class="p1">— Выяснил у Якифа.
— Он мёртв? — глухо уточнил Рони.
— Как и вся его команда, — ответил я. — Корабль пришлось сжечь.
Рони запустил пятерню в спутанные волосы и спросил:
— Что за снотворное было в еде?
— Точно не знаю, но я учуял Нохамель.
— Впервые слышу.
— Ты и не зельевар, — пожал плечами я. — Но дрянь сильная — ты отрубился сразу.
Рони схватился за голову:
— А если бы ты съел хоть кусочек!
— Тогда бы меня накачивали снотворным до тех пор, пока я не очутился в пыточной.
— Эйдан, я… какой же я идиот! Ты же предупреждал!
— Расслабься, Рони, — ободряюще улыбнулся я. — Лучше скажи, голова не сильно болит? Колдовать сможешь?
— Смогу, — уверенно кивнул он.
— Тогда умывайся и тащи нас к берегу.
Рони гнал шлюпку с помощью магии, не жалея сил. Когда он вынужденно отдыхал, я брался за вёсла и продолжал наш путь. Мы почти не разговаривали, экономя драгоценные силы и полностью сосредоточившись на своей задаче.
— Птиц всё больше, — вдруг заметил Рони, жадно испив воды.
— И правда, — согласился я, подняв лицо к небу. — Глядишь, скоро доберёмся.
Я ритмично грёб, наполняя тело энергией Мрака, пока он отдыхал. Когда на ладонях начинали саднить стёртые мозоли, я мгновенно их исцелял. Рони, бросив взгляд на мои глаза, спросил:
— Ты так и не рассказал, почему не можешь наполнить меня… своей энергией.
— Для тебя это может стать смертельным.
— Почему?
— Мрак повредит магическое ядро. Его энергию нельзя преобразовать.
— Жалко, — протянул Рони. — Где ты это выяснил?
— По незнанию сам попробовал однажды.
— Серьёзно? — оживился он. — И как?
— Словно таран в грудь угодил.
Рони коротко усмехнулся и, вглядевшись вдаль, вдруг поднялся на ноги:
— Земля!
Я поднялся вслед за ним и обернулся. На горизонте замаячили смутные очертания суши.
— Держись крепче! — воскликнул он и стремительно сел обратно.
Подхваченная стихийной магией, шлюпка резво устремилась к берегу. Я напряженно всматривался вдаль, опасаясь заметить корабли, но морская гладь была пуста.
— Как думаешь, это Баррукхасад? — спросил Рони.
— Без вариантов, — ответил я. — Лаубиен мы давно должны были проплыть.
Земля становилась всё ближе. Рони, судя по лицу, вымотался, но и не думал останавливаться. Наконец, шлюпка мягко ткнулась носом в песчаное дно.
— Причалили, — прошептал Рони, будто боясь спугнуть удачу.
Я спрыгнул в воду и, подтянув шлюпку ближе к берегу, произнёс:
— Отдыхай.
Оставив его, я осторожно двинулся вдоль кромки воды, внимательно осматривая окрестности. Берег казался безлюдным: ни дымка костра, ни следа на песке. Лишь шум прибоя и крики чаек нарушали тишину. Я вскарабкался на ближайший холм, чтобы окинуть взглядом местность с небольшой высоты. С этой точки открывался вид на пустынный берег, уходящий вдаль. Ни кораблей, ни лодок, ни признаков жилья.
Вернувшись к Рони, я собрал все необходимое: бурдюк с пресной водой, еду, компас, одежду и оружие. Затем перетащил шлюпку в кусты, чтобы скрыть её от посторонних глаз.
— Куда теперь? — спросил Рони, когда с маскировкой было покончено.
— На юг, — сказал я.
— Интересно, далеко ли Лаубиен… — устало протянул он. — И как границу переходить будем?
— Думаю, найдём укромное место.
Мы двинулись на юг, пробираясь по узкой полосе прибрежного песка. Примерно через час вдали показались первые признаки жизни — несколько рыбацких лодок.
— Смотри! — Рони, до этого молчавший, вдруг оживился, указывая рукой вперёд. — Там, кажется, дорожка.
И действительно: среди холмов показалась узкая тропинка.
— Если дальше начнутся поселения, нас могут заметить, — сказал я. — Пора отходить от берега.
Вскоре мы наткнулись на наезженную широкую дорогу, но идти по ней не рискнули. Вместо этого мы углубились в редколесье, протянувшееся вдоль нашего пути. Местность понемногу повышалась, а деревья становились гуще, смыкаясь кронами над головой. Солнце уже почти село, погружая всё вокруг в вечерние сумерки.
— Скоро стемнеет, — тихо проговорил Рони. — Может, на ночлег встанем? Сил совсем не осталось.
— Да, место подходящее, — согласился я, осматривая окрестности. — Главное не разводить огонь, чтобы не привлекать внимания.
Мы забрели в самую чащу молодого дубняка и расчистили небольшую полянку для привала. Я собрал охапку опавших листьев и сухих веток, соорудив подобие лежанок. Рони тем временем достал из мешка припасы. Скудно поужинав, мы улеглись спать, завернувшись в плащи. Усталость от долгого пути и почти бессонной ночи быстро сморила меня, погружая в глубокий сон.
Я проснулся от громкого собачьего лая. Вскочив на ноги, машинально схватился за оружие.
— Что случилось? — сонно пробормотал Рони, поднимаясь вслед за мной.
В предрассветных сумерках я различил три крупные тени, метавшиеся вокруг нашей стоянки. Это оказались собаки: мощные, поджарые, со злобно горящими в полумраке глазами. Они яростно лаяли, скалили клыки, но не решались напасть.
— Тише, тише, — попробовал успокоить животных Рони. — Фу! Фу! Подпалить, что ли, вас?
Они не унимались, продолжая бешено лаять. Я достал из мешочка остатки чёрствого хлеба и швырнул им. Псы на мгновение притихли, словно обдумывая моё примирительное предложение. Затем самый крупный из них осторожно приблизился к кусочку хлеба и, подозрительно глядя на нас, начал пожирать подачку. Остальные животные тут же последовали его примеру.
— Чьи это собаки? Охотится кто-то?
— Понятия не имею, но нам лучше не дожидаться встречи с ними, — сказал я. — Собирай вещи.
В этот миг вокруг вспыхнули огни факелов. Я вгляделся и похолодел: нас окружали всадники. Здесь было не меньше двух десятков воинов на крупных боевых конях. Они стояли плотным полукольцом, направив на нас копья и арбалеты.
— Вот же гадкие собачки, — едва слышно сказал Рони. — Привели друзей…
— Может, нас кто-то из местных заметил, — добавил я, не опуская меча.
Один из всадников, видимо, главный, ловко спешился и сделал несколько шагов в нашу сторону. Он что-то сказал на вампирском языке.
— Не понимаю тебя, — медленно произнёс я.
Мужчина смерил нас долгим, испытующим взглядом, а затем заговорил на ломаном зувийском, сильно коверкая слова:
— Кто? Откуда? Что делать в наша земля?
Мозг лихорадочно работал, прокручивая возможные варианты. Сказать правду? Рискованно… Якиф поселил во мне сомнения в отношении вампиров. Кто знает, как они поступают с незваными гостями
