отводила взгляд. — А ты как думал? Симуляция не позволяет Фишеру удостовериться в твоей дееспособности. Только прямое подключение и тестирование нервной системы. По полной программе. Тестовые прогоны уже были. Пока ты валялся у Дока, они ставили эксперименты. И
уже знали, что ты выдержишь.
Денис молча встал и направился в дальний угол каюты. За шкафом сдвигалась секция, скрывающая в своих недрах компактный холодильник. Там обнаружился ледяной чай в пластиковых бутылках.
— И мне прихвати, — попросила Снежана.
Хмуро кивнув, Денис вытащил две бутылки, захлопнул камеру и тронул запирающий сенсор. Секция стены с шипением встала на место.
Сунув запотевшую бутылочку в протянутую руку куратора, Денис снова уселся на кровать.
Чай приятно холодил ладони.
— Зачем? — поинтересовался Денис.
Девушка скрутила крышечку.
— Что — зачем?
— Почему вы скрываете это? Придумали симулятор, играете в свои виртуальные миры. Не вижу смысла.
Хрустнула вторая крышка, разрывая кольцо фиксатора.
Глоток.
Чай прошелся ледяным потоком по глотке и ухнул в желудок. Немного полегчало.
— Если не видишь смысла, — резонно заметила Снежана, — это не значит, что его нет.
— Поясни.
Девушка тяжело вздохнула.
— Психологические заморочки Дока. Он думает, что новичок лучше проявит себя, если поверит в вымышленную действительность. Если ты играешь, то бояться нечего, так ведь? Телеметрия хорошая, Борис доволен. Так что расслабься и прими данность.
Когда тобой непрерывно манипулируют… это неприятно. И познавательно. Заставляет пересмотреть многие вещи. А еще развивается паранойя. Ты во всем ищешь скрытые мотивы и тайные рычаги. Подозреваешь всех вокруг. И, вероятно, правильно делаешь.
— Хорошо, — Денис сдался. — Док вживил мне всякую дрянь в позвоночник. Я умею управлять штуковиной с безграничными возможностями…
— Не совсем, — покачала головой наставница.
— Пусть так, — согласился Денис, — но все равно мясники — это крутые игрушки.
— И очень дорогие, — напомнила Снежана.
Денис сделал еще один глоток.
— И что теперь?
Он пристально посмотрел на девушку.
— Тебе решать.
Оба знали, каким будет решение. Никто не отказывается от внезапно свалившегося на голову могущества. И от хорошего заработка, позволяющего вытащить семью из финансовой западни. Но дело не только в этом. Впервые в жизни Денис почувствовал небывалую свободу. В детстве ему снились полеты над родным городом — яркие, реалистичные. И погружения, во время которых он не тонул, а скользил над утонувшими городами и остовами погибших кораблей. Двигался среди исполинских теней китов и неведомых чудовищ, проникал в трюмы и гроты, зависал над покосившимися мачтами. Пугал стайки рыбешек… и ничего с ним не происходило. Наоборот — в каждом сне раскрывались новые грани мира.
— Я иду в рейд, — сказал Денис.
Снежана кивнула.
— Тебя ждет капитан.
Пустые бутылки отправились в утилизатор. Весь путь до капитанского мостика они прошагали молча. Денис не знал, о чем думает Снежана. Ему хватало собственных проблем. Уезжая на заработки в Польшу, он тосковал по жене, детям и привычной обстановке. Дальняя дорога всегда казалась увлекательным приключением, но Денис любил свою семью. И постоянно разрывался между зовом пути и естественной тягой к оседлой жизни. Вот и сейчас ему стало грустно. И даже гадко, ведь решение он принимал в одиночку, ни с кем не посоветовавшись.
Денис еще не успел освоиться в корабельных лабиринтах, поэтому Снежана взялась его сопровождать. Дверь каюты выходила в длинный коридор жилого сектора. Боковой проход вывел Снежану и ее подопечного на открытую палубу левого борта. Здесь обнаружился шикарный вид на полетку, по которой бегали несколько человек. Похоже, обширное пространство использовалось моряками в тренировочных целях.
