Продолжение - уже во вторник. Не пропустите!
Глава 5. Волшебная сила слова (часть 1)
ве
– Шапочку наденьте, уважаемый!
– Птенец, чем ты обклевался?! – Жабыч отшатнулся от расшитого чернью и серебром темно-зеленого головного убора, похожего на татарскую тюбетейку, как от ядовитой гадюки. – Не по мне эта шапка!
– Наставник, что вы? – теперь настала очередь Ильи удивляться. – Это же только для маскировки. И работу проверить надо.
По правде, он немного гордился собой. Титановый венец, который когда-то носил номинальный предводитель восстания и Великий Гар свободных кронтов Тхим Тар Гон, скрылся между двумя слоями плотной материи – верхней, похожей на бархат, и атласной подкладкой. Илье пришлось немало потрудиться, чтобы получилось не только функционально, но и красиво. А серебристо-черную вышивку, напоминающую о цветах Братства, ему вообще сделали по заказу.
– Да уж, рукоделие – оно не рукоблудие, – признал Жабыч, водружая тюбетей на лысую башку.
Головной убор лег аккуратно между торчащими ушами, придавая наставнику весьма оригинальный вид. «Настоящий бабай получился!» – восхитился про себя Илья.
– Наставник, вам идет, – сообщил Братец Хо.
– Тьху на вас, птенцы! Или вы думаете, что достаточно отрастили перья на хвосте, чтобы шутить над старым Тхуумотхой?!
– Никаких шуток, наставник! – возмущенно воскликнул Илья. – Вы и в самом деле очень здорово смотритесь!
Сейчас он жалел только о том, что у него нет вирта, и он не может запечатлеть эту картину для потомства. Но он будет вспоминать, да, вспоминать…
– Ты так думаешь?
Жабыч вгляделся в зеркало, которое ему поднес Братец Хо, и сдвинул тюбетейку назад и намного набекрень. Теперь он походил на басмача или революционного матроса. Только чуба не хватало.
– Да, пожалуй, время от времени я буду ее надевать. Но только время от времени. Эту вещь нельзя осквернять повседневной ноской. И будь готов к тому, что мастер Там закажет тебе точно такую же.
– Понадобится – сделаю, – взмахнул ушами Илья.
Над тюбетейкой он трудился почти две недели, но следующая работа точно пойдет проще и быстрее. Надо только придумать, из чего сделать каркас.
Из этих раздумий его вывел мальчишка-курьер, прибежавший сообщить, что их вызывает мастер.
Обернув шапочку в грубую материю и тщательно запрятав ее, Жабыч важно покинул комнату. Названные братья привычно пристроились за ним. Спустившись на первый этаж, они вошли в распахнутую дверь общего зала, где во главе большого стола сидели мастер Там, глава здешнего оплота Братства, и мастер Грен Тел Фаф, возглавлявший летучую ячейку Службы Специальных Срочных Ремонтов.
Покинув поместье Хозяина Этреага больше полутора дюжин дней тому назад, то есть, почти три недели по земному счету, они выполнили несколько заказов, продвигаясь все дальше на запад. В конце концов дорога привела их в 86-ю провинцию, занимавшую обширную горную область в центре континента. Здесь жизнь просто била ключом. Кээн добывали какие-то полезные ископаемые, перерабатывали их и грузили полученную продукцию на транспортные космические корабли. Ледники в горах давали достаточно влаги, чтобы питать интенсивное сельское хозяйство в долинах.
Здесь Илья и Братец Хо присоединились к Службе в качестве стажеров, а Жабыч привычно занял неопределенное, но явно начальственное положение. Всего ячейка насчитывала пять человек. Мастер Грен, пожилой водитель машины-технички по имени Сус и братья-близнецы Бруг, Бурк и Груб Ма Туй, очевидно, отвечающие за силовую сторону. Все трое были высокие и мощные, как для кронтов, пареньки типа "славянский шкафчик" с одинаковыми широкими мрачными лицами, способными с непривычки запугать кого угодно, большими руками и громадными кулачищами. Сил в них было немерено, хотя в учебных поединках Илья и Братец Хо не без труда, но справлялись с ними с помощью технических приемчиков. К счастью, Братья Силачи не обижались, признавая достоинства своих новых товарищей.
