на корсаже. Ариана отрезала нитку, повесила платье на вешалку и отступила на пару шагов, любуясь проделанной работой. Ее костюм наверняка понравится Рону. Ариана улыбнулась, подумав о нем.
Интересный у нее появился друг-дракон. Так здорово летать над ночным заснеженным городом, а потом пить горячий кофе, сидя на крыше. Это уже стало их ритуалом.
Вот только Маркус постоянно ворчит и жалуется, что у него мерзнут подушечки лап. А ведь каждый раз сам напрашивается на прогулку.
Изящная ветка незабудок легла на тулью соломенной шляпки. Именно так и должен выглядеть головной убор пастушки. Ариана поправила цветы. Отличный у нее получился маскарадный костюм. Его дополнит маска в форме крыльев мотылька розово-перламутрового цвета.
Интересно посмотреть, как будет выглядеть в костюме пирата Рон? Возможно, выберет образ грозного морского волка, а возможно будет романтичным одноглазым пиратом. Лишь бы не одноногим, а то танцевать не сможет.
Не успела Ариана подумать о нем, как в комнату постучали и заглянула загадочно улыбающаяся Жозефина:
– Метта Ариана, к вам пришли.
– Кто? – впрочем, Ариана уже знала, кто. Она отложила в сторону шляпку и поднялась.
– Рон, который похож на герцога. Не знаю его фамилию.
А ведь и Ариана не знает. Что она вообще знает о нем? Только то, что он дракон-оборотень и состоит на государственной службе. А где живет, что у него за семья? Странно, конечно… Но разве это важно? Но фамилию Рона надо все-таки узнать. Матушка слишком предвзято относится к нему и считает Рона чуть ли не аферистом и мелким жуликом.
Хотя мнение матушки давно перестало интересовать Ариану, но как не крути, других родственников кроме матери и сестры у нее нет. Семья – это важно, даже если отношения с родней натянутые.
Рон сидел в гостиной на диване и смотрел в окно. Вечерело, синие сумерки окутывали город.
Рядом с Роном стояла большая коробка, завязанная шелковой лентой с роскошным бантом. Рон оглянулся на звук шагов Арианы.
– Не отвлекаю от работы? – поднялся он с дивана.
– Нет, сегодня я дала себе отдых, – приветливо улыбнулась ему Ариана. – Весь день занималась нарядом для Зимнего бала.
– Значит, я опоздал, – вздохнул Рон и кивнул на коробку. – Купил тебе костюм. Помню, ты говорила, что собираешься быть пастушкой. Возможно, костюм тебе не понравится, но я выбирал долго.
– Спасибо, но тебе не стоило этого делать. Ты неразумно тратишь деньги, и совершенно не обязан дарить мне подобные вещи, – упрекнула его Ариана. Но любопытство снедало ее и девушке безумно хотелось посмотреть, что за костюм выбрал для нее Рон.
– Я тебе еще ничего не дарил, – напомнил Рон.
– Дарил. Ты всегда приносишь фрукты.
– Это не считается, – губы Рона тронула добрая улыбка. – На днях я получил жалование. Мне его особо тратить не на что, я живу скромно. Вот и подумал, что тебе понравится этот маскарадный костюм.
– Наверняка, его можно вернуть в ателье, – Ариана не могла отвести глаз от нарядной коробки.
– Ты все-таки посмотри, вдруг передумаешь, – продолжал улыбаться Рон.
Шелковая лента соскользнула с коробки, едва руки Арианы коснулись ее. Девушка сняла крышку и замерла от восхищения.
– Ты точно сошел с ума, – только и смогла выдохнуть она.
Это был не маскарадный костюм, а роскошное платье, достойное аристократки. Шелк бледно-желтого цвета благородно поблескивал, цветы розового махрового шиповника на корсаже и юбке невозможно было отличить от живых.
– Ты ухлопал целое состояние, – вздохнула Ариана. – Нет, я не могу принять такой подарок. Это безумно дорого. И у меня костюм получился вполне достойный. Пойдем, покажу, – она взяла Рональда за руку и потащила на второй этаж. – Ты совершенно не умеешь тратить заработанные деньги. А я не имею право поощрять тебя.
Теперь платье, которое украшала Ариана казалось ей более чем скромным. Конечно, в таком наряде можно прийти на городскую вечеринку, но не на Зимний бал в Императорском дворце.
– Красивое платье, – кивнул Рон. – Очень красивое. Ты мастерица на все руки.
– Теперь я вижу – ты прав и для бала оно не подходит, – сокрушенно вздохнула Ариана. – По правде сказать, я на настоящих балах никогда не бывала. А во дворце Императора тем более.
– Не поверишь, догадался, – рассмеялся Рон. – Поэтому и позволил себе купить наряд для тебя. А свое платье ты наденешь, когда мы пойдем гулять по новогодним городским праздникам. Ты же составишь мне компанию?
Ариана молча кивнула и продолжала смотреть на наряд, принесенный Роном.
– Было бы лучше, если бы мы выбирали его вместе, – заметил он. – Но я знал, что ты откажешься.
– Нет, я не могу принять такой дорогой подарок, – настаивала Ариана, с сомнением качая головой.
– После бала подарим его театру, – предложил Рон.
Хорошая мысль! Ариана решила, что не стоит упрямиться. Рон подарил ей наряд от чистого сердца. Так зачем портить настроение и ему, и себе, отказываясь и проявляя глупую гордость?
– Я уверен – шляпка и посох отлично подойдут к платью, что принес я. А маска просто идеальна! – эти слова Рона окончательно убедили Ариану, что подарок необходимо принять.
Глава 25
– А ведь я о тебе ничего не знаю, – Ариана закрыла коробку с нарядом и пытливо посмотрела на Рона.
– А я тебе разве о себе не рассказывал? – удивился он. – Как дракон-оборотень я состою на службе Его Величества.
– И все? – вскинула брови Ариана. Наверное, не стоит пытать Рона. Но он принес ей дорогой подарок, она приняла его. Все это неправильно. Так пусть хотя бы о себе расскажет.
– А что еще? – не меньше ее удивился Рон.
– У тебя кроме имени фамилия есть?
– Есть, – кивнул он в ответ.
– Какая?
– Обыкновенная, – пожал плечами Рон.
– Ты смеешься? – смутные подозрения закрались в душу Арианы.
– Я бастард, брат молодого герцога Бриана по отцу, – опустил голову Рон. – Поэтому мы так похожи.
– И поэтому ты знаком с его дворецким Эдгаром, – понимающе кивнула Ариана. – Мне не стоило задавать тебе таких вопросов, извини.
– Ничего, – отмахнулся Рон. – Мы с братом практически не общаемся, в аристократических семьях не принято поддерживать отношения с незаконнорожденными родственниками. Но герцог Бриан очень благородный, порядочный и вообще, человек редких качеств. Он умный, красивый и одинокий. Как и я.
– Читала в газете в колонке светской хронике, герцог в поисках невесты и намерен жениться в ближайшее время.
– Ничего подобного! – возмутился Рон. – Это Император настаивает, а герцог ищет истинную любовь. И я тоже, – кинул короткий взгляд на Ариану Рон.
– Любовь найти непросто, – согласилась Ариана, машинально завязывая шелковую ленту на коробке с карнавальным платьем. – Редко кому выпадает такое счастье. Как
