мной. И не отставайте.
Он скрылся в своей норе. Мы с Элиной переглянулись. Доверить нашу тайну и нашу жизнь этому существу? Но его реакция, его благоговение перед яйцом не оставляли сомнений — он на нашей стороне.
Я взяла шкатутку, и мы нырнули в тёмный проход вслед за гномом.
Это был не просто тоннель. Это был целый подземный мир. Стены светились от фосфоресцирующего мха, под ногами хрустели кристаллы, а воздух был тёплым и пах грибами и влажной землёй. Наш ворчун вёл нас по запутанным коридорам, пока не привёл в большой, круглый зал.
В центре зала рос огромный светогриб, тот самый, что давал нам свет. А вокруг него, на каменных уступах, были аккуратно разложены сотни кристаллов всех цветов и размеров. Место было наполнено тихой, спокойной, живой силой.
— Вот, — сказал гном, указывая на мягкое ложе из светящегося мха у подножия гриба. — Колыбель. Кладите его сюда. Быстрее!
Я осторожно достала яйцо из шкатулки и положила его на мох.
И чудо произошло снова. Как только яйцо коснулось мха, оно словно вздохнуло. Его пульсация стала ровнее, сильнее. Чёрная поверхность, казалось, стала ещё глубже, а звёздные искорки внутри засияли ярче. Светогриб над ним тоже засиял интенсивнее, окутывая яйцо своим мягким, тёплым светом.
Мы спасли его. На время.
Я сидела на каменном полу, обессиленная, и смотрела на это чудо. Теперь мы были не просто хозяйками фермы. Мы стали хранителями древнего артефакта.
— Ну что, ведьма, — сказал гном, садясь рядом. Его голос был серьёзным, без капли обычной сварливости. — Поздравляю. Ты только что официально объявила войну Хранителю этой долины.
— Я не объявляла войну, — прошептала я. — Я просто…
— Ты спрятала то, что он ищет уже триста лет, — перебил он. — Для него это одно и то же. Он почувствует, что Сердце Горы проснулось. Он не будет знать, где оно, но он будет знать, что оно здесь, и что оно больше не угасает. Его следующий визит будет не с ультиматумом. Он придёт с обыском. И он перевернёт здесь каждый камень, чтобы найти его.
Он посмотрел на меня своим мудрым, старым взглядом. — У нас очень мало времени, чтобы подготовиться. Очень мало.
Глава 16
— У нас очень мало времени.
Эти слова гнома, сказанные в тишине его подземного зала, прозвучали как приговор. Я смотрела на пульсирующее в колыбели из мха драконье яйцо, и меня охватил ледяной ужас. Не тот липкий, парализующий страх, что был в доме дяди. Нет. Это был острый, звенящий ужас человека, который случайно нажал на красную кнопку и теперь слышит, как тикает таймер на ядерной бомбе.
— Что значит «мало»? — прохрипела я, мой голос был чужим. — День? Неделя?
— Кто знает, как быстро он почувствует, что Искра проснулась? — проворчал Буркотун, мой новый (и единственный) союзник. — Может, неделя. А может, он уже стоит на вашем пороге. Он хитёр. Он не будет трубить в рога. Он придёт тихо. И будет искать.
Я представила себе эту картину. Кейден, бесшумно появляющийся из тумана. Его золотые глаза, пронзающие каждый уголок нашей фермы. Его сила, способная испепелить нас одним вздохом.
— Мы пропали, — прошептала Элина, вцепившись в мою руку.
И в этот момент во мне что-то щёлкнуло. Паника отступила, уступая место холодной, как сталь, ярости.
Так, Соколова, собралась! — приказала я себе. — Хватит паниковать. Включай режим кризис-менеджера. У нас война? Отлично! У нас в армии: одна попаданка с дипломом по благоустройству, одна девочка-фея и один гном-агроном. Против нас: древний, могущественный, хитрый дракон. Шансы… прекрасные. Просто фееричные. А значит, действовать нужно нестандартно!
— Нет, Лина, мы не пропали, — сказала я твёрдо, вставая с каменного пола. — Мы будем готовиться. Господин Буркотун, — я повернулась к гному, — нам нужен военный совет.
Гном удивлённо поднял на меня свои выцветшие глазки. — Военный совет? С кем, с тобой, ведьма?
— Именно со мной! — отрезала я. — Вы — наш эксперт по магии земли и местным условиям. Я — стратег и тактик. Элина — наше главное оружие поддержки. Мы — команда!
Я начала расхаживать по залу, как на совещании в мэрии. — Итак, анализ противника. Кейден силён. Очень. Но у него есть слабость. Вы сами сказали, он ищет яйцо. Он не может просто сжечь всё дотла, иначе он повредит артефакт. А значит, ему придётся искать. Аккуратно. И это даёт нам шанс! Мы не можем победить его в открытом бою. Но мы можем превратить эту ферму в такую полосу препятствий, в такой лабиринт, что он увязнет здесь надолго! Мы его измотаем! Мы заставим его пожалеть, что он вообще с нами связался!
Мой голос звенел от азарта. Буркотун смотрел на меня с нескрываемым изумлением. Элина — с восторгом.
— У меня есть план, — объявила я. — Многоуровневая система обороны. Первое — маскировка. Мы должны спрятать всю нашу долину от его магического зрения. Второе — сигнализация. Мы должны знать, когда он подойдёт к нашим границам. Третье — ловушки. Много. Мелких, пакостных, унизительных ловушек, которые не убьют его, но выведут из себя!
— Безумная ведьма, — пробормотал гном, но в его глазах я увидела искорку уважения. — Но в этом безумии что-то есть. Хорошо. Я помогу. Ради Сердца Горы.
Наш военный совет начался.
Первым делом — маскировка. Я снова и снова перечитывала дневник прабабки. И нашла то, что нужно. «Туманный плющ. Древнее, сонное растение. Если напитать его магией тишины и покоя, он разрастается, создавая живой полог, который сбивает любое магическое зрение и путает пути тому, кто пытается войти. Требует песню забвения и волю, направленную на сокрытие».
— Это оно! — воскликнула я. — Тот самый плющ, в котором запуталась Зорька!
Мы вылезли на поверхность. День был в самом разгаре, но времени на отдых не было. Мы работали на адреналине. Буркотун привёл нас к огромным зарослям этого плюща на краю долины. Он был тёмно-зелёным, почти чёрным, и от него веяло дремотой.
— Это очень сложная магия, ведьма, — предупредил гном. — Тебе придётся не просто командовать одним растением, а сплести единую сеть над всей долиной. Хватит ли у тебя сил?
— Хватит, — упрямо ответила я. — Элина, ты готова? Тебе нужно спеть самую грустную, самую сонную песню,