Троица прибыла чуть позже их и расположилась за столом напротив, одинаково выложив на столешницу могучие кулаки. Последним внутрь просочился Сус, на ходу вытирающий руки ветошью. От него пахло смазкой.
– Братья, – мастер Грен прокашлялся, подняв уши торчком и резко опустив. – У нас появилась работенка.
– Где? – коротко рыкнул Бруг, старший из близнецов.
– Семнадцатый округ 76-й провинции. Не совсем наша территория, но мы ближайшие свободные. Поэтому руководство поручило этот случай нам.
– И правильно. Давно пора размяться. И молодых поднатаскать, – Бруг говорил короткими рублеными фразами. – Что, кого и как?
Уши мастера Грена неприязненно дернулись.
– Дурацкая история. Машину Братства среди бела дня остановили и разграбили. Сорвали замки и пломбы. Вынесли больше половины груза.
– Самоубийцы. Что за груз?
– Судя по коносаменту, копию которого мне переслали, лакокрасочные материалы.
– Краска?
– Причем специальная. Для нанесения покрытия на металл. Была предназначена для лоокхов. Постоянные клиенты. Небольшой завод для производства профнастила и прочих изделий из окрашенного листа. Они дали нам декаду, чтобы доставить неполученную часть груза.
– На чьей земле все произошло? – тряхнул ушами Бруг.
– Босса Бур Да Дэма. Но он ответственности не признает.
– Было бы странно, если признал. Все они до глубинной тьмы неоригинальны.
– В данном случае формально были причины. Нападение произошло на самой границе его владений с пустыми землями. Налетчиков было около двух дюжин. Вооружены вилами и лопатами. Организованно перегрузили бочонки с краской на телеги, запряженные хрум-хрумами, и скрылись в лесу.
– Так или иначе, местная солома должна точно знать, – заключил Бруг. – Такой отряд не листок, в лесу не спрячешь. Только с какой гнутой удолбины им понадобилась краска?
– Для празднования Дня Жраворонка, – не смог смолчать Илья.
– Это еще что такое, стажер?
– Какой-то местный праздник, я полагаю.
– Похитили краску у Братства, чтобы ей что-то выкрасить? – уши мастера Грена так и затрепетали в знак глубокого возмущения. – Надеюсь, ты не угадал, потому как клиенты лоокхи не поймут таких шуточек. Так или иначе, выдвигаемся немедленно, всем составом. Берем трейлер, чтобы сразу поместить в него груз и доставить по назначению. Сус, твоя задача – собрать большой набор.
– Разрешите?
– Разрешаю. Бери стажеров, чтоб побыстрее. И не экономь. Не люблю странные дела, вечно в них что-то не так. А мы, братья, пока прикинем, какие сделать первые шаги…
В Службе Специальных Срочных Ремонтов практиковался основательный подход к любому делу. После загрузки «большого набора» кузов Лисуу стал походить на домик на колесах. Багаж команды составили две дюжины разнокалиберных ящиков, пять походных коек, раскладной столик и даже небольшая таратайка на четырех колесах, похожая на квадроцикл или багги в сильно минималистическом исполнении. Причем, несмотря на скромные размеры, в ней могли поместиться четыре человека.
Сразу же после погрузки трейлер заправили «под пробку», и они стартовали. К вечеру им удалось одолеть большую часть пути. Они даже достигли границ владений босса Бур Да Дэма, но мастер Грен приказал не соваться туда к ночи, а затормозить возле придорожного трактира – неказистого деревянного дома с широкой открытой верандой.
– Мы уже на его земле, – предупредил он стажеров. – Нападение произошло на перекрестной дороге всего в десяти километрах отсюда. Здесь могут что-то знать. Поэтому держите уши торчком, а глаза – широко раскрытыми.
– Заночуем здесь, а к боссу отправимся завтра утром, – добавил Жабыч. – Спать будете в кабине и сразу распределите между собой ночные дежурства. Терпеть не могу запах краски, но тут, по ходу, воняет и чем похуже. И хорошо, если это будут всего лишь обычные тухлые яйца!
