шесть или семь, все мои хорошие приятели.
— С Рождеством! — ликующе завопили они, врываясь в прихожую. — А мы решили без приглашения нагрянуть, а то знаем, что ты тут одна киснешь. Мы и подумали — надо тебя встряхнуть! Расшевелить!
Честно говоря, я бы предпочла, чтобы меня не встряхивали и расшевеливали, а закопали и похоронили. Временно, конечно. Но я, разумеется, не стала озвучивать столь неординарные рождественские желания, а покорно стала доставать бокалы под шампанское, которое они приволокли с собой. Сама я шампанское не люблю и не пью, и предпочла бы вообще обойтись без возлияний, но людям-то хорошо, им-то зачем праздник портить?
— Дорогая Мариночка! — громогласно начала зачитывать огромную поздравительную открытку моя подруга Алка. — В светлый праздник Рождества…
И в этот момент ее муж Лёнчик открыл бутылку шампанского, пробка сквозанула в потолок, а оттуда рикошетом с силой тюкнула мне в темечко, и что-то произошло. Последнее, что я запомнила, — это изображение с Алкиной открытки: Дед Мороз, летящий на санях, запряженных золотым оленем, по заснеженной равнине. И все. Я отключилась.
…Я стояла на заснеженной равнине. Было пустынно и холодно. Надо мною раскинулось фиолетовое звездное небо, вокруг, куда ни глянь, простирались бескрайние снега, а я удивленно обозревала свои ноги в исключительно красивых узорчатых сапожках. Я такие только в сказках видела, там они называются «сафьяновые». Одежда на мне тоже была другая: не то шуба, не то пальто, не то доха — что-то типа наряда Снегурочки на новогодних утренниках. Хотя сейчас уже Рождество, при чем тут Новый Год?
Несмотря на шубу, я быстро стала замерзать. Вдруг вдали показалось что-то движущееся, при ближайшем рассмотрении — сани. Я обрадовалась и побежала навстречу, маша рукой. Я уже видела Деда Мороза, который то и дело залезал в свой мешок и кидал куда-то в пространство подарки. Подарки выглядели красиво — коробки в золотистой обертке и с золотыми же пышными бантами. Видимо, дедушка был слишком увлечен своим делом, потому что сани промчались мимо на первой космической скорости, а я с разинутым ртом застыла, растерянно провожая их взглядом.
— Ну ничего себе! — только и смогла выговорить я, когда пришла в себя. Вряд ли здесь, в этой заснеженной тундре, имеется оживленное дорожное движение. И что мне теперь, замерзать тут? Как ни странно, холод меня взбодрил, и я стала припрыгивать на месте, обхватив себя руками. Стало чуть теплее, и мысли забегали живенько так. Итак: или я околею тут во цвете лет, или придумаю, куда идти и что делать. Пока я лихорадочно размышляла, опять показались сани. При ближайшем рассмотрении — по-моему, те же самые.
На этот раз я не просто кинулась к ним, но и что есть мочи завопила:
— Э-э-э-эй!!!! Дедушка Мороз!!!! Я ту-у-ут!!! Спаси Снегурочку!!!!! Замерзаю!!!!
Ха! Как бы не так! Сани промчались мимо, только снежная пыль мне в лицо… Дед Мороз увлеченно швырялся подарками, но они явно предназначались не мне. По сторонам он не смотрел — а чего смотреть, человек свое дело делает, ему не до несчастных погибающих девушек!
— Так! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих! — вспомнила я старую поговорку. — Полагаю, к замерзающим это тоже относится. Итак, как можно согреться, оказавшись в пустынном месте среди вечной мерзлоты?
Спичек у меня не было, дров не наблюдалось, жилищ с теплой печкой — тоже, компас отсутствовал, да и чем бы он мне помог? Какая разница в ледяной пустыне, в какую сторону идти?
Значит, осталось надеяться только на Чудо…
— Чудо!!! Явись!!! — жалобно попросила я. — Ну пожалуйста, ну что тебе стоит?
— Ничего не стоит, — ответило Чудо, возникая прямо передо мною буквально из ничего. — Вот оно я, тут как тут. Явилось.
— Ух ты… — потрясенно прошептала я.
Чудо было самое что ни на есть чудесное — огромный сгусток света, в котором угадывались очертания человеческого тела. Оно искрилось и переливалось так, что даже глазам было больно.
— Я чуть уменьшу сияние, раз тебя слепит, — предупредительно сказало Чудо.
И правда: смотреть стало лучше, хотя очертания человека все равно оставались смутными. Не понять даже, мужчина это или женщина.
— А тебя половая принадлежность Чуда как-то согреет? — спросило оно. Да, действительно…
— Чудо, миленькое, раз уж ты случилось, вызволи меня отсюда, — попросила я. — Черт знает что, не пойму как тут оказалась, что делаю, почему так одета и как отсюда выбираться. Не подскажешь?
— Подскажу, конечно, — охотно отозвалось Чудо. — Ты пришла сюда, чтобы встретиться с собой. И выяснить, наконец, отношения. Вот как поговоришь — так и сразу и выберешься. Автоматически.
— Автоматически… — повторила я. — Чудо! А я вот не поняла — я с кем должна встретиться?
— С собой. Вон же ты, на санях рассекаешь, только свист стоит.
Словно в подтверждение его слов мимо нас вновь промчался Дед Мороз. На этот раз мне показалось, что скорость чуть снизилась, хотя он опять не соизволил обратить на нас никакого внимания.
— То есть я должна встретиться с Дедом Морозом?
— Ну да.
— А чего ж ты тогда его не остановило?
— Нет, милая. Остановить его ты сама должна. Я только помочь могу — и то если попросишь.
— Э-э-э-э… Хорошо. А могут эти сани каким-то чудом остановиться? — сообразила я.
— А как же! Вот только дождемся, когда он на следующий круг пойдет…
— Слушай, Чудо! А что он, так и ездит кругами? А почему? И кому подарки — ведь Новый Год давно позади? Рождество ведь на дворе?
— Да ведь тебе виднее, почему он так себя ведет, — усмехнулось Чудо. — Это я тебя должен спрашивать, почему ты так живешь.
— Я так живу? — поразилась я. — Да с чего бы вдруг? Вовсе я не так живу!
— О! Едет! — оживилось Чудо. — Ну давай, останавливай!
— А ты? — возмущенно вякнула я, но испытывать судьбу не стала — бросилась наперерез саням. — Сто-о-о-ой! Стрелять буду! Встань передо мной, как лист перед травой! Повернись к лесу задом, а ко мне передом!
От волнения я собрала все сказочные заклинания, которые пришли на ум. Чудо дунуло, плюнуло, полыхнуло светом — и от меня лентой зазмеилось северное сияние, которое напрочь перегородило саням путь. Олень в ужасе заржал, как заправский конь, и встал на дыбы, а сани развернуло задом наперед и опрокинуло на бок.
— Кто это тут хулиганит? — завопил Дед Мороз, барахтаясь в своих пожитках. — Вот сейчас поднимусь, да как заморожу! В сосульку превращу!!!
— Спасибо, я и без вас заморозилась, — сообщила я, помогая ему встать. — Форменная Снежная Баба. Ну вот, все в порядке, руки-ноги целы, жить будете. Извините
