонятно? Мы пришли поговорить. Срочно.
— Твою ж… — барон Корвин оттолкнул девушку, которая схватила с кресла какую-то накидку и поспешила выбраться за дверь. — Ну нельзя же ворваться…
— Мы не намерены ждать, пока ты здесь накувыркаешься, — я говорил грубее, чем обычно. Эта ситуация меня сильно злила. Этот человек тут расслаблялся, пока в карьере умирали его же наёмники. — Ты обещал уничтожить монстров, мы чуть не погибли. И уж точно не только мы.
— Приходите в другое время! — взревел барон, пытаясь скрыть смущение.
Магичка хмыкнула:
— Если мы выйдем, ты позовёшь охрану, и начнётся стрельба. А нам не хочется лишнего шума.
— Да какая разница⁈ — барон вскочил, оглядывая нас: я — весь в пыли и грязи, магичка — взъерошенная, но опасная. — Что там у вас случилось?
— Мы всё расскажем, но сначала… ты расскажешь, почему в твоём карьере оказалось два монстра вместо одного, да ещё каких монстров, — сказал я с нажимом. — Не пытайся юлить, иначе твои люди за ворота уже не выйдут.
Он напрягся, лицо покраснело, но потом громко выдохнул, бросил яростный взгляд на дверь, где скрылась его подружка, и кивнул:
— Хорошо. Только пройдём в кабинет. Не люблю, когда посторонних ушей много.
— Веди, — я сделал приглашающий жест.
В кабинет мы вошли следом за бароном; он шёл быстро, всё ещё нервно оглядываясь на нас. Внутри стоял тяжёлый стол из тёмного дерева, заставленный папками, какими-то свитками и стопками бумаг.
На стенах висели старинные картины, изображающие охоту на оленей или пышные баллы — очень в стиле местных аристократов, кичащихся своей «историей». А в правом углу виднелся массивный сейф с кодовым замком.
Барон подошёл к креслу и опустился в него с тяжёлым вздохом. Глянул на нас исподлобья — будто взвешивал, стоит ли сотрудничать.
— Понимаю, вы злитесь. Но… — он хотел начать оправдываться, однако я резко оборвал:
— Не утруждайся, барон. Просто расскажи, почему в карьере два монстра, откуда они взялись и почему ты сразу этого не сказал.
Он криво усмехнулся:
— Думаешь, я не догадался, что с одним монстром ты бы управился, а с двумя — риски возрастают? И если об этом узнать, никто бы не сунулся.
Я поморщился: наглости ему не занимать. Но решил выслушать до конца.
— Хитро, но неумно, — заметил я. — И как ты дошёл до такой жизни? В карьере завелись два опасных чудовища — каменный и крылатый.
— Крылатый… — барон криво улыбнулся. — Ага, вы уже познакомились.
— Его зовут Граксал, — вставила магичка, прислонившись к шкафу. Смотрите-ка, эксперт. Эта мысль заставила меня едва заметно улыбнуться.
Барон недовольно посмотрел на неё: видно, не любил, когда какая-то ведьма его поправляет.
— Ну пусть будет Граксал. Что ж скрывать уже смысла нет. Проблема в том, что я нанял одного «специалиста» издалека, — пробормотал он, явно испытывая раздражение от собственных воспоминаний. — Он уверял, что способен схлопнуть всех чудищ кто находился в лесу в пространственный карман, ну или как там у них называется. Только что-то пошло не по плану. Разрыв… да, вот это их колдовство. Короче, вместо того чтобы утащить лесных, оттуда вылезли эти двое. Жуткие просто… Жуть, в общем.
Я незаметно сжал кулаки. Левые маги открывают Разрывы Предела, чтобы утащить туда чудовища. Этот мир совершенно ничего не знает про их природу. Неудивительно, что дело кончилось бедой.
— Они сразу начали драться, — продолжал барон. — Крылатый казался сильнее, но этот каменный урод, каким-то образом ужалил его, и тот упал. Мы тогда подумали, что он погиб. Каменный тоже так подумал и свалил. Как потом оказалось — свалил в карьер. Подарочек судьбы, ети его за ногу. А маг, что всё это устроил, спокойно исчез. С авансом, между прочим! Только его и видели.
— Почему ты не поднял тревогу? — спросил я, нахмурившись. — Два монстра — серьёзная угроза для всей округи.
Барон сцепил пальцы, медленно обвёл нас взглядом.
— Ты знаешь, как народ реагирует на такие вещи? Бросают работу, бегут кто куда. Жители собираются в толпы, орут «барон нас не защитил», «барон виноват». Соседние аристократы приходят с вопросами. У меня и так был один монстр. А теперь появилось ещё два! Это огромные риски. В итоге я теряю всё: репутацию, власть, деньги.
— Так ты решил просто умолчать? — магичка подалась вперёд.
— По сути, да, — он пожал плечами, даже не скрывая цинизма. — Думал, что крылатый сдох, а каменный просто убежал через карьер. Но потом в какой-то момент… оказалось, что крылатый не умер, вернулся. Обосновался в карьере рядом с каменным. И они вместе начали терроризировать всю округу. Вот и имеем то, что имеем.
Я кивнул, поднимая бровь:
— Вместе?
Барон пожал плечами:
— Ночью летает только один. А тот каменный не вылезает из карьера. Как это работает я не знаю. И знать не хочу, если честно. Поэтому и платил вам, чтобы вы разобрались.
— Ну, платить придётся больше, — сухо отрезал я. — Потому что это не одна твоя тварь, а две.
Услышав это, барон поморщился, но куда деваться?
Магичка, видимо, решив, что пора дожать, спросила:
— Есть ли ещё что-то, что ты скрываешь? Может, ты знаешь, откуда этот маг, как зовут, какие ритуалы он проводил?
Барон отвёл взгляд, явно что-то недоговаривал, но потом тяжело вздохнул:
— Он назвался… не помню имени. Морат или Морис, что-то такое. Происходил точно не из наших краёв. Говорил о каких-то кругах, проклятых обелисках. Я не вникал. Мне было важно лишь убрать этого из леса.
Ну что ж, хоть что-то. Почему-то у меня внутри было чёткое ощущение, что это, возможно, один из тех магов, кто связан с Третьим Кругом. Но рано делать выводы.
— Ладно, — сказал я. — Теперь давай к главному. Ты понимаешь, что если мы не убьём этих двоих прямо сейчас, они начнут расширять охотничьи угодья?
Барон побледнел. Видимо, ранее не задумывался, что Шламник может вылезти за карьер и начать резню поблизости.
—
