их вести себя потише. Другим пациентам нужен покой. Ребята похвалили мистера Хилла. Из него вышел хороший учитель. И Лора очень гордилась сыном.
За разговорами никто не заметил, как пролетело почти два часа. Медсестра попросила гостей поторопиться: миссис Хилл пора отдыхать. Ребята поставили цветы в вазы, оставили угощения и повесили плакат на стену, перед кроватью миссис Хилл, чтобы она всегда могла перечитывать пожелания. Вики сделала вид, что уходит вместе со всеми, но потом вернулась в палату. Брайан сидел на кровати и держал маму за руку. Визит школьников сделал ее невероятно счастливой. Но в то же время очень вымотал. Лора устала. Ей снова захотелось спать.
— Спасибо вам. Я хоть и не хотела, чтобы все знали, но правда, спасибо. Вики, я уверена, это была твоя идея.
— Что вы, Брайан организовал большую часть.
— Мы поедем, мам. Я люблю тебя. — Брайану не хотелось уходить. Но он видел, как Лоре тяжело даются слова. Он поцеловал ее в щеку и пообещал, что они приедут завтра.
Как только дверь за детьми закрылась, миссис Хилл провалилась в крепкий сон.
По дороге домой Брайан пообещал, что сам приготовит ужин. Но сперва нужно погулять с Чарли. Вики вызвалась составить компанию.
Когда они проходили мимо ее дома, Вики вдруг поймала себя на мысли, что думает о маме. Странно, но за время, что девушка живет у Брайана, она ни разу не скучала по ней. Может, Тесса убила в дочери все чувства к себе? Как можно любить женщину, которая ни разу не проявила себя как мать? Не защищала, не обнимала, ничему не учила и вообще держалась на расстоянии от собственного ребенка. Пожалуй, единственное, что чувствовала Вики к матери — это обида. Но сейчас она держала руку Брайана и не хотела больше жалеть себя. Наконец, она почувствовала, что готова отпустить этот лимонный дом. Он все равно никогда не станет для нее снова уютным.
Вернувшись домой, Брайан помыл руки и взялся за ужин. Он решил приготовить пасту с беконом и грибами.
Вики переоделась и спустилась на кухню. Она замерла в проходе, засмотревшись, как Брайан увлеченно нарезает шампиньоны. Девушка вдруг почувствовала жар, опускающийся в область живота. Как он чертовски сексуален в этой рубашке! Воротник расстегнут на пару пуговиц, а рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья, покрытые вздувшимися венами.
— Что? — Брайан заметил.
— Ничего, просто смотрю. — Вики подошла к Брайану и поцеловала его. Он отложил нож и обнял девушку. Искра между ними превратилась в бушующее пламя. Вики чувствовала, как бабочки скачут в ее животе. Брайан постепенно становился напористее. Он усадил Вики на столешницу и продолжил жадно покрывать поцелуями. Его страсть соперничала с нежной осторожностью, с которой он прикасался к любимой. Он был трепетным и аккуратным, боялся сделать что-то не так, оттолкнуть, надавить. Но Вики прощала ему любое движение. Ее тело отзывалось импульсом на каждое прикосновение. Наконец, напряжение между ними достигло той точки, когда оба теряют голову. Брайан поднял ее на руки и понес в спальню. Вики не возражала. Она была уверена в своих чувствах. Уверена в нем. Уверена в своем решении.
Стань моим домом
Приближалась весна. Вики начала отправлять письма в колледжи, а Брайан помогал ей готовиться к вступительным экзаменам. Девушка метила в Калифорнийский, и все-таки решила, что хочет поступить на экономический факультет.
После школы Брайан и Вики продолжали ежедневно навещать миссис Хилл. Ее состояние все еще было нестабильным. Но никто из них не терял надежду.
По вечерам Вики по-прежнему подрабатывала в закусочной Эванса, правда, Брайан убедил ее сократить рабочие часы и отдыхать два раза в неделю вместо одного. Всего через месяц Вики исполнится 18. Она сможет снять со счета накопления отца и забыть о том, чтобы покупать матери продукты и оплачивать дом. Но работать она все равно не бросит. По крайней мере, до отъезда в колледж.
Как всегда, в конце месяца Вики проверяла почтовый ящик своего дома, чтобы забрать счета. Это заметил Брайан. Он вышел на улицу, чтобы полить газон у дома. Обычно он делал это по вечерам, но сегодня запланировал созвониться с Мэттом, чтобы обсудить накопившиеся дела кофеен, поэтому с домашней работой решил разобраться утром. Он по-прежнему не знал, что она продолжает спонсировать жизнь матери и Тедда.
— Вики? Что ты делаешь? — Брайан подошел к ней неожиданно. Девушка изучала корреспонденцию и не заметила его.
— Н-ничего, я просто… — Вики стало страшно. Она не знала, как он поступит, но уже видела вздувшиеся вены на лбу и раздражённый взгляд. Брайан выхватил у нее из рук счета. Вики сжалась.
— Ты платишь за дом? — Брайан злился. Разумеется, он даже не подумал бы накричать на нее и тем более замахнуться. Но в его голосе Вики расслышала злость. — Ты продолжаешь давать им деньги? — Второй вопрос Брайан постарался задать как можно мягче.
— Я не могу не платить, Брайан, прошу, постарайся меня понять.
— Я очень хочу тебя понять. Поэтому объясни, пожалуйста. Дело только в деньгах? Из-за того, что тебе нужны эти сбережения, ты всю зарплату отдаешь за дом? Какая там сумма? Скажи мне, сколько денег тебе нужно?
— Дело не в деньгах, Брайан!
— Тогда в чем?
— Мой отец все мое детство откладывал мне на учебу. Но он погиб, когда мне было всего 10. Ты правда думаешь, что там такая большая сумма? Это папины накопления, Брайан. — На глазах Вики навернулись слезы. — Он делал это для меня. Он мечтал, что я поступлю в колледж. Он старался для меня. И я не могу спустить все его старания на пьянки мамы и Тедда, понимаешь? Я не могу утопить в стакане все его труды для меня!
— Я не могу поверить. — Брайан очень хотел понять Вики. Но сейчас он был разочарован и обижен. Он всегда был честен с ней. А она за его спиной продолжала давать деньги этому ублюдку. Который столько раз обижал ее. — Ты переживаешь, что труды отца были зря? А тебе не кажется, что твой отец сжег бы эти деньги в адском пламени, если бы узнал, какие страдания ты ради них терпишь? — Брайан вручил ей письма и ушел. Больше он ничего не мог ей сказать. Он был зол, но Вики последний человек, на котором он мог бы выместить свои эмоции.
Вики так и осталась стоять у почтового ящика со счетами в руках. Она плакала. От обиды на Брайана, на себя. От ненависти к Тедду и матери. От чувства стыда перед отцом.