У трапа, ведущего в сторону капитанского мостика, они столкнулись с одним из пилотов. Худощавый мужчина лет тридцати с заостренными чертами лица, ничего не выражающими серыми глазами и аккуратной стрижкой-канадкой. Полное отсутствие щетины. Летняя рубашка голубого цвета с коротким рукавом. Классического вида брюки и теннисные туфли. Рубашку украшало несколько нашивок, значение которых ускользало от новичка. По палубе распространялся запах дорогого мужского парфюма.
— Привет, Снежок, — на лице мужчины появилась легкая презрительная усмешка. — Возишься с рекрутами?
Вместо ответа девушка подняла левую руку и распрямила средний палец.
— Культура, — хмыкнул прохожий, двигаясь прямо на Дениса. — Доплаты за разделанную муть выше, не слышала об этом?
Пришлось убрать плечо, но легкого тычка Денис не избежал.
— Забыла с тобой посоветоваться, Вилкас.
Оператор не удостоил девушку ответом.
Вскоре его шаги стихли.
— Чего уставился? — хмуро поинтересовалась наставница.
— Снежок.
Ноздри девушки расширились от возмущения.
— Не беси меня, упырь.
Денис пожал плечами.
— Ладно. Идем дальше?
И они направились вверх по трапу.
— Это Вилкас, ваш лучший пилот? — уточнил Денис.
Снежана шла первой.
— Оператор. И он не лучший.
— А кто лучший?
Молчание.
— Ты?
— Я этого не говорила, — голос девушки стал резким, отчужденным. — Был один человек… Ладно, забудь. Не твое это дело, если честно.
Спорить Денис не стал. Мало ли что за зверь пробежал в прошлом между Снежаной и Вилкасом. Захочет — расскажет. Или не расскажет. У каждого найдется персональный скелет в темном чуланчике.
Денис был уверен, что его поведут в один из постов управления, но маршрут вывернулся совершенно непредсказуемым образом. Операторы переместились в офицерскую часть жилых помещений. Тут царили тишина, спокойствие и солидность.
— Тебя ждут в кубрике, — девушка кивнула на дверь в просторном коридоре, ограниченном двумя тамбурами. — Удачи.
— А ты куда? — поинтересовался Денис у удаляющейся спины.
— К себе.
Похоже, осваиваться на корабле придется самостоятельно. Это же целый лабиринт с кучей тамбуров, межпалубных люков, трапов, переходов, открытых и закрытых палуб. Наверное, где-то висят схемы эвакуации или чего-то подобного. Но Денису подобные штуки не встречались.
Вздохнув, он тронул открывающий сенсор.
Кубрик впустил новичка.
Помещение явно не дотягивало по размерам до кают-компании, зато было уютным. Даже комфортабельным. Насколько мог судить Денис, жилое пространство целиком принадлежало Фишеру. Под скосом стены в дальнем углу стояла кровать — простая, ничем не отличавшаяся от матросской. Над кроватью — оконный проем с темнеющим вечерним небом. Обнаружились в кубрике и диван, и пара кресел, и массивный письменный стол. Плоские осветительные панели вмонтированы в стены и потолок. Секция с аквариумом, вделанным прямо в переборку. Мебель и холодильник отсутствуют — значит, их тоже упрятали в потаенные секции.
Капитан сидел за письменным столом. В соседнем кресле устроился Кротов. При появлении Дениса оба повернули головы.
— Здорово, — оскалился вербовщик.
Денис сдержанно кивнул.
Фишер кивком указал на свободное место у стола. Обычный пластиковый стул с мягкой спинкой. Офисный вариант, так сказать. Еще один способ напомнить салаге, что он тут пока ноль без палочки.
Усевшись на углу стола, Денис испытующе посмотрел на своих нанимателей.
— Есть у нас пословица… — начал Кротов.
— Не
